- Хороший аттракцион, - похвалил Санта.
Водитель снова открыл окно. В кабину приятно пахнуло свежестью. Колея резко обошла разросшийся кустарник и не сворачивая, направилась к лесу. Натужно завывая турбиной, вездеход пошел вверх по склону.
- Я Лант, - не глядя, протянул руку водитель. - Лант Санье.
Пассажир открыто улыбнулся и пожал протянутую руку.
- Я Санта, - отрекомендовался он. - Просто Санта.
- Угу, - неопределенно кивнул Лант.
Вездеход влетел в тень первых деревьев. За стеклами потемнело, словно он въехал в плохо освещенный тоннель.
- Ты извини, - поморщился Лант, - что я накричал на тебя в поселке.
- Проехали, - махнул рукой Санта. - Это не самое обидное, что случилось со мной в последнее время.
- Не знаю, бывал ли ты здесь раньше...
Лант резко рванул штурвал. Машину бросило влево. По лобовому стеклу хлестнула низко нависшая ветка. Толстый ствол дерева пронесся в нескольких сантиметрах от правого борта.
- После того, как в горах нашли эту проклятую медь, здесь все изменилось. - Хозяин вездехода вздохнул. - Раньше здесь было посвободней. Намного свободней, а теперь...
- Какую еще медь? - спросил Санта.
- Обыкновенную. Что меди никогда не видел? Тебе в поселке все расскажут. Если конечно, там еще кто-то остался... Все кто мог уже уехали.
- Отселяют?
- Да, - кивнул водитель.
- Кому это помешали поселки? Если кому-то надо рыть эти горы, то пусть роет. При чем здесь поселки?
- Не знаю. Я бы показал тебе постановление властей о переселении, только оно у меня дома.
Санта молча отвернулся. За стеклом мельтешил частокол стройных стволов деревьев. Едва заметная просека с упорством одержимого рвалась вверх.
- Разработки ведет правительство? - наконец спросил он.
- Откуда я знаю? Правительство или не правительство? Кто тебе что скажет?
- А что написано на твоем предписании?
- Что написано? Написано, что суд аннулировал наши договора аренды. Что территория передана в концессию, и нужно выметаться в месячный срок.
- Куда?
- На этом же континенте. Отсюда на юго-запад около двух тысяч километров. Кому есть за что, предложили на выбор еще пять миров.
- Но они же должны оплатить.
- Оплачивают, - кивнул Лант. - Две трети.
Он тихо засмеялся.
- Концессия, - прищурился Санта. - Кому дали концессию? Вспомни. На бланке обязательно должно быть написано.
- У меня не очень хорошая память. Особенно на непонятные слова, - впервые улыбнулся Лант. - Кажется какой-то Марчил.
- Может быть Марсил? - поправил Санта.
- Точно, Марсил.
Слово прозвучало как команда. Словно кто-то уверенно нажал на спуск. В сознание Санты обрушилась целая лавина информации. Безликие, справочные данные перемежались с реальными воспоминаниями четырех последних лет.
- Черт! - скрипнул зубами Санта.
- Что? - обернулся хозяин вездехода. - Старые знакомые?
- Да, - поморщился пассажир, - старые.
Вездеход сбросил скорость и завилял среди внушительных валунов. Гусеница заскользила по поросшему мхом камню. Машину крутануло и бросило в густой кустарник. Мелкая листва содрогнулась от резкого удара.
Турбина продолжала недовольно урчать на холостых оборотах. К стеклам жались ветки, густо усаженные темно-зеленой листвой. Из открытого окна торчал целый сноп зелени. Небольшой вентилятор разгонял по кабине резкий, горьковатый запах.
- Ух! - выдохнул Лант и откинул голову на подголовник. - Не зашибся?
- Кажется, нет, - ответил Санта и откашлялся. - Ну, ты и водишь...
- Как умею, - отмахнулся Лант. - Я же предупредил, чтобы пристегнулся.
- Ну, так я и пристегнулся... - хохотнул Санта.
Здоровяк широко заулыбался и взялся за штурвал. Где-то в потрохах вездехода традиционно всхрапнуло. Машина дернулась и сдала назад. Пышный куст содрогнулся еще раз.
- Понаставили булыжников, - проворчал асс. - Опять борт примял. И опять правый!
- Он же дальше! - в тон ответил пассажир. - За ним труднее уследить!
Небольшая кабина содрогнулась от дружного хохота. Вездеход съехал с внушительного плоского камня и клюнул носом. Заросшая просека круто уходила вниз и терялась среди глухих зарослей. Лант уперся ногами в покрытую пылью приборную панель. Санта последовал примеру.
Казалось, заросшая травой просека стала еще уже. Стволы вековых деревьев замелькали в боковых стеклах с бешеной скоростью. Лант напрягся, судорожно вцепившись в штурвал.
- Может, поедем немного медленнее? - спросил Санта.
- Нет, - мотнул головой водитель. - Впереди еще два горба! Я не успею до вечера вернуться домой. В этих горах только глазу близко, а пока на гусеницы это все намотаешь...
Солнце примерило белоснежное пушистое облако и погляделось в спокойную гладь небольшой реки. Смотрелось довольно неплохо. Полюбовавшись собой, оно сбросило наряд и надело новый. Следом пошла целая череда примерок. Словно заправская модница, оно недовольно меняло наряд за нарядом. Яркие, светлые тона коллекции постепенно темнели. У небесной красавицы явно портилось настроение.
Вездеход спускался по расчищенному от деревьев склону. Внизу лежала вытянутая долина, изрезанная прямоугольниками полей. Лант взглянул на потемневшее небо. С юго-запада надвигалась тяжелая грозовая туча.
- Кажется, будет дождь, - помрачнел он. - Не хватало мне еще застрять на тех валунах на всю ночь.
- На ночь можешь остаться здесь, - предложил Санта. - Мы свяжемся с твоими и предупредим, что все в порядке.
- У меня дома нет такой штуки.
- Ну, у кого-то из соседей должна быть?
- Была у одного, - поморщился Лант. - Только он уже дней десять как выехал.
Вездеход прошел среди опустевших полей и влетел на мост. Траки гусениц загрохотали по металлическому настилу.
- Теперь налево, - показал рукой Санта. - Вон в ту улочку.
- Понял. А к кому ты приехал?
- К Лосону.
- Лосон, Лосон, - тихо повторил Лант. - Охотник?
- Да, охотник.
- Знаю.
Вездеход въехал в заросшую улочку. По лобовому стеклу хлестнули ветки.
- Как в лесу, - проворчал Лант. - Куда дальше?
- Вон тот дом, - показал Санта на выглядывающий из зелени угол.
Машина скрипнула тормозами у сетчатых ворот. Сразу за оградой, среди разросшихся деревьев сада стоял довольно новый вездеход.
- Хорошая модель, - похвалил Лант.
- Подожди меня здесь, - сказал Санта и открыл дверцу.
Он спрыгнул в давно не кошеную траву.
- А еще лучше, пошли со мной.
- Пошли, - добродушно согласился водитель.
Санта толкнул ворота. Незапертая створка со скрипом распахнулась.
- А тебя не спешат встречать, - сказал Лант. - Турбину моего вездехода слышно за километр.
- Пошли в дом, посмотрим.
