— Мои родичи — люди хорошие, но на расстоянии их любить намного проще.
Дальше она не слушала, с блаженным вздохом погрузившись в воду с головой. Со дна поднялось мохнатое водорослевое щупальце — поздороваться. С тех пор как кончился сезон дождей, а вместе с ним и период размножения, их сосед стал намного миролюбивей. Пробыв под водой насколько хватало задержки дыхания, Елена вынырнула рядом с Никитой, расслабленно вытянувшемся на мелководье.
— У нас есть ещё что-нибудь на сегодня или мы просто отдыхаем?
— Было бы неплохо отправиться на базу, договориться с Маршаном, чтобы отселить новообращённых эльфов в лес. Оставлять их на скальной площадке, на которой находится база, было бы негуманно.
— И то верно. Но не сейчас. Попозже, — она лениво пошевелила в воде пальчиками на ногах.
— Позже, — согласился Никита, одобрительно глядя на длинные ноги, выглядывающие из воды.
На базу они отправились только вечером, прихватив с собой профессора для солидности. За прошедшую неделю здесь многое изменилось. Трёхэтажная гостиница для vip-персон была уже почти закончена. Ускоренными темпами велись отделочно-наладочные работы. Портал — связь с Землёй работал почти безостановочно — оттуда непрерывным потоком поступали готовые конструкции для строительства. В хаосе активно функционирующей стройки они с трудом отыскали Пьера Мартинеса и только начав излагать своё дело, поняли, что что-то сильно не так.
— Можете об этом не беспокоиться. Я ещё вчера отправил всех троих на Землю.
— Но как?
— Приказ командования. А приказы, как вы знаете, не обсуждаются, — он демонстративно развёл руками и быстро развернувшись, отправился улаживать какие-то производственные проблемы.
Елена поймала многозначительный взгляд того филиппинского мачо, который путешествовал с ними к вертолёту и решил не признаваться, что стал эльфом. Ей стало не по себе от проснувшихся подозрений.
Земля. Компания «Освоение миров».
Когда спустя две недели после отправления опытной группы на Форрестер все они ещё оставались людьми, госпожа директор компании начала беспокоиться, не допустили ли они какой-либо фатальной ошибки. Слишком много было завязано на этом проекте денег и амбиций. Прошло ещё несколько дней. От командира роты Пьера Маршана приходили неутешительные доклады. Все солдаты, один за другим, были заражены эльфовирусом, все проходили активную фазу… и оставались людьми. Последняя надежда была на группу, ушедшую за вертолётом. Мартина была вне себя от злости, когда узнала, что половина подопытных исчезла из контролируемой зоны в неизвестном направлении. Её подчинённые ещё несколько дней предпочитали не показываться начальнице на глаза, до тех пор, пока в один прекрасный день из портала не шагнули три новообращённых эльфа. Одна проблема была решена, хотя от этой части проекта ожидался лучший результат (10 % вместо 80 % ожидаемых), но, похоже, выборку следовало проводить по каким-то другим критериям.
Вместе с тем, назревала новая проблема. Не так давно вернулись на землю несколько членов экспедиции оставшихся людьми и сразу очутились в центре внимания прессы. И далеко не всё, что говорилось в интервью, имело положительную окраску, что шло в разрез с рекламной компанией путешествий на Форрестер, проводившейся её организацией. Именно сейчас, когда на Форрестер начали отправляться первые туристы и проект начал частично окупаться, плохая пресса может всё испортить. Особенно усердствовала некая Клара Гейнц. Её нужно было слегка попридержать Возможно, несколько позднее и пригодятся её истеричные вопли о зомбировании людей чуждым разумом, но сейчас они только помешают.
Форрестер. База.
Господин Мартинес был сильно раздражён. Уже начали прибывать туристы, а работа базы до сих пор не была как следует отлажена. Гражданский персонал: трое врачей, повар и горничные переживают акклиматизацию и мало способны к выполнению непосредственных обязанностей. Человек, ответственный за проведение развлекательных мероприятий так и не прибыл на рабочее место. Так что весь груз ответственности за туристов ложится на его плечи.
Да ещё наседающие на него эльфы с вопросами о том, куда делись их новообращённые собратья. Да знал он, знал, но не имел права разглашать тайну. Ему самому под большим секретом рассказали, что из людей получивших паранормальные способности, будет создана секретная спецгруппа для особых операций. И сейчас парни наверняка тренируются на какой-нибудь военной базе. Он почувствовал мимолётное разочарование, но тут же привычно задавил это чувство в себе. Отправляясь сюда, он и сам рассчитывал приобрести сверхспособности, однако не вышло.
Вот ещё одна ходячая проблема идёт. К командиру приближался старший ремонтник с таким уныло-озверелым выражением лица, что становилось понятно: хороших новостей от них не жди. Старожилы предупреждали их, что на плато техника ломается с удручающей регулярностью, но кто же мог представить, что всё будет НАСТОЛЬКО плохо.
— Командир, поговорил бы ты с этими, важными, из второго нумера.
— А что такое? — обречённо вздохнул Пьер.
— Так они окна открывают, а у меня потом система климат-контроля в аварийном режиме вырубается. Два-три отключения и она летит к чертям собачьим.
— Я поговорю. Но сомневаюсь, что это поможет. Эти люди не привыкли к мелким неудобствам, они заплатили громадные деньги за отдых на Форрестере и считают, что могут делать, что им заблагорассудится.
Прибывшая вчера к вечеру компания внушала некоторые опасения. С одной стороны люди достаточно высокопоставленные и должны иметь представление об ответственности, с другой, они приехали расслабиться и отдохнуть и могут счесть его пожелания мелочными придирками.
Миновав шлюз-переходник, он очутился в просторном холле. Тело окутала блаженная прохлада, в висках застучала кровь, адаптируясь к пониженному давлению. До земных многозвёздочных гостиниц их творению было далеко, но для инопланетных условий получилось совсем неплохо. Ковры и хрустальные люстры, бар безалкогольных напитков во всю стену и зелень в кадках. Зелень местная, спасибо эльфам, помогли выбрать достаточно декоративные и безопасные для землян.
Личные апартаменты гостей располагались на втором этаже.
— Да, войдите, — послышался из-за двери раздражённый мужской голос, в ответ на деликатный стук.
Пьер вошёл, и первое что увидел — распахнутые во всю ширь окна, ветер парусом надувает тонкие занавеси. Вторым в поле его зрения появился громадный краснолицый мужик в закатанной до локтей белой рубашке и брюках со стрелками. Он вопросительно и раздражённо взирал на пришедшего.
