– Изумительно! – радостно захлопала в ладоши стюардесса. – Вы мастерски обращаетесь с йо-йо!
– Йо-йо? – Вархар посмотрел на то, что держал в руке. – Вы так называете хантал?
– Да.
– Йо-йо, – медленно произнес Вархар и покачал головой. Глупое словечко.
Девушка захлопнула ячейку, в которой лежал нож, провела по контрольной щели карточкой электронного ключа и протянула его Вархару.
– Не потеряйте.
– А как же хантал?
– Йо-йо можете взять с собой, – улыбнулась девушка.
– Точно?
– Абсолютно. Уверена, из-за него у вас не возникнет проблем. Идемте, я покажу вам ваше место.
Они прошли по узкому переходу и оказались в просторном, ярко освещенном салоне. В три ряда, разделенные широкими проходами, вдоль салона тянулись большие эргономичные кресла-трансформеры. Часть кресел уже была занята пассажирами. Но, судя по тому, сколько еще оставалось пустых, основная масса звездных странников должна была подойти ближе к старту.
– Вы впервые летите на «Звездном Гиганте»? – осведомилась стюардесса.
– Да, – подтвердил Вархар.
– Тогда для начала я ознакомлю вас с устройством нашего корабля. Там, – девушка указала в начало салона, – носовая часть корабля. Прямо за салоном, в котором мы сейчас находимся, располагается рулевая рубка, откуда осуществляется управление «Звездным Гигантом». В кормовой части корабля – салон эконом-класса. За ним кухня, медпункт и прочие вспомогательные помещения. В самом конце корабля багажное и машинное отделения. «Звездный Гигант», пассажирский корабль класса «икс-темпо», оснащен двигателями Хайма-Дрёшера четырнадцатой серии, позволяющими кораблю переходить в четырнадцатое измерение, где скорость света в 18, 32 раза превосходит ту, что зафиксирована природной константой в привычном для нас четвертом измерении. Поэтому весь путь до Земли займет у нас чуть более двух дней. Это ваше кресло. Которое легко, одним нажатием кнопки превращается в кровать. В любой момент, воспользовавшись другой кнопкой, вы можете отгородиться от остальных пассажиров звуко– и видеонепроницаемым экраном, что создает иллюзию отдельной каюты. Обращаю ваше особое внимание на то, что экран не является преградой для физических тел. Использовать, как прежде, отдельные кабины на борту пассажирского корабля не позволяют правила безопасности, связанные с неснижающейся террористической угрозой. Находясь в своем кресле, вы можете подключиться к бортовому информационному хранилищу, в котором найдете большую коллекцию аудиокниг, видеофильмов, музыки, различных развлекательных шоу, а также подборку свежих номеров всех периодических сетевых изданий. При желании вы также можете выйти в гала-сеть, использовав ки-уайт соединение. Примерно через час после старта, когда корабль перейдет в гиперпространство, будет подан ланч. Меню можете выбрать, заглянув на сетевую страничку нашего кухонного отсека, – девушка сложила ладони вместе и обворожительно улыбнулась. – Надеемся, путешествие на «Звездном Гиганте» станет для вас незабываемым.
* * *
Гетлиг Вэй-Эр, глава клана Эр, сидел на подстилке из мягкого мха возле очага и старательно не глядел в сторону Вархара.
– Не думал, что до такого дойдет, Вархар. Честное слово… Полагал, что все обойдется… Ну, по молодости у всех кровь в жилах играет. Только вот у тебя она не играет, а кипит… Ты не оставляешь мне выбора…
Гетлиг схватил большую пачку чипсов, лежавшую на низком шестиугольном столике, запустил в нее могучую ручищу воина и затолкнул в рот целую горсть. Крошки повисли на бороде и усах.
Шаман Терчак, сидевший по другую сторону очага, вскинул руку в предупреждающем жесте.
– Не ешь так много чипсов, Гетлиг! Они вредны для здоровья воина!
– А!.. – равнодушно махнул рукой вождь.
– Тогда хотя бы лимонадом не запивай!
– А!.. – повторил свой жест Гетлиг.
Но стоявшую на столе банку лимонада брать не стал.
Отряхнув руки и бороду от крошек, Гетлиг искоса глянул на Вархара. Воин сидел, скрестив ноги, с прямой спиной, положив руки на колени. Взгляд его был устремлен не на главу клана и не на колдуна, а в Ледяную Мглу за Последней Границей Мира, где живут призрачные тела павших в бою воинов.
– Вся история Дек-Дара это нескончаемая война, – монотонно, как на уроке в школе, загундел Терчак. – Воевали наши отцы, наши деды, деды наших отцов и деды наших дедов. Все вопросы между кланами решались на поле боя. Война это неотъемлемый элемент культуры Дек-Дара. Это понимают даже наблюдатели из Галактической Федерации. И они не пытались заставить нас прекратить наши войны. Но они научили нас, как сделать их менее кровопролитными.
– Следуя их советам, мы превратим войну в детскую забаву, – сказал Вархар, как и прежде глядя в Ледяную Мглу.
Он знал, к чему Терчак ведет этот разговор, а потому воспринимал слова шамана без интереса, как обязательный скучный пролог к основному действу.
– В состязание, – невозмутимо спокойным голосом поправил его Терчак. – В соревнование в мужестве, силе и мастерстве владения оружием между настоящими мужчинами…
– Для того чтобы доказать свое превосходство над противником, совсем не обязательно убивать его! – не выдержав, перешел к сути Гетлиг. – А ты во время последнего сражения убил дюжину и еще двоих! И это притом, что в тот день погибло всего две с половиной дюжины воинов! С обеих сторон!
– Хороший враг мертвый враг, – не возразил, а ответил Вархар. – Так считали наши предки, так считаю и я.
– Хватит! – не сдержавшись, рявкнул Гетлиг. – Я глава клана! И я решаю, что хорошо, а что плохо для моего народа!
– Не увлекайся, Гетлиг, – негромко осадил вождя Терчак. – Иначе тебе не избежать обвинения в волюнтаризме.
– Верно. – Гетлиг сделал успокаивающий жест рукой. – Верно. – И запустил руку в пакет с чипсами.
– В нашем мире, преисполненном зла, – торжественно, нараспев, провозгласил шаман, – в страшном мире, где каждый вздох человека может оказаться последним, где жизнь и смерть идут рука об руку, где выживают лишь достойнейшие из достойных…
Подавившись кусочком чипса, Гетлиг зашелся в кашле. Лицо его побагровело, а глаза сделались похожими на рыбьи.
– Хватит! – откашлявшись, махнул он рукой на шамана. – Довольно!
– Как скажешь, – не стал спорить Терчак.
Шаману, похоже, и самому надоело изображать из себя знатока обычаев и традиций. Эдак ведь можно было прослыть ретроградом. А, поскольку Терчак еще и в школе преподавал, подобная слава была ему совершенно ни к чему.
– В общем, так, Вархар, – обратился к воину Гетлиг. – В тебе слишком много злости. В бою ты яростен, как ни один из клана Эр. В былые времена… Не знаю, что сказали бы о тебе в былые времена, но нынче твоя злость к врагам не идет нам на пользу. Ты слишком зол даже для нашего злого мира…Ты портишь наш…
