– Отставить! – прикрикнул Пашка.
– Да, как ты смеешь, смерд рыжеволосый, повышать на меня голос?
– Как? Во-первых, на правах командира отряда. То есть, начальника вашей, графиня, личной охраны. А, во-вторых, в полном соответствии с жёсткими законами военного времени…. Извините, уважаемая мирранская аристократка, но нынче девичьи фантазии, споры, разговоры, рассуждения и комментарии являются непозволительной роскошью. Кратко, с помощью скупых мазков, обрисую сложившуюся ситуацию. Не возражаете?
– Обрисовывай, жених моей лучшей подруги. Послушаю с удовольствием.
– Значится так. Верим – априори – графским пересмешникам на слово. Мол, они выступили (пусть, и непроизвольно), в роли наших лазутчиков, добыли важные сведения и произвели подробный доклад. Исходя из этого доклада, складывается следующая картинка. Первое. «Теневики» заинтересованы в получении «молодой» архмагической железы. Более того, очень заинтересованы и даже объявили о щедром вознаграждении, которое достанется успешным исполнителям. Второе. Им известно, что одним из носителей означенной железы является графиня Аша Каспер, единственная дочка высокородного лорда Самуэля Каспера. Третье, рядом с искомой юной графиней находится – в настоящее время – опытный «теневой» агент, оснащённый специальной шпионской аппаратурой. То есть, у него имеется некий «маячок», передающий закодированные сигналы, которые поступают на приёмник, имеющийся в распоряжении «теневой» мобильной группы…
– Остановись, Рыжий, – велела Натка. – Говорил о скупых мазках, а сам увяз в пошлом словоблудии…. Значится так. Про «коварного и опытного агента» мы поговорим позже. А сейчас имеется более важное и, главное, спешное дело. «Теневик» – устами Мири – выразился предельно чётко и однозначно. Мол: – «Выманим доверчивых серых манулов из лагеря и разберёмся с ними…». Разберёмся? В смысле – уничтожим? Где сейчас находятся наши арархи?
– Где находятся? – задумался Томас. – Не знаю, честное слово. Утром их возле палаток не было…. А, с другой стороны, что им было делать в лагере, если накрапывал дождик, все спали и централизованного завтрака не предвиделось? Наверняка, прожорливые создания, отправились в лес. Типа – на очередную охоту.
– Я сейчас попробую связаться с арархами, – прикрывая глаза, пообещала Аша. – Придётся, раз такое дело, потратить немного архмагической энергии. Стойте, пожалуйста, на своих местах и не разговаривайте.
Через некоторое время она, по-прежнему сидя с закрытыми глазами, тусклым и бесцветным голосом сообщила:
– Поздно. Их уже выманили…. Более того, устроив засаду, натравили клыкастых псов. Целую свору. Произошла жаркая схватка…. Два арарха погибли. Араксу удалось уйти, но он серьёзно ранен…. Пытается мне «сказать» что-то очень важное, но, к сожалению, у него ничего не получается. А теперь, кажется, бредит…. Сейчас попробую определить его месторасположение. Подождите…. Определила. Это совсем недалеко от ручья. Около тридцати дан вниз по склону. Вон в ту сторону…
– Даже не думайте, – нахмурился Назаров.
– О чём, командир? – состроив невинную мордашку, поинтересовался Томас. – Ты стал архмагиком? Научился читать чужие мысли?
– Не научился. Да и нет в этом, честно говоря, никакой необходимости, так как всё написано на ваших…э-э-э, на ваших симпатичных физиономиях. Решили броситься – со всех ног и лап – на помощь умирающему Араксу? Ну-ну, очень благородно. А как же быть со свирепыми псами «теневиков»? Горите желанием познакомиться – как можно ближе – с их тёмно-жёлтыми клыками? Выдвигаю альтернативный план. Подчёркиваю, командирский и насквозь альтернативный. Сейчас мы спешно возвращаемся в лагерь. Оперативно, с помощью повальных обысков и арестов вычисляем «теневого» агента. Нейтрализуем его. Швыряем найденный «маячок» с обрыва. После чего ретируемся – по запасному маршруту.
– Шр-р-р-р, – высокомерно прошипела графиня Каспер. Благодарю, Рыжий, за похвальное рвение, направленное на обеспечение безопасности моей благородной персоны. Но, извини, вынуждена разочаровать и отказать. Командир – командиром. Архмагик – архмагиком…. Доходчиво излагаю? Лично я – прямо сейчас – отправляюсь вниз по склону. Спасать моего верного и отважного подданного. И никто меня не сможет остановить. Никто и никогда. Даже и не пытайтесь. До тех пор, понятное дело, пока в моей природной железе не иссякнет последняя капля архмагической энергии…. Томас?
– Уже точу когти. Готов, проявив невиданный героизм, умереть и…. Ну, и всё такое прочее. Без всяческих ограничений. Как будет угодно – королеве. Королеве моего беспокойного сердца, раскалённого добела…
– Спасибо, котик. В тебе я никогда не сомневалась…. Птичка?
– Надо срочно идти к Араксу. Во-первых, необходимо помочь раненому товарищу. Во-вторых, он может знать что-то очень важное, могущее нам пригодиться. В-третьих, мой каменный медвежонок только чуть-чуть тёпленький. В-четвёртых…. Павлик, перестань, пожалуйста, изображать из себя опытного, прожжённого и циничного вояку. Я-то знаю, какой ты на самом деле.
– И, пардон, какой?
– Слегка безалаберный и без меры отважный поэт, как любит выражаться в таких случаях одна моя закадычная подружка – наивная аристократка в семьдесят седьмом поколении.
– Ладно, легкомысленные амазонки и примкнувший к ним бродяга, уговорили, – сдался Пашка. – Попробуем выручить-спасти нашего желтоглазого соратника. Негоже, действительно, бросать своих в беде. Совесть – в противном случае – потом замучит…. Сделаем, пожалуй, так. Я сейчас сбегаю в лагерь за ружьём. Заодно отнесу удочку, спиннинг и улов. По-быстрому, честное слово, сбегаю. Одна нога там, а другая, соответственно, уже здесь. Ну, нельзя, ребятушки, в таких серьёзных делах – без огнестрельного оружия. Никак. Не по-взрослому это. Ждите меня здесь, короче говоря. Ждите, совещайтесь и, применив метод мозгового штурма, вычисляйте «теневого» агента.
– Принеси ещё и «грушную» аптечку с медикаментами, – попросила Наталья.
– Договорились…
Пашка, прихватив рыболовные снасти и пакеты с рыбой, убежал.
– Перехватываю эстафетную палочку и забираю контроль над создавшейся непростой ситуацией в свои крепкие мужские лапы, – пафосно объявил Томас. – Вы, милые дамы, надеюсь, не против?
– Перехватывай, котик, – любезно разрешила Аша. – И, понятное дело, забирай.
– Благодарю, моя королева. Итак…. Вчера утром наши арархи подбили виману неприятеля, которая совершила вынужденную посадку в неустановленном районе. При этом никто из членов экипажа серьёзно не пострадал. Сколько их – членов экипажа? Минимум, судя по недавнему диалогу пересмешников, двое. Максимум? В стандартную мирранскую виману много гумми не влезет. Аракс же «сообщил», что на них напала – «свора клыкастых псов»…. На основании стройных логических построений делаю предварительный вывод. В мобильную группу, отправленную на поиски благородной графини, входят, скорее всего, два-три «теневых» бойца и три-четыре собаки. И это – ключевой момент.
