За стеклом тир начал смещаться в сторону, и на его место встало помещение, изображающее улицу современного города: витрины магазинов, пролетающие над проезжей частью флаеры, прохожих, чинно прогуливающихся по пешеходным дорожкам. Из-за поворота показался лимузин с флажками на капоте и медленно затормозил напротив фойе банка. Из него выскочили телохранители, удостоверились, что вокруг все в порядке, и, прикрывая собой двери машины, помогли выбраться охраняемой персоне. Стоило андроиду, изображающему важного пассажира, сделать первый шаг, как из толпы прохожих к нему метнулись убийцы. Восемь ничем не примечательных фигур выхватило оружие и открыло ураганный огонь по человеку, заслоняемому телохранителями. Практически мгновенно девушка, кормящая грудью ребенка на скамейке метрах в десяти от входа в банк и старик, подметающий асфальт метрах в пяти от лимузина выхватили пистолеты и короткими сериями по два одиночных выстрела в каждое тело расстреляли всех атакующих. И сразу же за последним выстрелом снова превратившись в таких же ничем не примечательных прохожих, какими были за миг до атаки…
— Это вариант использования «зомби» в охране, — прокомментировал Голос. — Как вы все понимаете, их можно использовать и наоборот: они безлики, и поэтому опасны вдвойне. А будь здесь Демон — рама два с половиной на два метра? — Покушение совершилось бы в другом месте! И охраняемая персона рассталась бы с жизнью… Более того, если Демоны — это просто модифицированные люди, сохранившие личность, а, значит, способные на предательство, то зомби — это идеальные воины! У них нет личности — есть только программа! После инициации воин — Зомби предан только одному хозяину. Тому, чье лицо он увидел первым. Ничто и никто не заставит его отказаться от выполнения своих обязанностей. Он не знает, что такое страх. Он беспощаден и безжалостен. Он — машина, умеющая защищать и убивать. Без разговоров и сомнений. И при этом, я повторюсь, не бросается в глаза за километр, как любой Демон…
Обстановка за стеклом снова сменилась: на смену улице пришли джунгли. Многоцветье красок, какофония звуков, передаваемая аудиосистемой наблюдательного пункта, завораживала. По тропинке двигался отряд андроидов, судя по фигурам, изображающих Демонов. Плавные, точные движения воинов, оружие, готовое к бою, глаза, сканирующие заросли…
— Посмотрите внимательно! На тропе засада! — с плохо скрытым ехидством заметил Голос. — Четыре зомби против пяти двоек Демонов. Можете пробежаться по всем диапазонам изображения, доступным вашим системам! Я уверен, что вы не определите, где прячутся мои солдаты! Между тем они близко! И никакая хваленая реакция, сила и выучка не помогут Демонам в этом скоротечном бою!
Действительно, как я не настраивал оптический преобразователь, я так и не понял, где скрываются хваленые «Зомби». До самого начала атаки: Практически одновременно прозвучали выстрелы, и восемь из десяти Демонов забились в конвульсиях. Еще два успели размазаться в воздухе, пытаясь «уйти» в заросли, но им это не удалось: выстрелы доставали их на лету…
— Посмотрите теперь на терминалы! — довольно прогрохотал Голос. — Вы видите замедленную в восемь раз запись атаки. Вот это бревно под ногами второго бойца — зомби! Замаскированный боец! Не правда ли, неплохо? А вон второй, — ствол, на который указывает синяя стрелка. Третий… четвертый… Видите, даже до начала атаки ясно, что у Демонов нет ни одного шанса. Маскировка идеальная. Впрочем, и это не все! Посмотрите на следующее действие…
На огромном голоэкране за нашими спинами появилось изображение: крейсер, атакуемый тремя двойками «Кречетов». Огромная машина, в принципе не способная двигаться так же резво, как маленькие верткие корабли Демонов, и не пыталась их переиграть. Вместо этого слаженным огнем всего бортового вооружения экипаж успешно отражал атаки истребителей, сбивая не только ракеты, но и умудряясь попадать в атакующие машины противника! За каких-то четырнадцать минут крейсер сбил три истребителя, серьезно повредил еще два, а оставшийся заставил бежать. Потом на него напали корабли Циклопов: эсминец, два корвета и девять истребителей эскорта. Бой продлился чуть дольше, но в результате чудовищная мощность батарей главного калибра сделала свое дело: эскадра «противника» перестала существовать…
— Итак, господа, как вы видели, Зомби — это действительно идеальные машины. Как для ведения боевых действий, так и для решения любых проблем гражданского населения Конфедерации. Их можно использовать в полиции, в армии, на флоте. Себестоимость создания одного Зомби в двадцать три раза меньше, чем Демона. Мало того, и сроки их создания тоже меньше на порядок: вместо шести — восьми месяцев, необходимых для подготовки полноценного Демона, мы укладываемся в три недели! Плюс шесть часов на активацию… Неактивированный Зомби может находиться в анабиозе лет двести — триста, не требуя ни внимания, ни содержания, ни питания. Он не создает никаких проблем! Ну, что скажете?
В комнате раздался восхищенный гул: офицеры быстро просчитали все преимущества такого проекта и, обменявшись мнениями, зааплодировали.
— Спасибо, я польщен! — довольно произнес Голос. — Благодарю вас за внимание. Ваши доклады министру обороны должны быть сданы в его канцелярию не позднее, чем через два дня после прилета на Старую Землю. Кстати, не забудьте про гриф секретности! Вы свободны, господа…
День выдался неудачным: у меня все валилось из рук. Сначала я разбила чайный сервиз, пытаясь подхватить падающего со стола на пол Сашку. Чуть позже, отловив непоседу — сына на лестнице, ведущей на второй этаж, я случайно отломала перила. Ближе к вечеру ко мне прибежала Диана Френсис с сыном. Мы немного выпили и умудрились забыть про детей. В результате мой Саня и ее Ренат взорвали головизор в гостевой спальне. Пытаясь побыстрее добраться к месту взрыва мы с перепугу вынесли дверь из кухни, и еще одну — в эту самую спальню. Слава Творцу, дети не пострадали: обе довольные мордочки с любопытством пытались понять, что за грохот и вспышка отбросили их под кровать. Диана, удостоверившись, что оба ребенка в порядке, вдруг села на пол и зарыдала:
— Иришка! Я так больше не могу! Я просто схожу с ума! Я готова месяцами не вылезать из корабля, мотаться на зачистки, рисковать жизнью, — но вот так дергаться каждые две секунды, боясь, что он либо вывалится из окна, либо пристрелит себя из забытого Мигелем «Кросса», либо сварится в ванне! Не могу!!! Может, я просто не создана быть матерью? Ведь на службе было все проще: враг, друг…
