- Ведь ты, как и я, читал отчет Максима Фрадова. Разве ты ничего не понял?
- Не понял чего?
- Как ты думаешь, насколько случайна цепь событий, которая привела нас на этот планетен? Лайн открыл рот, но не нашелся, что ответить.
- Ты не проводишь никаких параллелей с тем, как экипаж "Большого скачка" попал в миры Ожерелья?
- Раньше не проводил, - осторожно сказал Лайн. Ему казалось, что он понял, к чему клонит Питри, но еще не был до конца уверен в своих догадках.
- А я с самого старта не перестаю думать о том, что, оказывается, на самом деле есть Бог или Боги, есть гигантский многомерный мир, частью которого мы являемся. И не должен ли каждый из нас стараться улучшить этот мир там, где он находится в данный момент? Если в мире все взаимосвязано, то, возможно, помогая местным жителям отбить атаку конкурентов, мы тем самым спасем свой мир от вторжения машинной цивилизации.
- Кончай пиарить вхолостую, - перебила их Ибис. - Лайн, тебя зовет твое железо.
Квазарова так поразили слова Питри, что он не заметил, как компьютер что-то демонстрировал на большом мониторе. Решив, что поразмыслит над философией дельта-клона в более подходящее время, Лайн уселся за пульт управления.
Компьютер не подвел. Он обнаружил двух живых маток, приземлившихся на планетене. Еще одна была сожжена в воздухе, а четвертая разбилась при падении. Зато оставшихся охраняли целые полчища рядовых конкурентов. Часть высадившихся муравьев-кентавров вгрызалась в поверхность планетена, часть расползалась по всей округе.
Единственное, что радовало - высадка конкурентов прекратилась. Щупальце звездообразного космовита вышло из атмосферы и сейчас быстро сближалось с щупальцем планетена киранирцев, как будто старалось наверстать задержку.
- Вот вы и попались, голубушки, - ласково сказал Лайн, разглядывая толстые туши маток, которые ползали на всех восьми конечностях, принимая корм от рядовых конкурентов. - Но надо торопиться, пока они не зарылись в землю... в тело.
- Какая мерзость, - поморщилась Ибис. - Эти гады быстро копают.
- До одной матки восемьдесят три километра, до другой - девяносто шесть. И между ними - около двадцати. Если бы остались в живых еще две, то их города расположились бы линией вдоль края панциря. Похоже, что эти существа знакомы с геометрией, - задумчиво произнес Питри. Можно было бы использовать ядерные заряды...
- Если только они будут работать, - скептически сжал губы Лайн. Да и ракеты наши, может, тоже не полетят.
- Надо проверить, - дельта-клон взял автомат и вышел из корабля.
На улице возле штаба уже почти никого не осталось. Люди заколачивали окна домов, складывали баррикады из строительных щитов и запасных балок от буровой вышки.
Тьерн Вирод, увидев одного из землян, выбежал из узла связи:
- Ну что? Нашли маток?
- Да, - ответил Питри. - Их две. Обе на полпути к краю панциря. Наверное, эти клубки специально приземлились подальше от населенных пунктов, чтобы иметь возможность прорыть свои тоннели. Основная масса конкурентов пока стоит на месте, ближайшие находятся километрах в десяти от буровой. Но вы почти окружены. Мы могли бы перебросить вас ближе к центральным районам...
- Нет, - покачал головой офицер. - Благодарю, но в этом нет необходимости. У нас есть приказ стоять насмерть. И я еще не понял, как велико это расстояние "километрах в десяти"?
Лайн, который слышал весь этот разговор через микрофон в скафандре товарища, почувствовал заминку дельта-клона.
- Делать нечего, - сказал он напарнику, - веди его сюда.
- Сейчас, - ответил тот. - Только оружие проверю.
Убедившись, что на линии огня нет ни одного человека, Питри вначале выстрелил из пулеметного ствола, а потом выпустил ракету. Автомат сработал, как ему и полагалось. На склоне серовато-розового холма граната разорвалась, отчего многие местные, которые не видели выстрела, испуганно закричали.
Но Тьерн их успокоил:
- Это оружие наших друзей.
- Пойдемте со мной, - позвал Питри. - Мы покажем вам, где находятся конкуренты.
Немного волнуясь, но стараясь внешне сохранять спокойное достоинство, офицер вошел в световой шлюз. Он с удивлением оглядел узкий коридор с впопыхах закрепленными приборами и аппаратами. Внешний вид идеальной золотой капли входил в резкий диссонанс с ее внутренними пространством.
В кабине Тьерна, видимо, также поразило то, что все имеющиеся приборы явно принадлежали к двум совершенно разным типам. Ему было невдомек, что здесь встретились и перемешались технологии двух цивилизаций: одна изготовила сам корабль, другая сделала его пригодным для долговременных пилотируемых полетов.
Не давая гостю времени задумываться над второстепенными вопросами, Питри сразу указал ему на мониторы пульта управления:
- Вы сможете сопоставить это с вашими картами?
Тьерн присмотрелся и беззвучно зашевелил губами, словно прокручивал в памяти названия знакомых ориентиров.
Наконец он произнес:
- Да, я разобрался. Интересное устройство. Трехмерная электронная карта. Видели бы это Мудрые!
- Может, когда-нибудь и увидят, - Лайн начал готовиться к взлету. - А сейчас мы собираемся уничтожить этих двух маток. Начнем с той, которая ближе.
- Вы не обязаны этого делать, - сказал Тьерн. - Это не ваша война.
- Наша, ваша, какая, на фиг, разница?! - воскликнула Ибис. - Все чуваки - типа братаны и все такое. Главное, этих тварей замочить.
Растроганный офицер не знал, что сказать. Мягко похлопав его по плечу, Питри развернул Тьерна в сторону выхода и легонько подтолкнул:
- Мы взлетаем. Постараемся вернуться на буровую раньше, чем вас атакуют.
Когда офицер покинул "Золотую каплю", Питри спросил:
- Ну что, может все-таки воспользуемся ядерными зарядами?
Лайн отрицательно покачал головой:
- Слишком близко к буровой. Кроме того, нам потом придется объяснять местным, что такое радиоактивное заражение. Едва ли их это обрадует. Думаю, что маток мы уничтожим одними ракетами.
- Можно раздолбать их корпусом, - предложила Ибис.
- Попробуем и это, - сказал Лайн, поднимая "Золотую каплю" в воздух.
* * *
Но земляне немного опоздали. Матки конкурентов, словно предчувствуя опасность, уже забрались в прорытые ходы.
Правда, зависнув над полчищами копошащихся муравьев-кентавров, компьютер сразу определил местонахождение первой. Она была всего в пяти метрах под поверхностью.
- Ну, Ибис, это твоя идея, - усмехнулся Лайн и бросил корабль вниз.
Увидев на экране, как навстречу несется твердая поверхность, девушка взвизгнула и крепко вцепилась в дельта-клона, на коленях которого она по обыкновению сидела. На этот раз удар был не так силен, как при столкновении с твердым лобовым панцирем. Да и скорость была не та. Однако ее хватило, чтобы корпус корабля оставил на теле планетена приличную вмятину.
