Я не стал говорить, что это была шутка. Бедная молодежь. Представляю себе зубрящих юношей и девушек, вышагивающих их стороны в сторону. В одной руке книга, в другой меч.
- Вам бы нашего замполита. Записывать бы не успевали предложения по правильному воспитанию...
Салик в компании Элоны прибыл минут через тридцать. Не смотря на серьезность предстоящей беседы, Элона пару секунд оценивала шансы уместиться рядом со мной на кресле. К сожалению, данная мебель на корабле отличалась от той, что стояла в поместье Солиги, и вдвоем разместить на ней можно было только друг на друге. Узкие, с высокими подлокотниками, они неплохо располагали к деловой беседе.
Из хороших новостей Салик поведал, что им удалось найти пропавших пилотов.
- Как ты и предположил, мы обнаружили их недалеко от места посадки транспорта в лесу. Люди хорошо наследили, и найти оскверненный склеп не составило труда. Пилотам повезло, и они не успели задохнуться.
- Хоть что-то хорошее, - с облегчением, сказал я. - Вы уже передали их Атлике?
- Да, около часа назад, - сказала Элона. - А как ты догадался, что это были не они, в доспехах, напавших на деревню?
- Потому, что не считаю королеву Ренату дурой, да простит она меня за такое сравнение. Зачем портить отношение со всеми, если будущее ее королевства и так под большим вопросом? Несколько мужчин рыцарей не стоят этого. А вот бегство южных королевств - красноречиво. Даже слишком.
- В связи с этим, - продолжил я, - надо срочно пересматривать тактику взятия дредноута. Нас осталось недостаточно, чтобы завязать бой. Как насчет того, чтобы под прикрытием всех сил пробиться ближе и высадить всего один десантный корабль. Десять человек. Что скажите?
- Если Ева верно описала внутренней устройство такого большого корабля, то да, большое количество воинов только затормозит вас, - высказался Ларса. - Но, тогда вы не сможете отманить часть обороняющихся, и воспользоваться техническими шахтами. И жаль, что нет достоверных планов и схем.
- Риск есть, - сказал Салик. - В худшем случае можно отступить и искать путь обхода, пожертвовав парой человек. В узких проходах и коридорах можно долго сдерживать врагов.
- Тогда возьмем за основу этот план. Но, на случай, если дредноут не будет облеплен доспехами, как торт мухами, надо подготовить еще пару десантных кораблей. Вопрос второй. После вчерашнего разговора с Пьером мне пришла идея использовать глушилку, чтобы вывести часть доспехов Торры. Точно так же, как они подловили нас у острова Ротери.
- В радиусе ста метров от дредноута глушение сигнала работать не будет, - вставила Ева. Элона смерила ее изучающим взглядом. Знать бы, что за мысль в этот момент промелькнула в ее голове.
- Пусть так, но передовой дозор мы сможем хорошенько приложить о дно каньона. Могу предположить, что Андис любит эффектные представления. Будь у него сотня рыцарей, он бы встроил их в парадный строй и пустил перед Дредноутом.
- Слишком сложно, - не согласился Ларса. - Проще загнать врага в ловушку ложным отступлением и использовать Кайгеру. В узком каньоне, на дальней дистанции его главные орудия не оставят рыцарям ни единого шанса.
- Тоже неплохо, - согласился я. - Тогда готовим все на сегодня-завтра. Дредноут надо перехватить часах в десяти от Святой земли.
- Я подберу опытных людей для штурма, - сказал Салик.
- Хорошо, но оставь два места. Хочу взять с собой кое-кого.
На этом Салик удалился, а мы еще полчаса обсуждали стратегию. С тактикой у Ларсы все было схвачено. И корректировка общего плана не сильно на это повлияла. Затем Элона и Ева уговорили меня остаться, пообедать на корабле и только после этого лететь в штаб союзных королевств, вводить их в курс нового плана.
В академию мы возвращались с Элоной на челноке Сольвии, где я вновь выслушал жалобу на то, что уделяю первой жене слишком мало времени. Затем едва не был затискан насмерть.
- Элона, ты не в курсе, где Фай? - спросил я. - Давно ее не видел.
- Я отправила ее с посланием в Инейю, - виновато посмотрела на меня дочь вождя. - Не могла никому доверить, кроме нее. Ты сердишься?
- Нет. Вовсе нет. Просто волнуюсь и переживаю.
- Она вернется дней через шесть. Или мы сможем встретить ее по пути домой.
- М, да, - протянул я. - У меня тут планов образовалось столько, что я не знаю, как скоро домой попаду. Надо еще раз встретиться с королевами и урегулировать вопрос, чтобы они друг друга не извели. Затем надо собрать небольшой флот и вернуть долг тем, кто посмел напасть на деревню.
- Ты хочешь, чтобы она сопровождала тебя в походе? - заинтересовалась Элона.
- Не только она. Я еще Согу возьму. Иначе она зачахнет, безвылазно сидеть в четырех стенах.
- Я тебя люблю! - она вновь полезла обниматься, пытаясь удобней устроиться у меня на коленях. - И все-таки жаль, что ты проиграл Салику. Ты был бы лучшим вождем, чем он.
- А вот это интересно. Можно поподробней о моем поражении?
- Ришин еще утром говорил, что впервые на его памяти кто-то добился такого уважения, проиграв битву за звание вождя. Он смеялся, что скоро воины клана будут уважать тебя больше, чем его.
- Никаких битв не помню, - все еще удивленно, сказал я. - Тем более с Саликом.
- Мужчины, - она произнесла это несколько насмешливо, - вам бы только кулаками махать. Вчера сам же признал, что Салик должен стать вождем. А так как в совете поддерживали только тебя и его, клан свой выбор сделал.
- А как же Ларса? Что-то я совсем запутался.
- Ларса не хочет, - почти печально сказала она. - Возможно, он сменит Салика, если тот погибнет. Клан не пойдет за тем, кто не хочет вести его вперед.
- А я, что, хотел?
- Не будь ты королем Сольвии, - Элона бросила недовольный взгляд на Майю, греющую ушки на нашем разговоре, - совет бы не колебался. Пока они думали, какие законы придумать, ты решил этот сложный вопрос за них. Я горжусь тобой!
- Спасибо, - протянул я, немного офигев. - То есть, рад стараться, но все же вы не перестаете меня поражать. Хорошо, что не пришлось драться за эту "выборную" должность.
- Кстати, ты мало упражняешься с ножом, - укоризненно сказала она. - И надо это исправить. Хочешь, я буду с тобой заниматься каждый вечер? - и такой искренне-честный взгляд. Ага, так я и поверил, что это надо только для поддержания моей физической формы.
- Я подумаю. Действительно, что-то я давно не упражнялся с капитаном Грэем. Или ты боишься, что за делами да проблемами, я запущу себя, отращу живот, вот такой, - я обнял ее, - и буду ходить как сытая утка?
- Имей в виду, - она засмеялась, - я тогда от тебя сбегу.
---
Появление дредноута застало нас поздним вечером. Передовой дозор, патрулирующий границу Ротери и Торры, едва смог оторваться от погони и привез не совсем радостные вести. Огромный, словно несколько островов военный корабль неспешно и неотвратимо двигался в нашу сторону. Запись голокуба мы смотрели молча. Качество изображения оставляло желать лучшего, но здоровенный корабль, едва не царапающий края каньона, рассмотреть было можно. Тройка военных кораблей Торры, крошечных на фоне дредноута. Несколько серых доспехов, рванувшихся за дозором.
