Сами похоронные приготовления не заняли много времени. Кто-то из отрядовцев ещё в ПЦУ, на всякий случай, догадался захватить с собой небольшую сапёрскую лопату. Ею-то, после недолгих «чертыханий», и вырыли яму нужной глубины. И уже туда аккуратно опустили Драка, предварительно поместив его в его же спальный мешок. В итоге Брюс, лёжа на спине и со скрещёнными на груди руками, выглядел, словно солдат, которому после долгого перехода, наконец, выпала возможность отдохнуть. А на исстрадавшемся лице бойца, неизвестно откуда, даже появилась блаженная улыбка. Видимо, последнее чувство, что он испытал в этом мире, было гораздо сильнее той боли, которую он перенёс.
— Многое можно сказать об этом человеке, но я, пожалуй, не лучший для этого кандидат, — в очередной раз вздохнул Рик, — Грини, ты среди нас лучше всех знал его. Думаю, тебе и следует сказать ему самые важные слова.
— Да, — Дэвид слегка закашлялся, — Рик, ты был прав: Чёрный Дракон был отличным солдатом, во всей полноте значения этих слов. Однако я, как, наверное, и многие из вас, знал его не только как хорошего солдата, но и как отличного друга. Он никогда не настаивал на своём, позволяя высказаться другим, однако он всегда имел своё мнение, если надо, отстаивая его до конца.
Он часто помогал мне… нет, даже не так… он опекал меня, как младшего брата, определённо зная, что я слабее и почему-то… я не знаю, почему, но он всегда считал, что он за меня в ответе… так и сегодня, когда гвардейцы нас подстерегли, он в первую очередь думал о том, как спасти меня… совершенно не заботясь о своей жизни… — Грини остановился. Было видно, что он сдерживается уже с трудом, — Простите ребята. Я знал Драка так хорошо, как, наверное, кто-либо только мог знать. Он никогда не любил сантименты. И сейчас, пожалуй, самое лучшее, что мы можем для него сделать, — это, без каких-либо дальнейших слов, спокойно отпустить его, не забывая о том, кем он был для всех нас, и продолжая помнить, кем он для нас навсегда останется.
— Отличные слова, — поддержала Вендетта.
— Он был бы горд тобой, — хлопнул парня по плечу Мороз.
Было уже довольно-таки темно. Но даже в неясном свете крохотного костерка, расположенного на небольшом отдалении, каждая линия тела Чёрного Дракона вырисовывалась предельно чётко. Лёгкие тени, подрагивавшие на лице бойца, придавали ему странное, иллюзорное, подобие жизни. Казалось, вот-вот он проснётся и откроет глаза. Долгий сон закончится, и жизнь вернётся в обычное русло. Но минуты шли, а спокойный лик Дракона так и оставался недвижимым.
— Пора, — шепнул Рик, — Ты имеешь на это право, — он передал Дэвиду лопату, и тот, неуверенно схватившись за черенок, капнул в первый раз. За ним последовал ещё один. И ещё.
Вскоре к нему присоединились и остальные члены отряда. Загребая из уже довольно обмельчавшей кучи землю прямо голыми руками, каждый из них старался внести свою лепту в погребение товарища. И вскоре могила была закопана. Оставалась лишь последняя деталь…
— Вот, друг. Пусть в очередном бою ты не останешься безоружным, — вымолвил Грини и, подняв вверх услужливо припасённый для этого момента меч Брюса, воткнул его в землю у самых ног своего напарника, — Пусть он всегда будет с тобой, — Ножны услужливо легли рядом, — Вот и всё.
— Будем надеяться, что он теперь в лучшем мире, — Эммилия положила руку Дэвиду на плечо.
— Да, — отозвался тот.
— Ладно, пойдёмте спать. И давайте завтра всё же сделаем то, ради чего Брюс отдал свою жизнь. Теперь, благодаря ему, у нас есть шанс, — предложил Рик, и остальные, уставшие за долгий день и опьянённые новой надеждой, сразу согласились.
Стрелой горящей поезд режет темноту,
Послушный неизвестным силам;
И стук колёс здесь заменяет сердца стук,
И грохот скорости застылой…
(АРИЯ «Огненная стрела»)
Утром им пришлось подняться ещё до рассвета. Никакой видимой опасности не было, но все понимали, что стоит замешкаться, и гвардейцы смерти их настигнут. К тому же костёр в лагере Отряда Сопротивления полыхал всю ночь, так что их место нахождения не являлось особым секретом.
Но этим-то и решил воспользоваться Рик. Закончив осмотр своей амуниции (проверил ножи, заменил два, использованные во вчерашнем поединке — эти нуждались в заточке, — на новые; разобрал и собрал пистолеты, убедившись, что они смазаны и в перезарядке пока не нуждаются, а так же изучил весь остальной комплект, включая даже заряд батареи в запасной рации — основную он утопил ещё во второй день похода, спасая Грини из реки), он аккуратно уложил свои сумки и побрёл в ближайший лесок за хворостом.
— Что делаешь? Я думал, мы уже уходим, — удивился Джон, заметив действия друга.
— Чем болтать, лучше помоги, — буркнул Баярд и, когда Эконс, пошедший с ним, наклонился, чтобы поднять одну из веток, стал тихо объяснять ему свой план, — Мы-то уходим, но гвардейцы смерти ведь этого не знают. А пока у нас горит костёр, для них мы всё ещё в лагере — может, готовим оборону или пали духом и никуда не пошли, — значит, спешить им некуда — легко можно взять нас тёпленькими.
— То есть, ты хочешь подкинуть побольше дров, чтобы костёр дольше горел после нашего ухода, и наши враги думали, что мы всё ещё здесь?
— Да.
— А что, отличная идея.
— Ага, — кивнул Рик, — Ты, когда соберёшь эту охапку, набери ещё одну, но только сырых. Положим сверху, чтобы горело дольше, — и он побрёл к костру, чтобы выполнить свой замысел.
На подходе его встретил Хром. Он бросил удивлённый взгляд сначала на охапку хвороста, затем на самого Баярда и спросил:
— Ты что, пожар устроить собрался?
— Может быть, — неопределённо промолвил Зверь.
— Да, идея, конечно, неплохая — деревья вспыхнут моментом. Но уходить-то мы будем, если двигаться к цели, по наветренной стороне, а значит, пламя будет следовать за нами. Не думаю, что мы сможем уйти.
— Не бойся, у меня всё под контролем.
— Не сомневаюсь, но всё же учти мои слова, — и он побрёл к своим сумкам.
Рик не стал распространяться о своём плане. Ведь приборчик Грини мог не сработать, и тогда предатель, кто бы он ни был, легко бы донёс обо всём гвардейцам. А так оставались хоть какие-то шансы.
Когда все приготовления были завершены, они снова двинулись в путь. Вся их тяжёлая ноша теперь удачно расположилась на гравиплатформе, ещё вчера служившей носилками для раненого Драка. На себя бойцы водрузили лишь самое необходимое, вроде оружия и боеприпасов. Идти стало легче.
