– Не выйдет, -· пропыхтел Михаил. Он умудрился на бегу извлечь из кармана прототип зажигалки… В небо ударили языки пламени. Спасенные эльфы и годок захохотали, когда увидели, что нескольких яроттцев постигла участь, ранее уготованная им.
– Гасите! Гасите огонь! – попытался организовать своих солдат ктан черно-красных.
– Попробуйте… – бросил через плечо Михаил, углубляясь в лес. Сил бежать не было. Раны и лежащее на плече тело товарища мешали ему бежать. Опередившие ктана ваарки и эльфы оглянулись… Один из алькарцев, подбежав к Михаилу, забрал у него Шарета. Другой эльф помог Дзейре.
Ктан ускорил свой неуклюжий бег. Вот уже впереди показалась одинокая мачта корабля…
– Наконец-то! – Из кустов вынырнула окровавленная Линээ. – Где вас столько времени носило?
– Готовили себе обед! – крикнул кто-то. "Ну и
юмор!" – Михаил поморщился.
– В лодку, живо… – приказал он и сам первым полез через борт. – Лоуолис, на руль! Остальным грести… Сколько весел?
– Десять, – ответила Линээ. – Оружия и продовольствия нет. Ничего нет.
– Плевать. – Корноухий плюхнулся на скамью. Схватил весло. – Готовы?
Рассевшиеся по местам солдаты дружно кивнули. Рывок и лодка, разрезая водную гладь, понеслась назад – к заставе…
Прислушавшись к неровному дыханию своих спутников, Михаил мысленно чертыхнулся. Они все устали, очень устали… Не говоря уж о том, что половина команды серьезно ранены. Ктан взглянул на свою грудь: кровь уже подсохла, рубашка прилипла к телу, и теперь рана при каждом движении причиняла сильную боль. Но, несмотря на это, необходимо было грести. Причем грести осторожно, чтобы громким звуком не выдать своего присутствия врагу. Ибо застава приближалась…
– Стоп, – скомандовал он, аккуратно вынув весло из уключины. – Лоуолис, к берегу.
Эльф незамедлительно повернул руль, и лодка с тихим шорохом вклинилась в прибрежную гальку. Солдаты пе-ребрались на берег.
– Останься здесь, – приказал Михаил Зроо.
– Но…
– Выполнять!
Ктан начал осторожно подкрадываться к заставе. Резко запахло гарью, на деревьях появились алые отблески, воз
дух наполнили отчаянные крики яроттцев: похоже, у черно-красных были серьезные проблемы с пожаром.
Распластавшись на земле, Михаил из-под ветвей рас-сматривал место недавнего боя… Оказалось, что огонь уже уничтожил почти все строения и теперь грозился перемет-нуться на лес. Уцелевшие яроттцы суетились на фоне пламени. Никто из них даже не пытался таскать воду… На пожар такого масштаба впору было вызывать авиацию! Крайне обрадованный размером учиненного погрома, Михаил оглянулся на своих людей:
– Никого не жалеть! Свидетелей боя остаться не должно…
Получив такие точные указания, солдаты устремились вперед. Первым умер яроттец, отлучившийся справить нужду. Что ж, ему следовало бы потерпеть, ибо к солдатам Ночного Ветра заглянула в гости смерть…
Добравшись до тех черно-красных, что бестолково бегали у огня, Михаил не останавливаясь врезал ногой по спине ближайшего врага. Нелепо взмахнув руками, солдат нырнул в пламя. В небо ударил сноп искр: родился живой факел. На фоне его багрово-алого огня Михаил поднял меч и развернулся вокруг своей оси. При этом пострадали соседи первой жертвы. Один из яроттцев, зажав руками рану, завизжал, упал… Михаил тут же пригвоздил его к земле. Другому яроттцу повезло больше: ранение оказалось пустяковым.
Завопив, солдат прыгнул на возникшего из ниоткуда корноухого лепурца, и они вместе покатились по земле. От удара в голову Михаил видел все в каком-то багровом свете. Практически вслепую он попытался защититься, но почувствовал, как в его горло впились пальцы врага. Мир начал тускнеть…
– Держись! – Трейч, перемахнув через пламя, яростной тенью упал на яроттца и одним движением лапы отбросил его прочь.
Времени на выражения благодарности не было. Выхватив из-за пояса кинжал, Михаил вонзил его в бедро чер-но-красному, занесшему над Трейчем копье. Мужчина начал заваливаться на бок. Достигнуть земли ему не дал удар когтистой лапы, рвущий тело не хуже циркулярной пилы. Вскочив, Михаил приготовился к новой схватке и.
– Все готовы! – крикнула Дзейра, резким движением вытерев кровь со лба.
С опозданием ктан подумал, что неплохо было бы со-хранить парочку яроттцев для допроса. "Хотя нет, – по-правил он себя. – Информацию, переданную врагом, не-возможно будет проверить, а значит, фактически она ока-жется бесполезной".
– Что делать с телами? – Линээ оглядела поверженных врагов.
– Огонь и зверье позаботятся о них, – усмехнулся один из эльфов.
– Трейч, ты – на дорогу, которая ведет к заставе. Смотреть в оба. Остальным разбиться на тройки и обыскать лес. Далеко не отходить. О любых следах, что найдете, доложить мне. Самим никуда не лезть. На поиски – не более пятнадцати минут. Выполняйте! – распорядился Михаил. Сам же он бросился к лодке…
– Я в порядке! – раздался вопль Шарета. – Я могу драться…
– С кем? – яростно закричала в ответ Зроо.
– С кем надо. – Лууза попыталась перебраться через борт и не смогла.
Тут наконец Зроо заметила, что рядом с ней стоит ктан.
– Вовремя. Эти двое сумасшедших рвутся в бой! – возмущенно заявила ваарка. Для ее возмущения были все основания. Сама она, находясь в прекрасной форме, вынуждена была сидеть с ними в лодке.
– Как раны? – Михаил улыбнулся.
– Болят, – недовольно ответили хором оба безумца. – Как там у вас?
– Все кончено. Все живы. Надо только подождать… Нескончаемой чередой потянулись минуты. Наконец
сквозь огонь прорвались к берегу солдаты.
– Порядок! – крикнула Дзейра, с трудом удерживаясь от кашля. – Никаких следов.
То же самое заявили и остальные поисковые группы.
– Уходим. – Михаил взялся за весло. – Весьма возможно, что дым замечен, скоро здесь будут гости.
Новоявленный корабль беглецов, принявший на борт пятнадцать человек, четырех эльфов и двух годоков, отчалил от берега. Путь он держал вверх по течению, что создавало определенные трудности гребцам, и без того измотанным боями. Но никто и не подумал жаловаться: час за часом беглецы налегали на весла, стремясь уйти как можно дальше от разгромленной заставы.
– Мик, ветер поднялся. – Лоуолис принюхался.
Он мог бы этого и не говорить. Все и так заметили, что гладь воды зарябила под легкими порывами ветра. Вдобавок сердито зашумел лес.
– Поднять парус, – обратился Михаил к свободным от гребли членам команды. Приказ был незамедлительно выполнен. Скорость лодки возросла, и она, вспенивая воду, помчалась вверх по реке. Хотя "помчалась" здесь – сильно сказано, так, девять-десять километров в час…
