— Наивный, — слегка разочарованно покачал головой Никита.
— Ну почему? — в голосе командира прорезалась спокойная рассудительность. — Вы же можете общаться с этой «душой мира», почему бы вам не попросить, или не потребовать, чтобы нас оставили в покое?
Никита тяжело вздохнул. Как же объяснить-то, чтобы было понятно.
— Вот вы кто по национальности? — начал он издалека.
— Голландец. А какое это имеет отношение?
— Подождите. Сейчас всё объясню. Как взрослый человек, вы наверняка участвуете в выборах, можете подавать заявления или жалобы в разнообразные инстанции. Так? А теперь представьте: приезжаю я в Голландию и говорю: «Я тут у вас собираюсь бизнесом заняться, но налоги мне платить не хочется. Обратись к своему правительству, чтобы их отменили». Ну как? Аналогия доступна?
— Доступна, — среди солдат послышались шепотки — те, кто понял, переводили разговор остальным. — Неужели всё настолько безнадёжно?
— Даже ещё хуже. С правительством можно договориться. Там всё-таки люди сидят.
На этом расспросы прекратили. Не то, чтобы остальные успокоились и смирились. Просто, требовалось время, чтобы освоить полученную информацию. Всех желающих Славик позвал за провизией, их собственные запасы были рассчитаны всего на трое суток, а путешествие грозило растянуться на неопределённый срок. В результате, желающих назначил командир, который решил, что избыток свободного времени вредит его подчинённым. От этого начинают умные мысли в голове заводиться.
Елену такая постановка вопроса не удивила и не возмутила, она молча увела свою часть подопечных вглубь леса. С полчаса рассказывала и показывала местные съедобные растения, как это делала во время экскурсий на базе, но спустя непродолжительное время, разговор вновь свернул на скользкую тему:
— Я заметил, что всё сегодняшнее утро вы следили за Анджеем.
— Да, — ишь, какой внимательный, Елена с деланным безразличием пожала плечами. — Если знаешь куда смотреть, признаки надвигающегося приступа очевидны.
— А вы не подумали, что нас стоит предупредить?
— Вы и так-то начали подозревать нас невесть в чём, а уж если бы знали заранее… Ну уж если вы завели об этом разговор, когда почувствуете приступ дурноты, в глазах начнёт темнеть и замелькают цветные пятна, то стоит поискать удобную развилку и позвать кого-нибудь из нас.
— А тем, кто станет эльфом всё, обратной дороги нет?
— Если ты спрашиваешь, можно ли опять стать обыкновенным человеком, то сомнительно, а если беспокоишься, что не сможешь вернуться на Землю и жить там, то зря. Можно.
Елена попробовала сменить тему разговора. Она спрыгнула на три метра вниз и сорвала небольшую ягоду с яркого, разросшегося крупными жёлто-красно-зелёными перьями эпифита. Вернувшись к ребятам, протянула им на ладони глянцевый, тёмно-зелёный плод размером с маслину.
— Посмотрите внимательно. Это попугайник. На организм человека оказывает тонизирующее воздействие, почти как кофеин. Применяют когда надо срочно взбодриться. В случае необходимости пожевать в течение пары минут и выплюнуть. На вкус он вполне приятный, но глотать не стоит, если вы не хотите допустить передозировки.
— Как те придурки, что купальницы нанюхались? — парни заржали. Случай был памятный.
— Не совсем, — Елена тоже улыбнулась. — Не совсем так, но тоже ничего хорошего. Вместо ожидаемой бодрости вас просто вырубит. Иногда это бывает очень некстати.
К временному лагерю вернулись дружной компанией, нагруженные местными растительными деликатесами. Мир был восстановлен.
В тот день они так никуда не пошли — ещё шестеро парней потеряли сознание.
Ранним вечером очнулся Малыш, преодолев процесс трансмутации в рекордный срок. Очнулся эльфом и, выхлебав предложенную бадейку свежего сока, принялся прислушиваться к ощущениям, внимая подробным пояснениям Никиты к тому, что с ним происходит. У Елены мелькнуло лёгкое сожаление, что не оказалось рядом такого терпеливого наставника, готового отвечать на все вопросы, когда это случилось с ней и со Славиком. Но видно такова судьба всех первопроходцев.
— Что скажешь об этих? — Никита кивнул на шестёрку беспамятных, которых только что закончил устраивать в гамаках Славик. От долгой болтовни голос его слегка охрип.
— Ты о чём? — она проследила за его взглядом. — Четверо из них, возможно, станут эльфами, один почти наверняка останется человеком.
— Если всё известно наперёд, зачем же заражать этим вирусом всех подряд? — встрял в их разговор болтавшийся поблизости Анжей.
— Скажи друг мой, случалось ли тебе переписываться с девушками в интернете? Возможно, с некоторыми ты потом встречался в реале…
— Понял, понял, понял, не задаю больше глупых вопросов, — Анжей поднял руки в жесте сдающегося и отступил на шаг назад едва не свалившись с дерева. В последний момент был подхвачен под локоть Никитой.
— Ты бы поосторожней, парень. Появление новых способностей ещё не гарантирует умения ими пользоваться. И вообще, мы будем очень благодарны, если ты утихнешь на время и дашь нам отдохнуть. В отличие от тебя, мы пол дня не спали.
Ночь прошла беспокойно. Пару раз к их лагерю приближались стаи местных мелких хищников и, хотя ощутимого вреда спящим людям они нанести не могли, Елена всё равно включала «Пугач». Будет нехорошо, если они растащат запасы провизии, да и просто раскидать нужные вещи могут. Ближе к утру, во время дежурства Славика, начали приходить в себя остальные бессознательные. Против ожиданий, только трое из них стали эльфами, причём один из них предпочёл это скрывать. Они не стали лезть в душу к высокому мрачноватому филлипинцу, решив что время всё расставит по своим местам. Тем более, что языкового барьера никто не отменял.
Отряд поисковиков-ремонтнков медленно продвигался вперёд. То и дело приходилось делать долгие остановки из-за того, что кто-то терял сознание, и каждая такая задержка всё больше злила командира. Вместо запланированного блиц-броска, путешествие грозило растянуться на неделю. В конце концов, и его самого не минула чаша сия. На четвёртый день путь во время дневного перехода командир покачнулся и начал падать. Его подхватил солдат, удачно шедший сзади почти вплотную к начальству.
— И о чём он только думал? — ворчала Елена устраивая гамак из спальника. — Всем же ясно было сказано, что при первых же признаках дурноты останавливаться и сообщать кому-нибудь из нас.
— Командир у нас стоик, — ответил ей Анжей, помогавший перетаскивать безвольную тушку начальства. — Способен с потрясающим упорством игнорировать любые недомогания. Ибо проявление слабости недостойно настоящего мужчины. Во всяком случае, лекцию на эту тему мы выслушали не единожды.
