Внезапно раздался дикий вопль. Он раздирал душу, и все, обернувшись, увидели двух зинков, стоявших несколько в стороне. Вопль вспугнул каких-то лесных жителей. Там послышались жалобные вскрики. С деревьев слетело множество птиц, которые тревожно закружили над берегом.
Вопль зинков подействовал на всех как-то отрезвляюще. Вдруг стало ясно, что надо что-то делать.
— Формально я остаюсь командиром. — произнес Ринк Мак. — но я признаю, что не справился со своими обязанностями. Вы вправе выбрать другого командира.
— Это все она! — закричал кто-то в истерике. — Из-за нее мы оказались здесь!
— Прекратить истерику! — приказал Ринк.
— И вы тоже вместе с ней! Их надо судить!
— Кто-то хочет меня судить? — спросила лайинта. — А может, он хочет подраться со мной? Ну так выходите! Чего прячетесь за другими?
Возгласы прекратились.
— Вы можете решать. — произнес Ринк и пошел вдоль берега от собравшихся. Ини пошла за ним, и из собравшейся на берегу толпы вышла Диа Рон, которую все знали, как эрта.
— Ты куда, Диа? — послышался чей-то вопрос. — Они же… — Слова прекратились, потому что Диа Рон даже не обернулась на них.
Затем рядом оказалось двое Генов.
— Мы с вами, командир. — произнес Ген Старший.
— Спасибо. — ответил Ринк Мак. Он остановился в нескольких сотнях метров от собравшегося экипажа и стал смотреть в море.
Прошло около часа. От собравшихся отделилось четверо.
— Командир, мы с вами. — произнес один из них.
— Спасибо, друзья. — ответил Ринк.
— Остальные выбрали командиром Марта Эм Вон.
— Командир второго истребителя?
— Да.
— Ну, что же. Пусть будет так. — ответил Ринк.
— Вы будете ему подчиняться?
— Я — нет. Я сказал, что остаюсь командиром, но дал всем возможность выбрать другого. Я не буду ему мешать. Вот и все.
— Они могут потребовать…
— Пусть попробуют. — произнес Ген Старший. — Еще неделю назад все превозносили его, а как только пошло не так, сразу он во всем виноват.
— Нам надо найти место, где мы сможем жить. — произнесла Ини.
— Хорошо. Идем на поиски. — ответил Ринк и все двинулись к лесу.
Теперь в его команде осталось только семеро. Двое зинков, Ини или Диа Рон и четверо эртов, решивших остаться под командованием старого командира. Четверо: Линд Виа Ил, Дин Ас Линт, Мирна Пио Лена и Кай Ди Вур. Ини пошла вперед, чтобы в случае чего предупредить об опасности.
Лес, был настолько высоким, что внизу стоял полумрак. Травы не было, и почти голые стволы уходили куда-то далеко-далеко вверх. То, что из космоса казалось таким незначительным и маленьким, теперь окружало восьмерых друзей и преобладало над ними. Они дошли до реки и пошли вдоль нее вверх по течению. Путь продолжался два часа. Лес не кончался, и только у самого берега реки была буйная зеленая растительность внизу. Никаких животных не попадалось.
Впереди появился водопад, и путники оказались перед крутой горой. Можно было попытаться влезть на гору, а можно было пойти вдоль нее. Было решено идти первым путем. Гора была не настолько крутой, чтобы на нее нельзя было забраться.
Вид с горы был красивый, но все чувствовали, что это чужой мир. И у всех было только одно желание — найти какой-то выход.
Но выхода не было.
Диа Рон нашла какую-то пещеру, и вскоре все оказались в ней. Пещера оказалась довольно удобной. В ее глубине протекала небольшая речка, которая утекала в отверстие, и из него вода падала в реку, текущую за каменной стеной. Пещера понравилась всем, и было решено остановиться в ней.
Теперь дело оставалось за малым. Надо было найти способ добывания пищи. Имевшихся запасов хватило бы только на несколько дней, максимум неделю.
В пещере был разведен огонь, который распугал каких-то летучих животных под сводом, и все устроились на ночлег. Было установлено дежурство, чтобы не оказатся застигнутыми врасплох каким-нибудь хищником.
Первыми покушавшимися оказались эрты. Двое из них наткнулось на пещеру утром следующего дня, и первым их предложением было сдаться. В их руках было оружие и они явно не шутили.
— Привет, ребята. — произнесла Диа Рон, подходя к ним сзади. — Чего это вы тут стоите с пушками?
— Не мешай, Диа. Мы хотим взять то, что принадлежит нам. Ты можешь остаться с нами.
— Дайте-ка мне ваши игрушки. — ответила Диа Рон и встала перед стволами. — Ну, давайте. — Она протянула к ним две руки.
— Уйди, Диа, а не то…
— Боже мой! Да вы с ума сошли! Ну так стреляйте!
— Отойди, Диа! Ты разве не видишь, что они даже не думают тебе помочь?
— Зато я думаю помочь им. — ответила Диа Рон и взялась за два ствола. Она с такой силой крутанула их, что двое эртов, не успев отдернуть руки, оказались на земле. — Вы малость перепутали, с кем связались.
Рядом появилась Ини, и оружие перекочевало в ее руки.
— Вы не ушиблись? — спросила Диа, присаживаясь перед двумя эртами. — Я надеюсь, вы забудете об этом месте. Ну, разве что решите прийти с миром. Не забывайте, что драться с лайинтой бессмысленно. А я ведь могу стать кем угодно, даже вами, если мне захочется.
Намек оказался понятым. Оба эрта ушли, и с этого момента около пещеры никто не показывался.
— Неплохо ты их отделала. — сказал Ринк, когда Диа Рон прошла вглубь и села около огня.
— Так она… — начал было Кай Ди Вур.
— Лайинта, лайинта. — ответила Диа Рон. — Я всегда была лайинтой. Ини и я — одно и то же.
Кай внезапно рассмеялся, глядя на Линд Виа Ил.
— Что тут смешного? — спросил Ринк.
— Наш Линд половину полета признавался Диа Рон в любви.
— Ах ты, зараза! — вскрикнул Линд, замахиваясь на Кая.
— Чего ты на него набрасываешься, Линд? Это же всем известно. Разве что командир не знает.
— Ну и дела! — произнес Ринк. — И как это я проглядел?
— Диа, ну скажи, что ты пошутила! — произнес Линд.
— Извини, Линд, но это чистая правда. Ты все обижался, что я не смотрю на тебя, и думал, будто я влюблена в кого-то другого.
— О боже! Какой я дурак! — воскликнул Линд. — Я был готов бежать за тобой на край света!
— Линд, мы и так уже на краю. — ответила Диа. — Ты разве не заметил?
Линда можно было только пожалеть. Всем было ясно, что любовь между эртом и лайинтой невозможна. Конечно, Диа Рон и выглядела красавицей, но это уже ничего не меняло.
Через несколько дней были найдены местные животные, и после проведенных анализов стало ясно, что они пригодны в качестве пищи. Оказалось, что Диа Рон могла не только стать любым зверем, но и птицей. Она взлетала над лесом и обследовала местность. В нескольких десятках километров от пещеры она нашла строящееся поселение эртов. Низко пролетевшая птица привлекла только какого-то любителя пострелять. Он расстрелял половину магазина, так и не сбив птицу. Эрты, привлеченные выстрелами только посмеялись над «мазилой».
