Наконец пространство расширилось, открыв разбитый на секции ангар с всевозможным военным и грузовым оборудованием. Машины стояли зачехленными, свет с потолка был приглушен. Здесь ждали только десять солдат в форме, не в латах, но при оружии, которое они держали во взведенном состоянии. За строем своих подчиненных в задумчивости прогуливался офицер.
– Военная полиция! – шепнула Ри Гиму. – Хорошо же нас здесь встречают!
Позади послышался грохот – четверо солдат в черных латах синхронно стукнули пятками, замирая перед выходом, отрезая излинцам путь в коридор. Десять же солдат с излучателями, как по команде, одновременно встали наизготовку, прижав приклады к плечам.
– Идем на них! – помрачнев, скомандовала Ри. – Что бы здесь ни случилось, на малом расстоянии мы сильнее, а они в пределах этого зала все равно нигде не промахнутся...
Чтобы задержать неумолимо быстро приближавшуюся развязку, Ри крикнула:
– Генерал, что здесь происходит? Офицер резко поднял руку.
– Атака! – выкрикнула Ри, давая понять товарищам, что надеяться на лучшее поздно, пришло время спасать свою шкуру.
Не сговариваясь, все трое бросились на пол. Излучатели в руках солдат полыхнули синим пламенем. Гим и Ри интуитивно швырнули перед собой волну энергии, а Ин подпрыгнула вверх, сделала переворот в воздухе и приземлилась в нескольких шагах от солдат и генерала.
Первый залп пропал втуне, троицу он не затронул, тогда как стрелков отбросило на пару шагов назад ударной волной эльтаров. Однако солдатам ничто не мешало выстрелить еще раз. Гим и Ри катились по полу, отвлекая противника ударами воли – не прицельными, сравнимыми с порывами сильного ветра. А вот Ин уже достигла цели, и, как выяснилось, напрасно – ничем не защищенная, она оказалась прямо перед дулами нацеленного на нее оружия.
Но даже в такой ситуации профессионал остается профессионалом! Глядя в лицо неотвратимой смерти, Ин не сжалась от страха, как кто-нибудь другой на ее месте, а улыбнулась и одарила солдат таким взглядом, что у тех задрожали колени. Перед мужчинами стояла та, о которой они мечтали, которую не раз видели во сне, – и волнение на секунду задержало их пальцы на активаторах. Ин было достаточно этого мгновения замешательства. Она кинулась вперед, выбрасывая растопыренные пальцы с маленькими булавками, невесть как оказавшимися у нее под ногтями. С неуловимой быстротой она наградила своими неприятными «знаками внимания» четверых – трех солдат и самого генерала. У одного из солдат она выбила из рук излучатель, на лету поймала его и спряталась за спиной генерала.
Гим и Ри действовали не так ловко, но не менее эффективно. Сообразив, что есть время, чтобы сосредоточиться, они ударили гораздо сильнее, разметав тех, кого не взяла на себя Ин.
Переполох кончился быстро. Ри, Гим и Ин стояли во весь рост, а солдаты валялись на полу или застыли неподвижно, не в силах пошевелиться, потому что Ин умудрилась вонзить им булавки в позвоночник, и они застряли между позвонками. Но героической троице было не до веселья – «тяжелые» солдаты у выхода в коридор тоже не остались безучастными.
– На пол! – крикнула Ри.
Серия энергетических зарядов оплавила стены и разрубила на куски одного из парализованных. Гости же успели к этому моменту вжаться в стальные плиты пола. Ин первой откатилась от основной группы и открыла пальбу из трофейного излучателя. Попав под ответный огонь, бронированные солдаты тоже предпочли распластаться на полу. К ним уже спешила помощь – из коридора послышался тяжелый топот множества ног.
– Этих мы не возьмем! – крикнула Ри. – Нам нужен катер!
Все трое огляделись. Катеров было много, правда, они были в чехлах и деактивированы. Ин, кувыркаясь и перекатываясь, двинулась к одному, Ри – к другому.
– Куда мы отсюда улетим? – крикнул им Гим. – Ангар со всех сторон закрыт!
– В конце зала пульт! – отрывисто прокричала в ответ Ри. – Давай туда! Открой шлюз!
В конце зала... Слишком далеко. А женщины между тем нуждались в прикрытии – видя, что парень бездействует, солдаты сосредоточили огонь на кувыркающихся красавицах. Взвесив то и другое, Гим вскочил на ноги и побежал во весь рост. Все дула интуитивно метнулись за ним следом.
Буф-ф-ф... Гима шумно толкнул в спину энергетический заряд, но он был готов к боли и ухитрился даже сохранить равновесие. Сойдя с прямой линии, Гим запетлял, словно заяц.
Снаряды вспыхивали вокруг него подобно праздничному фейерверку – один за другим, все новые и новые. Даже не оборачиваясь, Гим понял – стреляют человек двадцать, не меньше...
И тут он натолкнулся на невидимую преграду. Кроме стальных, зал был окружен по периметру другой, невидимой стеной. Эта силовая стена, генерируемая скрытым в потолке излучателем, находилась между пультом управления шлюзом и попавшей в засаду троицей.
«Ладно! – подумал Гим. – Один раз получилось!»
Он прижался к стене всем телом и стал проникать в нее, как тогда, на корабле Ри. Цель замерла – солдаты перестали «мазать». Гиму казалось, вся спина его превратилась в огненное месиво, а боль стала такой сильной, что уже не ощущалась, превысив все пределы. Но он стиснул зубы и не отвлекался.
Эта стена оказалась «толстой» – Гим еще не прошел ее насквозь, а выстрелы бронированных уже не доставали до него, отражаясь от силовой преграды за его спиной. Сожженная сзади одежда с треском полопалась, оставшись на стене и медленно опускаясь по ней вниз.
Через миг Гим выпал по другую сторону стены, не устоял на ногах и рухнул на пол. Но сознание приказало – и тело повиновалось. Гим поднялся. Ноги ходили, руки слушались.
Гим метнулся к пульту, но, оглянувшись, увидел, что Ри, успевшая стянуть чехол с одного из катеров и прячущаяся за открытой дверью машины, призывно машет ему рукой. Ин в это время отстреливалась из-за некоего наземного средства – ей не удалось проскочить открытую простреливаемую территорию до ближайшего слева летательного аппарата.
Услышать, что Ри кричит, было невозможно – не позволяли силовые стены. Гим прислушался сознанием и всмотрелся в шевелившиеся губы блондинки: «Разгерметизация!» Открытый шлюз мог выводить прямо в космос – погибнут все, кто не успел сесть в машину.
«Это вряд ли, – подумал Гим. – В ангаре много незакрепленных предметов. Если шлюзом пользуются, значит, должны были привинтить все к полу. Попробуем разобраться с управлением...»
Гим оживил графическую панель. Ри забралась в кабину катера, но под непрерывным огнем солдат катеру и самому грозило уничтожение. Ин тоже приходилось туго – она сжалась в щели между какими-то погрузчиками и уже не высовывалась, окруженная фейерверком огненных всполохов.
