Это было первое сообщение о базе лайинт в галактике эртов за последние четыреста лет.
Флот совершил общий прыжок и через несколько минут оказался на месте. Сканеры мгновенно отфиксировали несколько сотен кораблей лайинт над планетой. Их было больше, чем ожидалось. Флот эртов вошел в систему и остался на довольно большом расстоянии.
— Почему мы медлим, командир? — спросил Кеор, заместитель Лино.
— Во-первых, их больше, чем мы думали. — ответил Лино. — Неизвестно, сколько кораблей на самой планете. А во-вторых… — Лино не стал говорить, что во-вторых. — Кеор, ты остаешься за старшего. Передай в центр обстановку. Ни в коем случае не открывать огонь первым! Это приказ уровня ноль! Подать мне И-7.
— Но, Лино! Ты хочешь лететь туда?
— Да, Кеор.
— Но это самоубийство, Лино!
— Ты знаешь меня, Кеор. Я рассказывал тебе свою историю. Так вот, пришло время делать дело, а не говорить слова. Я вылетаю. И последний приказ. Пока меня нет, вы не имеете права уничтожать планету! Вам ясно?
— Как мы сможем это сделать, зная, что вы там?
— Значит, ясно. Все.
Лино прошел к шлюзовому отсеку и нырнул с небольшой крылатый корабль. Истребитель И-7 предназначался для быстрых полетов в системе и в атмосфере различных планет. У него было оружие, но оно предназначалось только для защиты. Название сохранилось с прежних времен, когда он был довольно грозным оружием.
Истребитель вышел в космос, и Лино ввел команду на прыжок к планете. Корабль вынырнул почти в середине скопления флота лайинт. Сканер буквально взбесился, показывая корабли противника. Лино отжал кнопку, и все сигналы исчезли.
«Я — Лино, Эрт Четверый Младший.» — произнес мысленно Лино, направляя свою мысль лайинтам. — «Я хочу провести переговоры.»
Отсуствие прямой атаки говорило, что лайинты не решились сразу же уничтожить его. Несколько минут все оставалось так же, как раньше. Лино находился среди кораблей лайинт и чувствовал какое-то облегчение от того, что лайинты не атаковали.
«Мы решили принять вас.» — пришел ответ от лайинт. Лино получил указания, куда следовать, и вскоре оказался в одном из кораблей лайинт.
«Выходите из корабля и следуйте вдоль по коридору.» — прозвучала инструкция. — «Вы не можете брать с собой никакое оружие.»
Лино вышел из корабля без чего бы то ни было и двинулся в коридор, в который открылась дверь. Он прошел до упора и остановился.
«Войдите в лифт, направо.» — послышался голос лайинты в голове.
Лино повернулся, нажал кнопку вызова лифта и вошел в него, когда дверь открылась.
«Поднимайтесь на шестой уровень.»
Лино выполнил указание. Его вели таким образом еще некоторое время, и вскоре он оказался перед дверью в зал, где его ожидали лайинты. Лино вошел в нее и оказался перед четырьмя лайинтами. Все смотрели на него, почти не отрываясь.
— Мы впервые встречаем эрта, который решился на встречу с лайинтами. Поэтому мы приняли вас, и мы выслушаем все, что вы скажете. — произнесла одна из четверых.
— Я хочу прекратить войну. — произнес Лино.
— Довольно странно слышать это от эрта. — ответила лайинта. — И у меня такое ощущение, что это только ваша уловка.
— Вы прекрасно знаете, что флот эртов сильнее флота лайинт. Нам незачем ловчить.
— Вот в этом мы как раз не уверены. Если это так, почему вы прибыли с такими силами? Да еще и вызвали подкрепление?
— Вы знаете, почему. А я знаю, что война бессмысленна.
— Тогда зачем вы воюете?
— Мы защищаем себя.
— Нападая на других. Очень интересная защита.
— Я пришел сюда не спорить. Если у вас нет желания достичь прекращения войны, то нам не о чем говорить.
— И чем же объяснить подобное рвение? Просто удивительно, что вы стоите здесь и даже еще что-то говорите в нашем присутствии.
— Меня не пугает ваше присутствие. Я больше двух лет находился в близком контакте с лайинтой.
— И вы решили, что мы все такие же?
— Вы хотите, чтобы я дрожал от страха? Или вам кажется, что я испугаюсь и отдам приказ флоту удирать? Не кажется ли вам, что вы избрали неверный путь достижения контакта? Вам следует…
— То, что нам следует делать, мы знаем сами. — прервала его лайинта. — И не вам это указывать.
— Значит, вы хотите войну? Вы хотите продолжать убивать? Вы хотите умирать сами? Вы находитесь в центре галактики эртов. Не кажется ли вам, что у вас нет шансов на выживание здесь?
— Вот это нам и кажется. И мы видим только то, что вы хотите сделать это без потерь для себя. Вот это у вас как раз и не выйдет. Мы умрем, но вместе с нами умрете и вы. И вот это согревает наше сознание. То, что мы умрем не зря.
— Ваше желание умереть — самое глупое желание во всей вселенной.
— Думаю, нам больше не о чем говорить. И еще — за вашу храбрость вы умрете не сразу. Вы умрете от ударов ваших же друзей. Уведите его.
Сзади Лино появилось двое лайинт и его провели через корабль в какую-то каюту, где и заперли. Лино лег на полу, покрытом шкурой какого-то животного, и стал раздумывать над тем, что он мог еще сделать. Его не страшила смерть. Ни от лайинт, ни от ударов собственных кораблей. Он был горд тем, что сделал то, что хотел. Он попытался достичь мира с лайинтами. И он знал, что это только первая попытка. И пусть он умрет, но появятся новые эрты, такие же, как он, и они добьются того, о чем он мечтал.
Со всеми этими мыслями он заснул. Заснул и увидел во сне Диа Рон. Она стояла над ним с раскрытой пастью и почему-то улыбалась. Лино не понимал, как можно так улыбаться, но ему казалось, что это именно так.
Он проснулся от удара, который ощутил через пол корабля.
«У вас еще есть возможность прекратить эту бессмысленную войну.» — мысленно передал Лино.
Ему никто не ответил. Лино сел на полу и стал прислушиваться. Все было тихо. Ударов больше не было, и не было слышно никакого шума. Лино несколько минут посидел, а затем вдруг заметил, что дверь приоткрыта. Он поднялся, выглянул за нее и никого не обнаружил. Какая-то надежда мелькнула в его голове, и Лино двинулся по коридору. Он помнил номер шлюза, где находился его И-7, и все указатели на стенах, полу и потолке ему были знакомы.
Лино двинулся по коридору. Он знал, что надо скрывать свои мысли, и это должно было на некоторое время спутать карты лайинт.
Лино оказался в лифте. Он нажал кнопку первого уровня. Лифт проехал и остановился на пятом. Дверь открылась, и в нее вскочила лайинта. Она несколько удивленно взглянула на эрта, стоявшего в лифте.
— На какой уровень? — спросил Лино на языке лайинт.
— Второй. — ответила та. Лино нажал кнопку второго уровня и старт.
