Когда она вернулась, мужики были навеселе. Видно, обошлись без стаканов. Хозяин раскинулся в кожаном кресле и курил. Дорвавшийся до сигарет командир жадно затягивался, блаженно выпуская дым в потолок.
- Значит, они каждый день приходят? - спросил у хозяина Нефедов.
- Почти.
- И сегодня придут?
- Придут, - удовлетворенно кивнул Пильщик. Света отметила, с каким удовольствием это было сказано. 'Ему нравится их убивать, - подумала она, - он точно сумасшедший!'
Приближался вечер, а дендроиды не появлялись. Пильщик сидел у окна и угрюмо смотрел на опуш-ку. Сергей попытался разговорить его, но пьяный директор был немногословен.
- Нам пора идти, - подошел к Сергею Алекс. - Скоро ночь. Если выйдем сейчас, успеем доб-раться до Засекино, там переночуем.
- Нам уже спешить некуда, - ответил командир. - И рисковать, на ночь глядя, не будем. Перено-чуем здесь, а поутру и пойдем.
- Ну, ладно, - Поборцев подумал, что ему как раз и не мешало бы поспешить. Снятый тайком на смартфон материал жег руки, и журналист размышлял, когда будет удобней 'сделать ноги'. Эх, жалко, что видеокамера Нефедова использовала 'мини-диви', а не карточку, как в смартфоне. Тогда бы он просто ско-пировал информацию. А так придется выкрасть диск. Но что делать, он пошел с ними и рисковал не для то-го, чтобы в конце пути думать о морали. Ничего, он же не собирается присваивать открытие себе, просто обнародует его. К тому же там, на видео, вся группа. Все станут героями. Но теперь он не станет мыкаться с одним издательством или телеканалом, а разошлет запись всем. Бесплатно. Плевать на гонорары, будет имя - будет все.
Пильщик открыл несколько комнат в этом же коридоре:
- Можете располагаться.
Светлана и Павел расположились в раздевалке для персонала, Алекс с Игорем заняли комнату от-дыха. Командир поселился в каком-то офисе.
Нефедов облюбовал для сна бильярдный стол, а Поборцев сдвинул все стулья в комнате и располо-жился на них с большим комфортом. В первый раз за долгое время над головами висел потолок, и Алексу даже стало не по себе. Двадцатиметровое помещение казалось маленьким, а когда Алекс лег, почудилось, что потолок медленно опускается на него. Одичал совсем, подумал он, поворачиваясь на бок и закрывая глаза. Нефедов уже спал, и его храп эхом отдавался от стен комнаты. Тем не менее Алексу он не мешал - журналист жутко хотел спать. Борясь с сонливостью, Поборцев достал смартфон и поставил будильник на пять утра. По армейской практике он знал, что в это время самый крепкий сон, и рассчитывал, что его никто не заметит. Звук он выключил, чтобы не разбудить Игоря, оставил только вибрацию. Поерзал на не слишком удобных стульях и заснул.
Смартфон загудел и запрыгал в нагрудном кармане. Поборцев проснулся, с трудом разлепив глаза. Темнота, но не такая как в лесу, и белые стены вокруг. Он вспомнил, что находится на заводе. Надо вста-вать.
Алекс осторожно поднялся со стульев и опустил ноги на пол. Рюкзак, в котором Нефедов носил камеру, лежал на столе рядом с дверью. Поборцев тихо обулся и прислушался. Ученый похрапывал тихо и ровно. Хорошо. Алекс подошел к его рюкзаку, расстегнул ремень и вытащил камеру. Легкая и компактная, она отлично сидела в ладони. Где-то здесь должен быть слот для диска. Вот он. Журналист открыл крохот-ную створку и извлек диск. Аккуратно закрыл камеру и положил на место. Закрыл рюкзак. Все, прощайте, товарищи!
Он легонько нажал на ручку двери и потянул на себя. Дверь заскрипела.
- Ты куда?
Алекс обернулся. Нефедов приподнял голову от стола.
- В туалет.
Голова Игоря с глухим стуком упала на стол, и Поборцев, уже не таясь, вышел в коридор. Он ста-рался идти как можно тише, но шаги предательски гулко раздавались в длинном пустом коридоре. Спус-тившись во двор, за штабелями бруса Алекс нашел лестницу и приставил ее к стене. У него есть, по крайней мере, полчаса, если Нефедов что-то заподозрит и поднимет группу. Но, скорее всего, Игорь уже спит.
Поборцев забрался по лестнице на забор и посмотрел вниз: высоковато и внизу асфальт. Но делать нечего, надо прыгать. Чтобы напрасно не рисковать, он сполз с бетонной стены вниз, держась за край рука-ми, а потом прыгнул. Приземление было удачным. Спружинив ногами, Поборцев упал на бок, но это были пустяки. Главное, ноги не повредить. Оглянувшись на окна завода, он побежал к лесу.
*****
- Петр! Петя!
- Куда он делся, гад? - зло произнес Сергей. - Игорь, ты же вместе с ним спал?
- Ночью он здесь был, - ответил Нефедов. - Я ночью выходил, он спал. А потом он выходил в туалет.
- Когда?
- Не знаю, ночью, - пожал плечами Игорь.
- Вот он и свалил!
- Странно, - сказал Картавин. - Зачем ему уходить? Да еще ночью?
- Я почему-то думаю, что он сбежал! - сказал Сергей.
- Почему сбежал? - удивилась Светлана. Она не могла представить, что лесник мог так просто исчезнуть. - Может быть, с ним что-то случилось?
Сергей спустился вниз, во двор и через минуту прибежал:
- Он точно свалил!
- Почему ты так думаешь? - спросила Света.
- Лестница к забору приставлена! - процедил командир. Светлана никогда не видела у него тако-го яростного лица. Непонятно, конечно, но почему он так злится?
- Странно, конечно, - сказал Нефедов. - Но ничего страшного, здесь есть дорога, она выводит на шоссе. Мы и без него доберемся.
- Откуда ты знаешь, куда она выводит?! - закричал командир. - Это он нам втирал!
- Да куда же ей еще выводить, люди на работу не лесом же ходят, - логично предположил уче-ный. - Любое предприятие должно связываться с потребителем дорогой...
- Не умничай! - зло оборвал его Сергей.
- Что случилось? - в коридор вышел Пильщик. Лицо его порядком опухло после вчерашнего воз-лияния.
- Проводник сбежал! - пояснил ему Картавин. Он повернулся к Сергею. - Мне он тоже сразу не понравился, Серега!
- Кто сбежал? - насторожился директор.
- Да лесник! - пояснил раздраженный Сергей. Он дергался, явно не зная, что делать. Искать лес-ника в лесу было делом заведомо бесполезным, тем более что местности, в отличие от него, они не знали. Командир щелкнул зажигалкой и закурил.
- Какой лесник? - спросил Пильщик. Сергей внимательно посмотрел на него:
- Этот парень, что был с нами вчера, помните его? Он здешний лесник.
- Он? Здешний лесник? - потянулся в кресле директор. - Не знаю, может, он и лесник, но не здешний. Я местного лесника не раз видел. Он с бородой и старше. Хотя похож.
Ученые посмотрели друг на друга, и в глазах их читался лишь один вопрос.
- Вот дерьмо! - убито проговорил Сергей. - Ну-ка, быстро собирайтесь!
- Мы, что, его догонять побежим? - спросил Павел. - Уже не догонишь.
