– В общем, так, Вархар, – обратился к воину Гетлиг. – В тебе слишком много злости. В бою ты яростен, как ни один из клана Эр. В былые времена… Не знаю, что сказали бы о тебе в былые времена, но нынче твоя злость к врагам не идет нам на пользу. Ты слишком зол даже для нашего злого мира…Ты портишь наш…
Забыв нужное слово, Гетлиг повернулся к шаману и щелкнул пальцами.
– Имидж, – подсказал тот.
– Точно, имидж!.. Если так будет продолжаться, нам, с плохим имиджем, никогда не видать постоянного членства в Галактической Федерации!
– А нам это надо? – вяло поинтересовался Вархар.
– Нам надо, – Гетлиг сделал акцент на слове «нам». – Кстати, в былые времена хороший глава клана, чтобы избавиться от тебя, приказал бы перерезать тебе горло во сне… Ну, это я так, к слову. Нынче мы уже так не поступаем… В общем, так… – Гетлиг смущенно кашлянул в кулак, бросил быстрый взгляд на шамана и все же схватил со стола банку лимонада. Откупорив ее одним движением, он сделал три больших глотка, вытер усы и удовлетворенно рыгнул. – В общем, так, Вархар. Я договорился с наблюдателями из Галактической Федерации. Они доставят тебя на ближайшую пересадочную станцию. Ты получишь билет, по которому сможешь отправиться на любую планету Федерации. Мир большой, и, хочу верить, в нем найдется такое место, где твоя злость окажется нужна. Надеюсь, ты понимаешь…
Вархар Вэй-Эр едва заметно улыбнулся.
– Понимаю.
* * *
Вархар открыл глаза. Он был собран и чувствовал каждую мышцу своего тренированного тела. Будто и не спал вовсе. За сутки полета он изучил корабль и усвоил порядки, которыми руководствовались как экипаж, так и пассажиры. Его разбудил звук, которого он прежде не слышал.
Ложась спать, Вархар отгородился от других пассажиров экраном, но при этом не стал включать звукоизоляцию. По старой привычке. Дома, на Дек-Даре, отправляясь на боковую, он всегда оставлял приоткрытым полог палатки. Чтобы вовремя услышать, если враг попытается незаметно подобраться.
Вот опять!
Кто-то громко крикнул:
– Живей!
В салоне первого класса никто не позволял себе кричать. Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. К тому же голос был незнакомый. Лишенный каких-либо эмоций, с металлическим дребезжанием. Как у робота.
Вархар хотел было отключить экран. Но, прежде чем он успел нажать на кнопку, экран исчез сам собой.
– Всем встать! Живо! Руки держать перед собой!
Трое человек стояли в передней части салона, двое – в задней. От остальных пассажиров их отличали зеркальные маски с встроенными голосовыми модуляторами.
Отлично придумано, отметил про себя Вархар. Если ты не видишь лица противника и не слышишь его настоящий голос, то не можешь оценить его эмоциональное состояние. Это дает врагу преимущество. Если, конечно, ты сам не владеешь своей мимикой и голосом в таком совершенстве, что тебе не требуется никакая маска. Интересно, а удар хантала эта маска выдержит?.. Последний вопрос был продиктован чистым любопытством. Вархар не имел намерения ввязываться в чужую драку, причина которой была ему неизвестна. Пока не имел.
– Всем встать! Живо!
Человек, выкрикнувший слова приказа, повел из стороны в сторону трубкой с нешироким раструбом, которую он держал обеими руками. Похожие трубки были и у его сообщников. Должно быть, это оружие, догадался Вархар.
Пассажиры, спросонья плохо понимающие, что происходит, начали подниматься с кресел. Они смешно крутили головами, озираясь по сторонам. Одни растерянно, другие испуганно.
Один из людей в масках подошел ближе и ткнул раструб своего оружия Вархару в лицо.
– А тебе что, особое приглашение требуется?
– Ты хочешь куда-то меня пригласить? – непонимающе изогнул бровь Вархар.
– А ну, вставай, остряк!..
Направленное на тебя оружие должно внушать страх. Но Вархару человек, вооруженный трубкой, казался просто смешным.
– Видишь ли, дружище, это мое место. Если ты хочешь отдохнуть, почему бы тебе не поискать другое?
– Ты дурака-то из себя не корчи!..
– Постойте!.. Подождите!.. – К креслу, в котором сидел Вархар, подбежала рыжеволосая стюардесса. Та самая, что встретила его, когда он поднялся на борт «Звездного Гиганта». Она держала руки перед собой, чтобы человек в маске видел, что в них ничего нет. Этот пассажир… Он из дальней колонии… Он не понимает, что происходит… Прошу вас…
– Ну, так объясни ему! – коротко бросил человек в маске и сделал шаг назад.
Стюардесса повернулась к Вархару.
– Вам лучше делать то, что они говорят, – быстро зашептала она. – У нас просто нет выбора…
– Кто эти люди?
– Террористы. Они захватили корабль и собираются угнать его на свою базу. Возможно, они потребуют за него выкуп. Или выдвинут какие-то другие требования. В любом случае, если мы будем делать, что они хотят, то, скорее всего, останемся в живых.
– То есть мы уже не летим на Землю?
– Нет.
– Что у них за оружие?
– Волновые парализаторы.
– Оно действует на расстоянии?
– Около пяти метров.
Вархар обреченно вздохнул и улыбнулся стюардессе.
– Напрасно ты забрала у меня нож.
– Что? – Глаза рыжеволосой удивленно округлились. – Вы же не собираетесь?..
– Сколько всего террористов на борту?
– Не знаю… Рулевую рубку они еще не захватили. В салоне эконом-класса тоже все тихо.
– Что они собираются делать?
– Скорее всего, соберут всех пассажиров в одном салоне, чтобы легче были за ними следить. А потом начнут переговоры с пилотами. Главная их угроза вывести из строя ХД-двигатель. Тогда мы навсегда останемся в ином измерении.
– Ты хорошо осведомлена.
– Это не первый случай захвата корабля. Террористы… Они называют себя бойцами Первой повстанческой армии, требуют…
– Меня совершенно не интересует, что они требуют. Я не люблю, когда кто-то нарушает мои планы.
Рукой отстранив девушку, Вархар легко, одним движением поднялся на ноги. Его тело будто перетекло из одного положения в другое.
– Руки! – погрозил ему парализатором находившийся рядом террорист. – Руки покажи!
Вархар улыбнулся и выставил руки перед собой.
– Что в левой руке? Кулак разожми!
Вэй-Эр растопырил пальцы.
– Йо-йо.
– Зачем тебе йо-йо?
Вархару показалось, что даже в искаженном модулятором голосе он услышал недоуменные нотки.
– Интересно, да?..
Вэй-Эр сделал едва заметное движение кистью левой руки. Хантал ударил в зеркальную маску террориста. Маска раскололась, и боец Первой повстанческой армии упал на пол, не издав ни звука.
Никто из его приятелей не понял сразу, что произошло. А когда поняли, было уже поздно.
Вархар сделал два быстрых шага вперед и выбросил хантал на всю длину нити. Жужжащий диск дважды обернулся вокруг ствола оружия, что держал в руках другой террорист, и секунду спустя оно было уже в руке у Вархара. Вэй-Эру парализатор был ни к чему. Он локтем размозжил маску на лице обезоруженного врага и снова запустил хантал. Третий террорист упал на пол, отчаянно зажимая руками рану на горле.
