Диа Рон обследовала территорию в радиусе около ста километров. Всюду был лес или море. Она рассказала об этом семерым своим друзьям. Они ничего другого и не ожидали. Их выбросили на дикую планету, где теперь у них была только одна возможность — жить.
Время шло. Экономя патроны, друзья сделали для себя примитивное оружие, которому не требовался боезапас. Диа Рон смастерила для них убийственные стрелы, наконечники которых представляли ее собственные части, и попадание стрелы в животное всегда убивало его. Небольшая стрела спокойно поражала даже огромное буйволоподобное животное, которое к тому же оказалось хищником. Фактически, Стрелы Диа, как их называли, стали единственным спасением от этих буйволов при встрече с ними. Обычных пуль не хватало, чтобы сразу убить зверя.
Охота была удачной, и было заготовлено немало мяса. Как оказалось, это было не зря. Через два месяца начала опускаться температура, и вскоре пошел снег. Теперь от холода было лишь одно укрытие — пещера.
Образовавшийся ледовый нарост около отверстия, куда стекала вода, приводил к подтапливанию пещеры, и почти каждый день приходилось прорубать лед, чтобы вода утекала.
Холод был настолько сильным, что снаружи от него не спасала даже шерсть. Зинки переносили холод легче. Диа Рон, казалось, вообще его не чувствовала. А эртам приходилось довольно тяжело.
— Командир. — сказал как-то Ген Старший. — А как остальные? У них же и пещеры нет.
— Им, наверное, приходится не сладко. — ответил Ринк. — Но они далеко. Мы ничего не можем сделать для них.
— Думаю, мне надо слетать туда, командир. — сказала Диа Рон.
— Ты замерзнешь. — ответил Ринк.
— Я не замерзаю. Кроме того, в лесу полно дров, и я могу согреться в любой момент. Разжечь огонь я всегда смогу.
— Хорошо, но ты же останешься и здесь?
— Конечно, командир. Я сразу расскажу все, что узнаю.
Дома, построенные из бревен, не спасали от холода. Эрты ютились в них, стараясь согреть друг друга, но на это было страшно смотреть. Многие оказались простужеными.
Диа Рон прилетела в деревню и сразу же развела огонь, прямо на улице. Она свалила несколько деревьев, и жар огня не только привлек эртов, но и растопил снег вокруг. В тот момент, когда Диа Рон скидывала в огонь ветки, вокруг него собирались эрты, и их единственным желанием было согреться.
— Диа, ты спасла нас! — произнес кто-то. — Откуда ты?
— Ясно откуда. — ответила она. — С неба свалилась, как и вы. Что же вы сидели без огня?
— Нам его нечем было расжечь.
— Эх вы! Сначала кричите, что ваш командир предал вас, а теперь жалуетесь, что огонь расжечь не можете! Куда вы без него?!
— Мы не знали, что так выйдет.
— Грейтесь, а я пойду посмотрю, что можно сделать с вашими домиками.
С домами было трудно что-либо сделать. Между бревнами были огромные щели, через которые все дома продувались насквозь.
— Кто согрелся, за работу! — произнесла Диа.
Она брала снег и затыкала им щели между бревнами. Эрты поняли смысл ее действий, и вскоре все дома были заделаны таким же образом.
— Это надолго не поможет.
— Что же нам делать?
— Вот жизнь! — воскликнула Диа. — Все ненавидят лайинт, а теперь спрашивают меня, что делать.
— Но Диа, зачем сейчас вспоминать об этом?
— Да, зачем? — ответила Диа. — Не будем вспоминать о них… А как же не вспоминать, если я лайинта?!
Эрты остолбенели. До них вдруг дошло, что им помогает лайинта. И уже никто ничего не мог сказать.
— Мясо-то у вас есть? — спросила Диа.
— Есть. — ответил кто-то.
— Ну слава богу! Хоть что-то вы сумели сделать. Если у вас нет огня, вам надо поддерживать его постоянно. И сделайте несколько костров. Мало ли из-за чего он может потухнуть. Пару дней продежитесь?
— Продержимся. — ответил кто-то.
Диа Рон переменилась у всех на глазах, превратившись в птицу, и поднялась в небо. Она вернулась, чтобы взять лекарства для больных, а затем вновь отправилась назад. Теперь было три костра. Эрты додумались нарыть снег около домов, и они стояли почти полностью зарытыми.
Внутри домов разжигать огонь было нельзя. Они все были из дерева. Теперь самым главным было сохранять тепло в домах и поддерживать костры. Дров было еще достаточно, но все же Диа свалила еще несколько деревьев и раскромсала их, словно ножом, на множество частей.
— С командиром все в порядке? — спросил кто-то.
— А как вы хотите? Я была бы не лайинтой, если бы с ним что-нибудь произошло. Вот когда вы его вспоминаете!
— Мы просим извинения. — ответили эрты.
— Извинения будете просить, когда перезимуете. Да-а. Видеть то вас страшно! Хотите скажу, кто о вас первый вспомнил?
— Кто?
— Те, над кем вы все время потешались. Да, да, они самые. Те самые зинки. Скажите им спасибо, когда увидите. А где ваш новый командир?
— Он погиб.
— Как погиб?
— Еще осенью, на охоте. Он оказался один на один с буйволотигром и у него кончились патроны.
— Есть еще погибшие?
— Еще двое. Один погиб так же, а другой не вернулся, когда начались морозы.
— Вы должны выжить. Еще не все потеряно.
— Что мы можем? У нас нет никакого корабля. Нам не выбраться отсюда.
— Неизвестно, как еще все обернется.
Зимовка продолжалась. Теперь команда могла спокойно продержаться зиму. Запасов мяса у эртов оказалось достаточно. Зима была долгой. Диа Рон прилетела в первый раз к эртам только в самом ее начале. И это были еще не самые сильные морозы. За зиму она свалила столько деревьев вокруг, что вокруг домов образовалась площадка радиусом в сто метров. Первые весенние капели встречались буйной радостью.
В пещере все было несколько легче, хотя дырка, в которую утекала вода, в конце концов замерзла, и вода стала заливать пещеру. Пришлось перебраться почти к самому выходу, туда, где было повыше. Вода поднялась и образовала озеро. Все же место осталось, а лишняя вода стала вытекать через вход. Борьба со льдом вновь продолжалась. Нарост льда приводил к подъему воды, и места в пещере оставалось все меньше и меньше.
Один раз Диа Рон сумела пробить лед с обратной стороны отверстия, и все озеро вытекло. Но это было ненадолго. Пока вода вновь поднималась, все трудились над скалыванием льда около входа.
И борьба была выиграна. Наступили оттепели. Диа вновь пробила лед в отверстии, и озеро вытекло, на этот раз до следующей зимы.
Дни быстро увеличивались, и вскоре началось бурное таяние снегов. Лес внизу оказался затопленным, и вновь Диа Рон отправилась к эртам, находившимся в сотне километров от пещеры. Лайинта прилетела в тот момент, когда все дома уже были смыты потоками воды. Эрты барахтались в воде, не зная, куда деваться. Деревья, высившиеся вокруг, были им недоступны из-за отсутствия веток. Отдельные плавающие бревна не спасали от холодной воды.
