— Теперь все зависит от того, кто командир там. — сказал Лино.
— В каком смысле?
— Существует приказ не стрелять первыми. Но не все его выполняют. — ответил Лино.
— По крайней мере, они еще не стреляют.
— Это обнадеживает. Если они включат сканеры, то смогут понять, что здесь я.
— Как это?
— Так же, как это обнаружила система.
— Внимание, с кораблей эртов принят сигнал. — произнес голос компьютера.
— Выдать. — приказала Диа.
Несколько мгновений ничего не было, а затем послышался голос эрта.
— Приказываю сдаться. Мы отпустим вас, если вы отпустите эрта.
— Эрты настроены враждебно. — произнес компьютер. — Рекомендуется включить систему защиты.
— Ничего не включать. — приказала лайинта. — Включить связь с эртами.
— Связь включена.
— Я — Лайинт НР-34, Диа Рон, командир корабля Лайинт-Эрт. Я согласна передать эрта на ваших условиях. — Диа отключила связь. — Ну что, Лино. Настало время расставаться. Надеюсь, обещание будет выполнено.
— Я обещаю, Диа, что все будет в порядке. — ответил Лино. — Я никогда не забуду тебя. Я благодарю тебя.
— Я тоже благодарю тебя. — ответила лайинта.
— Ты? Но за что?
— За то, что ты понял меня. За то, что учил, за время, которое мы провели вместе. За то, что ты стал моим другом. Я надеюсь, что придет время, и войне придет конец.
Прошло несколько минут. От кораблей эртов был выпущен челнок, и Лино сел в него.
— Прощай, Диа. Надеюсь, мы еще свидимся когда-нибудь. И еще, Диа. Не задерживайся здесь. — произнес Лино. Наверное, никогда еще ему не приходилось расставаться подобным образом.
— Прощай, Лино. — улыбнулась лайинта. — Не беспокойся. Я все понимаю.
Лино возвращался к эртам совсем другим.
Он оказался в рубке корабля.
— Пригитовиться к бою. — последовала команда командира корабля.
— Отставить! — приказал Лино.
— В чем дело? — повернулся к нему командир.
— Я — Лино, Эрт Четвертый Младший. Я приказываю вам отставить атаку.
— Но…
— Вы не знаете приказа, командир? Никто не имеет права открывать огонь первым. За нарушение — самое суровое наказание.
— Черт возьми! Мы спасли вас!
— Спасла меня Диа Рон. Я прожил с ней на этой планете два с половиной года. И она спасала меня от смерти не один раз.
«Диа, тебе надо уходить!» — мысленно передал Лино.
«Прощай, Лино.» — услышал он ответ лайинты.
— Лайинта исчезла, командир. — произнес эрт, сидевший перед экраном.
— Куда она ушла?
— Вы не можете ее преследовать. — произнес Лино.
— Почему?
— Потому что вы дали обещание.
— Я не знаю, кто вы. — произнес командир корабля. — Арестуйте его!
Охранники взяли Лино под арест.
— Если вы не выполните мой приказ, командир, вы навсегда останетесь без корабля.
— Видали мы сумасшедших и похуже. — ответил командир. — Преследование!
Корабль перескочил через пространство и вновь оказался рядом с кораблем лайинты.
«Диа, тройной прыжок, как я тебя учил!» — передал Лино в тот момент, когда его уводили.
«Повеселимся, Лино.» — ответила Диа. — «Спасибо тебе.»
После этого корабль лайинты уже не был найден. Через полчаса в камере появился командир корабля.
— Вы передали лайинте информацию. — произнес командир. — Вы предатель!
— Я требую, чтобы вы прекратили свои обвинения. Пока моя вина не доказана судом, вы не имеете права меня обвинять.
— Здесь я — суд!
— В таком случае — вы предатель, а не я! Я требую, чтобы вы немедленно сделали сообщение обо мне в центр.
— Забудьте о центре. Я здесь хозяин. А вы — никто. — Командир корабля вышел, и камера снова оказалась закрытой. Лино лег в постель и после долгих раздумий заснул.
После того, как он побывал на одном корабле с лайинтой, новое его положение казалось смешным. Лино нисколько не был огорчен тем, что оказался в камере. Он рассмеялся, прямо лежа в постели, затем встал и подошел к решетке. За ней сидел охранник.
— Эй, приятель, как дела? — спросил Лино.
— Я тебе не приятель.
— Послушай, ваш командир что, совсем дурак?
Ответа не последовало.
— Посмотри сюда. — произнес Лино и достал свой знак наследника Большой Пятерки. — Ты знаешь, что это?
Охранник повернулся и обалдел, увидев знак.
— Но…
— Ты обязан повиноваться мне. — произнес Лино. — И именем Большой Пятерки я приказываю выпустить меня отсюда. — Охранник колебался только одну секунду. Выход был открыт, и Лино оказался на свободе. — А теперь отдай мне свое оружие.
— Я не имею права передавать свою оружие никому.
— Правильно, черт возьми. — ответил Лино. — Проводи меня.
Через минуту Лино оказался на вехнем уровне и вошел в центр управления кораблем.
— Кто там? — жестко произнес командир и обернулся.
— Именем Большой Пятерки я приказываю арестовать этого эрта. — произнес Лино, показывая свой знак.
— Взять его! — воскликнул командир, но теперь охрана колебалась.
— Я напоминаю, что неподчинение наследнику Большой Пятерки влечет за собой наказание вплоть до смертной казни. — произнес Лино.
Командир корабля был арестован.
— Разоружить его и держать под арестом в его собственной каюте вплоть до прибытия в центр. — приказал Лино. — Команде рассчета приготовить все данные для перехода в центр.
— Данные готовы. — произнес один из эртов.
— Вы все заплатите за это! — воскликнул командир корабля.
— Старт! — приказал Лино.
— Мы прибыли в центр. — продолжал рассказ Эрт Четвертый Младший. — Командир корабля лишился звания, своего положения, и получил пожизненную ссылку на Четвертую планету. Вот это и есть история того, как я познакомился с Диа Рон.
— А что было потом? Как Диа Рон попала сюда?
— Я вновь стал командующим флота эртов. Но моей целью теперь стало другое. Эрты продолжали уничтожать миры, занятые лайинтами. И я хотел остановить это. Вам известно, что сейчас запрещено уничтожение планет, кто бы ни жил на них. Война продолжалась. Учебные маневры были прерваны боевой тревогой.
Лино, Эрт Чтвертый Младший, получил срочное донесение, в котором ему предписывалось отбыть со своим флотом в Четвертый сектор галактики, где была обнаружена база лайинт. База была обнаружена совершенно случайно. Один из торговых кораблей сбился с курса и оказался около планеты, где сканеры обнаружили присутствие лайинт.
Он мгновенно ушел, и лайинты то ли не заметили его, то ли не успели выслать погоню.
Это было первое сообщение о базе лайинт в галактике эртов за последние четыреста лет.
