Что ж ей ответить? Поменьше туману, это однозначно — даже в таком нежном возрасте прекрасная половина человечества отлично разбирается в любой фальши, её на мякине не проведёшь. Что ж, попробуем отвечать уклончиво — может, и получиться?
— Наташа, я не хочу вам врать и придумывать какую-то фальшивую причину — всё равно у меня сейчас ничего правдоподобного не получится, башка абсолютно не варит. А правду вам сказать я не могу — во-первых, не имею права, а во-вторых — вы мне всё равно не поверите. Давайте просто будем считать, что от обнаружения этой "газели" зависит моя жизнь или смерть; вам этого достаточно?
Но хозяйка роскошного лимузина не унималась.
— Это они в вас стреляли? Там, возле Яворова?
Одиссей тяжело вздохнул. Гиблое дело — спорить с женщиной…
— Практически да. Ну, может быть, их друзья. А, кстати, — обернулся он к Наталье. — А вы-то что там делали? И куда дели прелестную сестрёнку?
Лёгкая тень пробежала по великолепно ухоженному личику — пожалуй, зря это он, про сестру. Как бы не обиделась?
— А вам что, моя сестра приглянулась? — И в голосе — нотки раздражения. Чёрт, так и есть. Надо спасать положение!
— Откровенно говоря, я её лица вообще не помню. Помню, что были вы вдвоём, плюс Андрей; а теперь на одного члена экипажа стало меньше. Вы уж простите меня, ежели мои вопросы вам покажутся обидными — я ночь не спал, устал, как собака, и мне сейчас надо непрерывно разговаривать — не важно, о чём; главное — не уснуть.
Вздохнула облегчённо. Слава Богу!
— Мы вообще-то у бабушки были, в Самборе, наш папа из тех краёв. Между прочим, из Самбора начался поход на Москву Лжедмитрия! Его жена Марина была дочкой местного старосты Мнишка. Это мне папа ещё в детстве рассказывал, когда мы туда в первый раз ездили, в первом классе, кажется. Вот, а бабушка, перед самым нашим отъездом, закомандовала съездить в Краковец, захотела показать нас родне — там у нас какие-то троюродные братья и сёстры живут, хохлы жуткие. Она прям жаждала продемонстрировать им папину машину — я подозреваю, что он специально Андрея с "бентли" в наше распоряжение отрядил, чтобы там фурор произвести.
— Произвели? — Одиссей чуть заметно улыбнулся.
Барышня вздохнула.
— Да что-то не особо. Там и не знает никто, что такое "бентли". Всё спрашивали, почему не "мерседес"… — В последних словах Натальи Генриховны послышалось плохо скрываемое разочарование.
— А сестру где потеряли?
— Она в Киеве, у нашей тётки остановилась — захотела там пожить недельку.
— А вы?
— А что — я? Я не люблю Киев.
— Хм…. А что в Воронеже забыли? От Киева ж прямая трасса на Москву?
— Я решила заодно к маминым родственникам заехать, в Полтаву. Ну, не в саму Полтаву, а там недалеко от Диканьки есть село Михайловка. Вы, может быть, что-нибудь слышали о Диканьке?
Одиссей чуть не поперхнулся от неожиданности. Однако вопросики у этой девицы…. Она что, смеётся над ним? Или просто сейчас Гоголя в средней школе уже не проходят?
— Ну, можно сказать, кое-что слышал. Вернее, читал.
— Вот, заехали туда, в эту Диканьку, Андрей заправил машину — а там бензин фальшивый, еле выехали, мотор всё время глох.
Хм, интересно, а какой у этого лимузина расход топлива? Такая поездка, пожалуй, влетит в копеечку…. Будем надеяться, подвеска "бентли" выдержит бесконечные ямки и выбоины, что преследуют их от Моршанска, и, скорее всего, Шацком не закончатся; но Андрей молодец! Как приказала ему Наталья держать скорость не меньше сотни — так и идёт от самого Талицкого Чамлыка, ни разу не сбросив газ, даже на жутковатом, как после бомбёжки, участке от Крюково до Моршанска. Гнали так, что Одиссею едва-едва удалось воспользоваться новоприобретенным мобильным телефоном! Только он успел отзвонится в виду Тамбова на оперативный телефон подполковника Левченко и вкратце доложить о событиях ночи и утра — как тут же полосочки, означающие степень доступности связи, начали с экрана телефона исчезать. Одиссей даже не успел объяснить, почему звонит из Тамбова (в Воронеже, где был куплен телефон, не было времени ждать, пока деньги лягут на счёт — дорога была каждая минута) — как связь исчезла, как будто её и не было. Гонка была та ещё!
— Саша, вы меня слышите? — Голос Натальи вдруг оборвал его мысли. Чёрт, заснул! На секунду, не больше — но отключился наглухо. Да, херовые дела…
— Да, Наташа, извините, заснул на мгновение. Вы что-то спрашивали?
— Андрей спрашивает — куда дальше? Шацк проехали! Впереди — развилка; нам прямо? Или налево?
— Прямо, по указателям на Сасово или Касимов. Налево, на Рязань — ни в коем случае не сворачивайте!
Андрей молча кивнул и прибавил ходу. Всё же подвеска у этого родного братца "роллс-ройса" — будь здоров! Одиссей даже вздрогнул, подумав, что бы на этих ухабах осталось от его "жигулей". Да-а-а, вовремя погибла его машинка…. Жаль, но ничего не сделаешь; всё, что могла — она совершила, прошла всю Украину насквозь, и уже на родной земле умерла от перегрузки. Так в старые времена гонцы насмерть загоняли своих коней, в стремлении быстрее доставить важное донесение. Времена изменились, а люди и их нравы и обычаи — что-то не шибко…
Встречных было негусто, попутных — и того меньше; "газели" иногда встречались, но нужной — грузовичка с белой кабиной и синим тентом — пока не попадалось. Андрей обгонял попутных лихо, почти без пристрелки — ещё бы, на такой-то скорости! Водители обойдённых машин, скорее всего, увидев слева мелькнувшую тень — только крутили пальцем у виска. Так гнать! Тут средняя скорость была — километров шестьдесят, не больше; быстрее ехать — угробить подвеску враз. Что ж, будем надеяться, что подвеска несчастного "бентли", загнанного в эту тмутаракань волею его владелицы, всё же выдержит подобную бешеную скачку.
— Саша, а вы… вы женаты?
Одиссей опешил. Хотя, впрочем, чего он удивляется? Девушка согласилась помочь ему в его деле вовсе не из-за врождённого благородства — ибо, как известно, бескорыстие столь же характерно для женщин, как правдивость и умение хранить чужие тайны — а совсем по другим причинам. Однако…. Теперь, по крайней мере, становится кристально ясно, какие причины подвинули девицу на такую авантюру. Стало быть, у барышни проснулся охотничий инстинкт — и его жертвой был избран Одиссей. Хм… Приятно, конечно — но и только; а вот как теперь ответить на этот её простой вопрос? Главное, заданный крайне своевременно…. Как на него ответить — чтобы, не обидев девушку, всё же дать ей понять, что начинать древнюю Великую Игру с ней он ни в коем случае не собирается? Ведь обидится, взбрыкнёт — и ещё сгоряча и от обиды оставит его на обочине этого страховидного шоссе, прорубленного в самой глуши тамбовских (или уже рязанских? Впрочем, значения это не имеет) лесов…
