– С Дек-Дара.
Щелкнув пальцами, человечек активировал виртуальный дисплей.
– Планета Дек-Дар! – громко и отчетливо произнес он.
По дисплею побежали ряды букв и цифр.
– Соответствующая запись в базе данных отсутствует. Так я и знал! – В руках человечка появилась маленькая черная коробочка. – Вы позволите сделать несколько снимков? А потом я перейду к непосредственному исполнению своих профессиональных обязанностей.
– Зачем? – подозрительно прищурился Вархар.
Он знал, что такое фотография.
– О! Простите! Я забыл представиться! – Неуловимым движением человечек выхватил из потайного кармашка узенькую пластиковую полоску чип-визитки. – Ромарио Шубин! Эксклюзивный стилист, а также историограф и популяризатор моды! На визитке вы найдете код доступа к сокращенному варианту моей «Популярной иллюстрированной энциклопедии межпланетной моды»! В которой, как оказывается, зияет вопиющий пробел! В ней нет ни слова об удивительной моде аборигенов Дек-Дара!.. Ведь вы, я полагаю, истинный абориген, а не какой-нибудь ряженый эпигон?
– Абориген, – довольно кивнул Вархар.
Он пока еще не улавливал смысл слова «мода», но ему определенно нравились те красивые слова, что говорил маленький человечек Шубин о его родине.
– Тогда попрошу вас сюда!
Взяв Вархара за локоть, Шубин вывел его в центр комнаты, после чего принялся скакать вокруг, то припадая к полу, то запрыгивая на кресло, что-то радостно вереща при этом и не забывая щелкать фотоаппаратом.
Через десять минут он угомонился, а может быть, просто лишился сил.
– Я ваш вечный должник, – сладостно выдохнул он, рухнув в кресло.
– Пустое, – усмехнувшись, махнул рукой Вархар.
– Не говорите таких слов! – Шубин выскочил из кресла, будто невидимой пружиной подброшенный. – Великий Звездный Невод! Я обязан вам! И я помогу вам, дорогой Вэй-Эр!
Вархар непонимающе сдвинул брови.
– Как вы можете мне помочь?
– Я – профессионал! – выпятив хилую грудь, самодовольно ухмыльнулся Шубин. – Куда вы направляетесь?
Вархар озадаченно поскреб ногтями голову.
– Не знаю. – Он достал из кармана и крутанул в пальцах пластиковую посадочную карточку. – Мне сказали, что у меня открытый билет. Это означает, что я могу лететь, куда захочу.
– Серьезно? – удивленно вскинул тоненькие бровочки Шубин. – А, ну-ка, дайте взглянуть!
Он живо выхватил из пальцев Вархара карточку и сунул ее в щель считывающего устройства.
– В самом деле открытый билет! – Он вернул карточку Вэй-Эру. – И куда же вы собираетесь лететь?
– Не знаю, – пожал плечами Вархар.
– То есть у вас нет никаких определенных планов?
– Нет.
– Вы в отпуске?
– Э-э-э… – Вархар озадаченно поскреб заросшую густой, черной щетиной щеку. – Можно и так сказать.
– Отличненько! – Шубин ткнул Вархара пальчиком в грудь. – Знаете, что я вам посоветую? Летите-ка на Землю! Да-да, на ту самую старую Землю, без порядкового номера! На Матушку-Землю, прапрапрародину всего человечества, на планету, где зародилась Галактическая Федерация!
– А что там? – поинтересовался Вархар.
– Как это «что»! – всплеснул руками Шубин. – Земля – это колыбель цивилизации!
– Ну а мне-то там что делать?
– Как это «что»! Будете припадать к истокам!
Вэй-Эр задумался. С одной стороны, он не собирался ни к чему припадать, не в его это было правилах, с другой – ему ведь и в самом деле было все равно куда лететь.
– На Землю так на Землю! – согласился Вархар.
– Чудненько! – Шубин снова вызвал виртуальный дисплей. – Ближайший рейс на Землю!.. Через сорок пять минут. Нет, не уложимся. А следующий?.. Четыре часа тридцать две минуты? То, что надо! – Ромарио подмигнул Вэй-Эру. – За четыре часа мы сделаем из вас человека!
– А нужно? – с сомнением прикусил губу Вархар.
– Несомненно! – Шубин ухватился за спинку ближайшего кресла и развернул его в сторону Вэй-Эра. – Прошу!
Подцепив пальцем виртуальный дисплей, он перетащил его на зеркало, напротив которого устроился в кресле Вархар.
– Кого вы видите перед собой? – ткнул пальцем в зеркало Шубин.
– Себя, – немного удивленно ответил Вархар.
– Нет! – протестующе взмахнул рукой Шубин, чем поверг Вэй-Эра в еще большее недоумение. – Вы видите перед собой аборигена Дек-Дара! И любое другое разумное существо, глядящее на вас, видит аборигена Дек-Дара! Наша же задача заключается в том, чтобы оно увидело цивилизованного человека!..
– А абориген не человек? – перебил Вархар.
– Абориген, конечно же, точно такой же человек, как и любой другой. Но в глазах представителя иной цивилизации он, в силу своей экзотичности, практически лишен индивидуальности. Я же хочу сделать так, чтобы в вас сразу же, с первого мимолетного взгляда видели не представителя той или иной этнической группы, а личность!
– И что для этого нужно?
– О, это уже моя работа! Смотрите! – мазнув пару раз пальцем по дисплею, он убрал свисающие с головы Вархара косы и заменил их на аккуратную прическу с небольшими бачками и прямым пробором. – Ну, как?
Вархар повернул голову налево. Затем направо.
– А где косы?
– Мы их уберем!
– Как?
– Отрежем!
– Я воин!
– Ну, и что?
– У воина должны быть косы!
– Вот! Вот оно! – щелкнув пальцами, погрозил Вархару пальцем Шубин. – Типичная местечковая психология!
– Что? – не понял Вархар.
– Вы уверены, что весь мир живет по законам и правилам, принятым в вашей маленькой общине. Увы, друг мой, это не так. Мужественность давно уже не ассоциируется с длиной кос. Скорее даже наоборот.
– Мне плевать на весь мир! Я – Вэй-Эр!
– Ну, так и оставались бы тогда на своем Дак-Даре, – скроил презрительную физиономию Шубин.
– Дек-Дар! – поправил Вархар. – Моя планета называется Дек-Дар!
– Великий Звездный Невод! Ну, так и возвращайтесь на Дек-Дар! Зачем вам мир, который дергает вас за косы?
Это был вызов!
А Вархар Вэй-Эр принимал любой брошенный ему вызов!
Мир Галактической Федерации собирается подергать его за косы? Что ж, поглядим, кто кого!
– Режь! – решительно тряхнул косами Вархар.
– Ну, вот! – радостно щелкнул лазерными ножницами Шубин. – Наконец-то я слышу речь не мальчика, но мужа!.. А будете возвращаться домой, забегите ко мне, я вам такие косы наращу, лучше прежних!
– Это будет не скоро, – понуро буркнул Вархар.
– А я в обозримом будущем не собираюсь никуда переезжать!.. Сделаю вам скидочку, как постоянному клиенту!..
Шубин надавил Вархару на затылок и заставил его сунуть голову под кран.
Ромарио знал свое дело. Не прошло и получаса, а Вархар Вэй-Эр мог уже любоваться в зеркало своей новой, модной прической и чисто выбритым лицом.
