Блокировка поля выключилась. Следующий бой в несколько мгновений принял новый оборот. Подпространственные заряды уходили к базам и они взлетали на воздух. А затем удар был нанесен по кораблям противника.
В одну секунду взрывы разнесли все несущие крейсера меларов, а вместе с ними и огромное количество истребителей, которые в этот момент были собраны внутри.
Поражение меларов стало очевидно, но вместе с ним это было и серьезное поражение людей. Разрушена оказалось почти вся промышленность, а это означало лишь одно. Если диверсионные группы не разнесут заводы противника на Меларе, следующий бой люди проиграют.
Семерка Дерса возвращалась от Мелара. Они сумели нанести противнику серьезный урон, но все же он был не таким крупным, как у людей. Они пролетели над своей базой. Она была полностью разрушена и истребители шли дальше, к временной базе, устроенной несколько в стороне.
Все люди теперь работали на восстановление промышленности и военных заводов.
Дерс встретил профессора Лонгера.
− Мы кое что выяснили по поводу войны. − Сказал Лонгер. − Одну большую странность.
− Что-то не так?
− Ты знаешь, как были уничтожены корабли меларов?
− Подпространственными зарядами.
− Все наши базы с запуском подпространственных зарядов были уничтожены, Дерс.
− Ну, значит, не все.
− Все. Их было двенадцать и все двенадцать были уничтожены в космосе еще до того как были взорваны стабилизаторы.
− Тогда кто их уничтожил?
− Это неизвестно. Мы пытались это узнать. Боюсь, что это осталось загадкой.
− Думаю, все было проще. Какая нибудь наша станция осталась цела или частично цела и они добили меларов.
− Может быть. Только фиксация этого удара дала иной результат.
− Какой?
− Удары наносились неизвестно откуда.
− Как неизвестно?
− Взрыв заряда фиксировался, а место, откуда он туда попадал − нет.
− Это совсем странно. Не сами же они себя уничтожили. − сказал Дерс.
− Не сами. − ответил Лонгер. − Думаю, мы не узнаем еще о многих героях этой войны. Да. Для вас будет работа.
− Какая?
− Здесь рядом был лагерь пленных меларов. Во время войны они вырвались и теперь живут где-то в лесах. Их надо вычислить и выловить. Или уничтожить.
− Ясно. − ответил Дерс.
Они вылетели через несколько часов после короткого отдыха на базе. Истребители прошли высоко над лесом и с помощью сканеров отфиксировали положение группы меларов.
Дерс передал сигнал готовности для всех и сообщил о найденном месте. Последовал приказ о возвращении на базу. Теперь дело было за наземными войсками. Группа вернулась и некоторое время просто ждала, пока не получила новый вызов. Войскам, атаковавшим меларов требовалась поддержка с воздуха.
− Надо было сразу оставаться там. − сказал Дерс, получив приказ на взлет.
− Ну и остался бы. − ответил Дерфи. − Кто тебе мешал?
Вокруг раздался смех.
Команда поднялась в воздух и истребители помчались к месту боя.
− Дерс, предупреждение. У меларов имеются зенитные подразделения.
− Понял. − ответил Дерс. − Там, что их армия?
− Похоже на то.
− Тогда, нашим может прийтись не сладко.
− Просканируйте все и передайте данные.
− Сканирую. − ответил Дерс и включил передачу данных на базу. − Все приняли?
− Да. Нормальная картинка. Теперь ясно все. Идите на юго-запад, там самое горячее место.
− Сейчас мы его остудим. − произнес Дерфи.
− Смотри, сам не горячись. − сказал Нагрос.
Истребители прошли к месту боя и нанесли удар по позициям меларов. Они вернулись и новый удар пришелся по артиллерийским батареям.
− Манта, ты идешь на зенитку! − взвыл Корсан.
− Дьявол! − воскликнула она, уворачиваясь от ракеты. Вслед за ней была выпущена новая и удар вошел в ее машину.
− Уходи в сторону, Манта!
− Машина не слушается! − взвыла она.
− Тогда, прыгай!
− Куда?! На меларов?!
− Дьявол. − произнес Дерфи.
− Я прыгаю. − передала Манта. − Машина идет в разнос.
Связь с ней оборвалась и Манта выскочила. Она была несколько в стороне от меларов и Дерс следил за ней по сканеру, который теперь не выключал. Он просто летал над меларами и гасил их отметки на сканере.
Прошло около минуты. Манта где-то опустилась и в этот момент ее точка на экране Дерса погасла.
− Нет! − взвыл он. − Черт возьми! Там же их нет!
− В чем дело, командир? − спросил Нагрос.
− Отметка Манты исчезла. Господи, она погибла!
Дальний взрыв возвестил о гибели истребителя Манты. В эфире стояло молчание. Все продолжали бить врагов с еще большим остервенением. С ними все было кончено. А другая группа меларов в этот момент уже бежала от армейской части людей несколько в стороне.
− Дерс. − произнес голос с базы. − Вы должны вернуться.
− Мы должны найти Манту и похоронить. − сказал Дерс.
− Не сейчас, Дерс. Там еще идет бой.
− Все равно!
− Ты собираешься приземлиться в лесу?
− Нет.
− Тогда, возвращайтесь.
− Возвращаемся. − ответил Дерс.
Манта спускалась на парашюте, стараясь попасть на лесную поляну. Но ветер предательски резко дунул в сторону и она пролетев над поляной упала на деревья. Удар о какую-то ветку был слишком жестким. Она ощутила боль в ноге, а затем новый удар, когда она оказалась на земле. Сознание помутилось и она провалилась в черноту.
Она не знала сколько прошло времени. Очнувшись она ощутила боль в ноге. Она повернулась и поняла, что лежит на подстилке из травы, а ее нога перевязана и на ней наложены шины из каких-то палок.
Она обернулась, превозмогая боль. Рядом никого не было. Она вздохнула, поняв, что ее кто-то уже нашел и просто ушел за помощью.
− Проснулась? − послышался женский голос.
− Проснулась. − ответила Манта и попыталась увидеть женщину. − Где ты?
− Не вертись. Я на дереве, а ты меня не увидишь сейчас.
− А что ты там делаешь на дереве? − удивилась Манта.
− Стерегу тебя и себя. Тут полно меларов.
− Их еще не добили?
− Понятия не имею.
− А как ты меня нашла?
− Я тебя и не искала. Это ты меня нашла. Свалилась чуть ли не на голову.
− Не понимаю. Ты что, была здесь, когда…
− Когда что?
− Когда мы прилетели меларов бить.
− Здесь.
− Но здесь не было людей, только… − Манта замолкла и в ее сознание вошло новое понимание. − Ты мелар?
− Я не мелар. Впрочем, я и не человек. Но ты все же обязана мне своей жизнью. Мелары здесь уже были и я двоих пристрелила, когда они заметили тебя. Возможно, я была не права, что сделала это, но это все же не их планета.
