Руслан подчинился, закрыл глаза, приготовившись, и боль обрушилась на него. Он чувствовал, как внутри, под кожей, что-то изменяется, плавится и перетекает. Это было похоже на ту самую ночь, когда из Пятака он превратился в Руслана.
Сжав зубы, Руслан думал только о перспективах, которые открывали симбионты человечеству. А потом, когда боль отступила, он, еще не оправившись, на четвереньках прополз к люку, вывалился из пескохода и замер на ледяном песке, не обращая внимания на острые камни, впившиеся в тело. Он и в самом деле не чувствовал холода.
В небе не было ни Фобоса, ни Деймоса, только бескрайние россыпи ярких звезд. Манящий бездонный космос. Руслан, с трудом двигаясь, разбросал руки, а потом потянул тени, ударил ими, и огромная подъемная сила невидимых в темноте крыльев буквально швырнула его в небо. Черное, ледяное небо. Ветер с песком ударил в ноющее тело и унес во тьму остатки боли.
Выше! Выше! Выше!
На мгновение Руслан взглянул вниз. Пескоход уже превратился в крошечную точечку. Во все стороны протянулась темная равнина, но с одной стороны, там, куда развернулся нос пескохода, раскинулась целая россыпь огоньков, и в отличие от звезд неба они были много ярче. Вот она, база!
Руслан начал спускаться.
– Кристина, вставай, нам пора!
Девочка выбралась из пескохода. Судя по тому, что она двигалась совершенно свободно и не ежилась при каждом порыве ледяного ветра, Руслан понял – она тоже стала невосприимчивой к холоду ночного Марса.
– База в той стороне, – махнул рукой Руслан. – Ты готова? Полетели. У нас мало времени.
– Но…
– Сначала доберемся до базы, а потом станем думать, что делать дальше.
– Вам в первую очередь нужно добраться до системы управления и по звуковой трансляции обратиться к мутам и остальным каторжникам.
– И что я должен буду им сказать?
– Тебе виднее.
И Руслан, вновь ударив крыльями, взмыл в небеса, развернулся и полетел в сторону сверкающих огней базы.
Храп, да топот, да лязг, да лихой перепляс -
Бубенцы плясовую играют с дуги.
Ах вы кони мои, погублю же я вас -
Выносите, друзья, выносите, враги!
В. Высоцкий «Погоня»
Часового на крыше базы Руслан заметил еще издали. Тот сидел под огромным стеклянным колпаком и, судя по всему, дремал. Вокруг него горели какие-то экраны, рисуя картины видеонаблюдения, вспыхивали и гасли россыпи лампочек…
Первым желанием Руслана было приземлиться в другом месте, а потом… потом он подумал, что проще ударить именно отсюда, во-первых, потому что часовой, находящийся в пятидесяти метрах над уровнем пустыни, если и ожидал нападения, то из люка, который вел с его наблюдательной площадки в глубь базы, а не с неба ледяной ночью. Во-вторых, напав отсюда, он сразу ликвидирует один из центров наблюдения, то есть часть базы выпадет из поля зрения охраны. Оставалось только одно «но». Как разобраться с часовым? У купола не было дверей, а приземляться внизу, искать вход и прочее…
Паря в темном ледяном небе, Руслан обдумывал эту проблему, нарезая круг за кругом. А потом он обратился к Красотке за советом:
– Я слежу за ходом твоих мыслей, только не могу никак понять, в чем проблема? – сразу откликнулась она.
– Как сразить охранника? Даже если выстрелом я разобью купол, все равно у него будет достаточно времени, чтобы поднять тревогу.
– А это так важно?
– Важно, чтобы о нашем появлении узнали как можно позже.
– Тогда воспользуйся тенью.
– Но купол…
– Купол прозрачен, а тень нематериальна.
– Не как тогда…
– Все скрыто внутри твоего разума. Тень своего рода его порождение…
– То есть ты хочешь сказать, что она сможет пройти сквозь этот купол?
– Естественно… – Красотка говорила еще что-то, но Руслан уже не слышал ее. Махнув Кристине, он развернулся и начал медленно по спирали спускаться на крышу базы, стараясь приземлиться подальше от купола.
Плюхнувшись на бетонные плиты, Руслан замер, внимательно следя за часовым, который, ничего не замечая, продолжал дремать. Движение тени, удар – и часовой замер, задохнувшись. В этот раз Руслан постарался не убить, а всего-навсего вырубить его. Он даже не заметил, как рядом с ним приземлилась Кристина.
– Это удивительно… – ее глаза сверкали от возбуждения, видимо, и она поддалась очарованию ночного полета в ледяном воздухе.
Руслан только фыркнул:
– Поспешим, у нас другие задачи.
На ходу доставая оружие, он направился к куполу. Наведя пистолет на толстое стекло, он уже был готов нажать на курок, когда Красотка остановила его.
– Подожди, не так быстро. Ты забыл, что обычные люди на поверхность Марса выходят через шлюз.
; Тут Руслан и в самом деле чуть не сглупил. Он и Кристина теперь свободно дышали в атмосфере Марса. Здесь наверняка имелась система защиты от разгерметизации объекта. Тогда все усилия, направленные на то, чтобы остаться незаметными, пошли бы насмарку.
– А раз так… – продолжала Красотка.
– …то люк, который ведет в глубь комплекса, скорее всего, имеет систему аварийного включения на такой случай. То есть стоит куполу треснуть, как включатся сервомотор и…
– Я имела в виду что-то вроде этого, – перебила его Красотка.
– Значит, нужно люк заблокировать…
Руслан повернулся к Кристине.
– Послушай, сейчас надо будет действовать очень быстро. Я заблокирую люк, потом разобью купол. Через люк начнется утечка воздуха, но ты должна быстро проскочить в него, преодолев сопротивление. Понятно?
– Понятно, – кивнула девушка. – А ты?
; – А я пойду следом… И запомни, как только я выстрелю, действовать надо будет быстро… очень быстро. Ну что, готова?
Кристина во второй раз кивнула.
«А как же охранник? – пронеслось в голове Руслана. – Он-то, в отличие от нас, не может дышать марсианским воздухом. Оставить его снаружи все равно, что убить». Руслан вспомнил стены, залитые кровью, его «прорыв» к вездеходу и поморщился. Пусть госы – враги, но они тоже люди. И оставлять вот так умирать беззащитного, пусть и врага…
– Слишком уж ты чувствительный, не находишь, а? – поинтересовалась Красотка, но Руслан не стал ей отвечать. Действуя тенью, он осторожно спустил в люк часового, потом заблокировал люк его креслом.
– Не счет три, – объявил он. – Раз, два, три… – и нажал курок.
Пуля вакуумного пистолета ударила в стекло купола, пробив его насквозь и оставив в стекле всего лишь маленькую дырочку, окруженную сетью трещин. В первый момент Руслан решил, что фокус с выстрелом не сработал и теперь придется… Но ничего больше делать не пришлось. С треском хрусталя молнии трещин пробежали через весь купол, мгновение, и он словно взорвался изнутри.
