– Ключевой момент – в чём? Чего?
– Ну, как же, – окончательно заважничал бродяга. – Ключевой момент всего дальнейшего. То бишь, ответ на главный и заковыристый вопрос текущего момента, – загадочно замолчал.
– Какой ещё – главный вопрос? – занервничала Натка. – Заканчивай выёживаться, прохиндей поэтический. Не тяни кота за пушистый хвост…. Э-э. Фраза, признаю, получилась несколько двусмысленной…
– Это точно. И вообще, господа аномальщики, ваш «земной» разговорный сленг иногда вгоняет меня в полный и однозначный ступор. Ладно, проехали…. Главный же вопрос текущего момента звучит примерно так: – «А почему „теневики“, успешно нейтрализовав арархов, не переходят к активным военным действиям, направленным на захват в плен вожделенной графини Каспер?». Отвечаю. Во-первых, их слишком мало. А во-вторых, они чётко видят – по засветке «маячка» на экране приёмника – что наш отряд, забравшись на вершину холма, остановился. То есть, затаился и выжидает. Причём, заметьте, означенный холм – в районе вершины – обрывается вниз высоченным обрывом. На лицо – классическая и надёжная западня…. Следовательно, что?
– Что?
– «Теневики» – в настоящий момент – ждут прибытия подмоги. То есть, выражаясь сухим казённым языком, подкрепления. Чтобы, понятное дело, обложить нас сразу по нескольким направлениям, прижать к обрыву и – гарантированно – захватить. То бишь, качественно повязать…. Логично рассуждаю?
– Вполне. Сообразительный ты кот, ничего не скажешь.
– Сам знаю, – надулся гордым мыльным пузырём Томас. – Более того, у меня в голове созрел, помимо всего прочего, и гениальный план нашего будущего спасения…
– Интересничаем? – возмутилась Аша. – Решил сделать очередную театральную паузу? Прекращай, пожалуйста, милый. Пока я окончательно не рассердилась.
– Слушаюсь и повинуюсь, гордая, нетерпеливая и единственная королева «кошачьей» Мирры. Разработанный план прост, что, как раз, и позволяет надеяться на его эффективность. Пункт первый. Находим раненного Аракса, перевязываем его раны и переносим в лагерь. Пункт второй. «Теневым» агентом может оказаться кто угодно. Хоть я. Хоть почтеннейший и убелённый сединами Иван Палыч. То бишь, все бойцы «основного» отряда. Кроме, понятное дело, несравненной графини Каспер.
– Почему – кроме меня? Чем, собственно, я хуже всех прочих?
– Ты – гораздо лучше. Причём, всех-всех-всех, даже вместе взятых. Раз и навсегда…. Но согласись, любимая, если бы ты оказалась тайной агентессой, увлечённо охотящейся на саму себя, то это было бы уже откровенным перебором – на уровне низкопробного провинциального водевиля. Не так ли?
– Пожалуй, согласна. В том плане, что не люблю водевилей. Ни провинциальных, ни столичных. Воспитание не то…. Продолжай, котик.
– Продолжаю. Пункт третий. Для выявления «теневого» агента проводим полномасштабные и тщательные обыски – как рюкзаков и вещмешков, так и личной одежды. Или там личной шерсти… Пункт четвёртый. У кого будет обнаружен «маячок», тот и является подлым агентом. Пункт пятый. Выявленный агент, кем бы он ни оказался, подлежит безжалостному уничтожению. Пункт шестой. В рюкзаках у аномальщиков (я лично видел), имеется несколько мотков крепкой верёвки. Свяжете эти мотки между собой и спустите меня, держащего в зубах «маячок», вниз с обрыва…. Подчёркиваю, именно меня, легендарного героя, придумавшего этот гениальный и спасительный план! Все другие варианты даже не должны рассматриваться…. Итак, оказавшись внизу, я затаюсь и буду терпеливо дожидаться момента, когда по дороге пойдёт – в любую сторону – какой-либо обоз. Например, с продовольствием. А потом ловко подброшу в одну из повозок означенный «маячок», пустив, тем самым, господ «теневиков» по ложному следу…. Всё, план оглашён. Почему не слышу бурных аплодисментов, переходящих в неистовые овации?
– Молодец, бродяга…
Через некоторое время к ним присоединился Назаров – передал планшет с аптечкой Натке, зарядил ружьё, после чего скомандовал:
– Приступаем к поиску раненого товарища. Говорите, уважаемая графиня, что надо искать раненого арарха в той стороне? Хорошо, выдвигаемся. Мы с Томасом (на этот раз придётся обойтись без моего плеча), следуем первыми. А вы, трепетные и нежные девушки, чуть приотстав, шагаете за нами. Бдительно посматриваем по сторонам, стараемся идти бесшумно, ну, и тому подобное…. Птичка, как там твой каменный медведь?
– Нормально. Практически прохладный.
– Тогда – за мной…
Аракса они обнаружили примерно в двадцати восьми данах от берега ручья, под засохшим тёмно-бурым папоротником.
– Отойдите, соратники, в сторону. Не мешайте, – попросила Наталья. – Осмотрю пострадавшего…. Да, невесёлые дела. Находится без сознания. Три рваных кровоточащих раны. Хвост – на три четверти – откушен…. Рыжий, расстегни, пожалуйста, планшет с аптечкой. Спасибо…
– Как он, Птичка? – непривычно-робким голосом спросила Аша. – Есть шансы выкарабкаться?
– Совсем немного, честно говоря. Для начала попробую остановить кровь. Потом вколю что-нибудь тонизирующее…
Натка осторожно обтёрла края ран ватными тампонами, смоченными раствором хлоргексидина[1], и, задумчиво перебирая разноцветные капсулы-шприцы, имеющиеся в аптечке, принялась рассуждать вслух:
– Что же вколоть? Может, это? Не знаю, право слово. Очень сильный препарат, а пациент, если называть вещи своими именами, является котом. Как бы перебор не приключился…. А что у нас в жёлтеньком шприце? Угу-угу: – «Оказывает общеукрепляющее воздействие на организм. Снимает усталость. Предотвращает негативные последствия нервных стрессов…». Называется – «Бодрость». Симпатичное названье. Ладно, попробуем. Тем более что достойной альтернативы не просматривается. Рыжий, переверни, пожалуйста, раненого на бок. Осторожнее. Теперь отведи лапу в сторону. Не эту. Правую заднюю. Ну, благословясь, колю…
Примерно через половину эрла Аракс приоткрыл глаза и облегчённо выдохнул:
– Это ты, Птичка…. Как хорошо. Уже и не чаял встретиться…. А где графиня Каспер?
– Я здесь.
– Простите меня, высокая госпожа. Виноват. Не досмотрел. Готов понести любое наказание.
– Не вини себя, отважный Аракс, – попросила Аша. – Лучше расскажи, как «теневикам» удалось выманить вас из лагеря.
– Стыдно такое рассказывать. Обвели вокруг когтя, как котят неразумных. Напали неожиданно, со спины. Расстояние было чрезмерно коротким. Но мы дрались. У «теневиков» на три собаки стало меньше. Хр-р-р-р…, – из груди раненого арарха, ходящей ходуном, вырвался болезненный хрип. – Да и времени нет на пустые разговоры. Я полз, чтобы рассказать о…, хр-р-р…. Раньше я этому происшествию не придавал значения. Думал, что так было надо. Что это вы ей поручали. А теперь, перед смертью, всё смотрится по-другому. Хр-р-р-р….
