Лифт доехал до второго уровня и остановился. Лайинта все еще смотрела на него, хотя выход уже открылся.
— Что, никогда не преращалась в эрта? — спросил Лино.
— Нет. — произнесла та и вышла с таким видом, будто ее ударили по голове.
Лино проехал на первый уровень, выскочил из лифта и пробежал к шлюзу, где находился его корабль. Оставался последний шаг. Он нажал кнопку, которая должна была открыть шлюз, но дверь не открылась.
«Браво.» — услышал он голос лайинты в своей голове. — «Мы и не ожидали от тебя такой прыткости. Особенно в лифте!»
«Вы должны выпустить меня.» — ответил Лино.
«Почему?»
«Я пришел с миром. Убийство мирного посланника — преступление.»
«Тебя пока еще никто не убил. Ты боишься смерти?»
«Если бы я боялся смерти, я не пришел бы сюда. Но не думайте, что я последний идиот, который хочет умереть, как вы.»
«Тебе открыть шлюз?»
«Да.»
Дверь перед Лино открылась, и он увидел пустой шлюз.
«Где мой корабль?»
«Ты уверен, что попал туда, куда надо?»
«Не держите меня за дурака. Я прекрасно знаю все обозначения в вашем корабле.»
«Даже так? Тогда тебе придется их еще раз расшифровать и подняться в рубку. А о своем корабле забудь. Его уже нет.»
«Вы уничтожили его?»
«Мы разобрали его на металлолом. Поднимайся.»
Теперь у Лино не оставалось ни единой надежды. Он вернулся к лифту и вскоре добрался до рубки.
— И кто же тебя всему этому научил? — спросила лайинта, когда Лино вошел в дверь.
— Мой друг.
— Да уж, враг такому не научит. Так кто этот твой друг?
— Вы могли бы и догадаться. — ответил Лино.
В этот момент вновь последовал удар по кораблю. Свет замограл, и Лино, не удержавшись на ногах, упал на пол. Лайинты отвернулись от него и обратились к мониторам.
Теперь Лино видел, что в космосе шел бой. Корабли лайинт взрывались один за другим. Их окутывала красная паутина сети пространственных разрывов, и они взрывались. Бой велся на уничтожение. Удары по кораблю, где находился Лино, участились, и вскоре на экране появилась надпись аварии главного двигателя.
«Ты, кажется, не хочешь умирать?» — услышал Лино голос в голове. — «Ну, так скажи теперь, куда нам лететь?»
«Куда угодно. Можете взорвать свой корабль сами.» — ответил Лино.
Несколько мгновений корабль скакал около планеты, а затем вошел в атмосферу и начал приземление.
«Ты умрешь вместе с нами, так что наслаждайся работой своих друзей.» — услышал Лино.
На экранах все еще был виден бой. Картинки передавались с других кораблей, и постепенно они начали гаснуть. В конце концов все картинки исчезли, но лайинты еще сидели за пультами и что-то пытались сделать.
Корабль в буквальном смысле рухнул в воду. Лино снова не удержался на ногах и распластался на полу позади лайинт.
— Можешь радоваться. — произнесла лайинта. — Среди нас появились твои поклонники. Только не думай, что они здесь.
— Я знаю, что те, кто хочет войны, умрут, а те, кто хочет мира — останутся.
— Интересно, почему это?
— Потому что война — это смерть. Вы хотите войны — значит, вы хотите смерти. А тот, кто хочет смерти — умрет.
Лайинты вновь обратились к экранам. Появилось изображение на одном из мониторов. На нем было несколько кораблей лайинт и летящие на них корабли эртов. Огня не было. Картинка висела на экране около минуты, а затем корабли эртов резко свернули с курса атаки и разошлись в стороны.
— Что это такое? — спросила одна из лайинт.
— Четвертый флот лайинт.
— Почему они не стреляют?
— Четвертому флоту. — произнесла лайинта. — Почему прекратили атаку?
— Мы ее не начинали. — послышался ответ.
— Красиво. — произнес Лино.
— Что еще? — спросила лайинта, оборачиваясь к нему.
— Вы атаковали эртов, и вас разбили. — ответил Лино.
— С чего ты взял, что мы их атаковали?
— С того, что я отдал приказ не стрелять первыми. — ответил Лино. — И этот ваш четвертый флот, который не начинал атаку, не был атакован нашими кораблями.
— Командир четвертого флота — предатель. — произнесла одна из лайинт.
— Для тех, кто хочет войны, всегда будут предателями те, кто хочет мира. — ответил Лино.
— Тебя не спрашивают! — зарычала лайинта, вскакивая со своего места. Она подскочила к Лино, превратившись в зверя, и встала на дыбы, приготовившись атаковать.
Лайинта встала, не в силах сдвинуться с места. Дверь в рубку открылась, и в нее кто-то вошел. Лино не видел, кто это был, потому что стоял спиной. Он ощутил толчок назад и обернувшись увидел Диа Рон.
— Не ожидала я увидеть тебя здесь. — произнесла она.
— В чем дело, Диа Рон. Отпусти ее. — послышался голос командира корабля.
Лайинта, которая пыталась напасть на Лино, ожила, с рычанием дернулась с места, а затем вернулась туда, где сидела.
— Как это понимать, Диа? Почему ты здесь, а не там?
— У меня есть одно личное дело. — ответила Диа Дон, и Лино, как несколько лет назад, оказался внутри нее. — Вы проиграли, Эйси. — произнесла Диа.
— Ты нарушила приказ, Диа!
— Я не нарушала приказа. Никто не может мне приказать летать на своем корабле, не оставляя своих частей здесь.
— Что? Ты разделена?
— Вас это удивляет? Разумеется, Эйси. Ведь вы не знаете того, что знаю я. Я сейчас и здесь, и там.
— Но это невозможно! Ты погибла бы в момент взлета корабля!
— Тогда взгляните на свой экран, Эйси. И включите связь с кораблем Лайинт-Эрт.
— Так это ты! — воскликнила Эйси.
— Я. И я знала, что корабли эртов не начнут атаку первыми. Поэтому я приказала своему Четвертому флоту также не начинать первыми. А вы знаете, что получается, когда две стороны не начинают атаку первыми? Попробуйте разгадать эту наисложнейшую задачу. Вам будет очень сложно ее решить, так что мне придется подсказать решение. В результате — не будет боя. А не будет боя — не будет войны. Я ничего не напутала?
— Значит, ты заодно с ним?!
— Я хочу жить, а не умереть, Эйси. Вы — хотите умереть. Если хотите — = умирайте, но не втягивайте в это тех, кто хочет жить. Так что — прощайте.
— Ты не выйдешь с корабля!
— Знаешь, Эйси, я долго думала над тем, как мне удрать от смерти. И ты знаешь, что я придумала? Вот видишь этот небольшой приборчик? Он спасает от смерти. И делет это вот так.
Лино услышал удар, который почти оглушил его.
«Ты жив, Лино?»
«Я жив. Откуда ты?»
«Я была здесь, и как только узнала, что ты прилетел сюда, да еще один, я поняла, что ты остался моим другом.»
«Что произошло? У меня странное ощущение падения.»
