Вот она, козырная карта!
Зеркальный Охотник не знал о некоторых специфических способностях своего зазеркального брата. Спасибо Великому Светилу, что я воспитывался в стае, почитающих Твердь более других богов. Спасибо клану, что меня научили жить в Тверди. Спасибо вам всем.
– Мне страшно. – Янина нагло подлезла под руку и прижалась к волосатой груди Ночного Охотника. То есть ко мне.
Я не мстительный человек, но за некоторые шалости девчонка должна расплатиться.
– Зачем ты стреляла в меня? Молчит, только теснее прижимается.
– Связала и бросила помирать без скафандра? Начинает гладить шею.
– Обманываешь меня на каждом шагу. Лезет целоваться.
Такого хамства я стерпеть не мог. Обхватив ее ручищами, я сделал то, что на моем месте сделал бы каждый нормальный мужчина. Прислонил к стене и оставил ее там без всяких объяснений. (А правильно ли я поступил?)
– Счастливчик? Ты где?
Янина меня не видела, но я, привыкнув к темноте, настроил зрение и спокойно разглядывал ее беспокойное лицо. Мучайся, подлая женщина, от которой у меня в жизни одни неприятности.
Всего на короткое мгновение, на самую маленькую долю секунды Янина встретилась со мной глазами, и я понял, что все обман.
– Ты же видишь меня?! – заорал я, хватая ее за плечи и с силой встряхивая.
Когда женщине нечего возразить, она молчит.
– Ты же… – Нет у меня больше слов. Нет, и все тут.
– Но я Охотница. Такая же, как и ты. Что в этом удивительного?
Ни одно разумное существо по обе стороны от зеркальной границы не обладает настолько развитым, как у Ночных Охотников, зрением. Вы можете иметь глаза размером с блюдце, видеть все в инфракрасном излучении. Но с жителями Тверди вам не сравниться. И теперь эта бессовестная девчонка смеет утверждать, что только одно обучение в Академии позволяет ей меня разглядывать. Нет. Меня нагло обманывают. Но тогда где объяснение?
А может, это я съехал с катушек. («Съехать с катушек» – любимое изречение первых человекоподобных роботов. Впоследствии распространилось и среди людей.) Почему я, квалифицированный работник с законченным высшим Академическим образованием, должен заниматься разгадыванием кроссвордов на незаданные темы. Я должен сражаться. Я должен выживать. И делать порученное мне дело. Но все равно. Мои разъяренные размышления не объясняют способности девчонки видеть в кромешной темноте.
– Это как—то связано с Росси. – Еще одно безумное заявление Янины. Понимай как хочешь.
– Ты знаешь и о ней? – Мой хриплый голос звучал в яме слишком зловеще. Это правда. Я готов растерзать девчонку на не стыкующиеся обратно части.
– Я многое знаю.
Хорошее объяснение хорошей девочки. А чем черт не шутит. Раз уж вокруг Росси развернулась такая история, никто не сможет с достаточной долей уверенности опровергать отсутствие влияния одной личности на другую.
– И я люблю тебя.
– Последнюю фразу медленно и с расстановкой. Можно погромче.
– Я тебя люблю. Я уважаю тебя. Я только развел руками.
– Ну тогда давай поцелуемся.
Два раза просить не требовалось. Янина прыгнула ко мне, как изголодавшаяся кошка, и впилась в меня со всем жаром, на который только была способна.
Я летал, я падал, я парил.
Твердый раздвоенный язычок обхватил мой родной язык, и я почувствовал, как земля уходит из—под ног.
– Прекрати, – застонал я, но девчонка не унималась.
Тонкое жало языка вырвалось изо рта, обняло, как когда—то за шею. Нежно. С любовью. Перебралось на грудь, ощупало соски и спустилось вниз.
– Прекрати, – почти выдохнул я, теряя сознание. Потому что мозг отказывался воспринимать происходящее. – Прекрати…
Но я снова летал, падал и парил…
Я открыл глаза и долго не мог понять, где нахожусь. Уходящий вертикально вверх земляной колодец. Царапающие звуки в углу. И истома по всему телу. Словно его долго—долго били, а потом также долго—долго гладили.
Но потом я вспомнил все и сказал себе. Вслух.
– Этого не может быть.
Царапающие звуки пропали, послышались шаги и передо мной возникла Янина собственной персоной.
– Все может быть. Если только этого очень захотеть.
Я отшатнулся от нее как от привидения. (На самом деле привидения меня никогда не волновали. Но стоящее передо мной существо навевало жуткий страх.)
– Ты боишься меня?
Любой бы на моем месте давно свихнулся. А я ничего. Держусь.
– Милый, ну не надо делать так глазами. – Я дернулся в сторону от руки этого существа с лицом человеческой женщины.
– Ты кто? – Первый нормальный вопрос, заданный за все это время.
– Ты об этом? – вздохнула девчонка и высунула сквозь зубы тонкую ленту раздвоенного языка. Меня аж пот прошиб.
– Вот—вот. Именно.
– Разве это так важно? – Неправильный вопрос. Что еще может быть важнее.
– Пока не получу все сведения, даже разговаривать не стану. – И подальше к стеночке. Чтобы ненароком не достала.
– Ну хорошо, – согласилась Янина. – С чего начнем? Вот это уже деловой разговор,
– Только близко не приближайтесь. Пожалуйста.
С чего начнем? С чего начнем! Так сразу и не сообразишь.
– Твой папаша меня обманывал?
– Видимо, да. Для твоего же спокойствия. – Подлый старикашка. Я ему никогда не верил.
– Каким образом ты… и вот твой язык…
– Это началось лет десять назад. Сначала приходили странные сны, в которых я встречалась и разговаривала с незнакомыми существами. Они жили под землей, тело их было покрыто чешуйками, а кисти рук представляли собой странного вида лопатки, с помощью которых они рыли подземные ходы.
– Дальше.
– Среди них я иногда встречала юношу. Немного странного, но симпатичного. С ним одним я не могла поговорить. Он все время как бы расплывался, едва я приближалась.
– Дальше.
– Эти сны… Они приходили сначала редко, затем все чаще. Я привыкла к ним, ждала их. Мне стало интересно. Так продолжалось почти четыре года. Для меня это был как наркотик. Если ночью я не жила среди тех существ, то днем… я ложилась в кровать и молила бога, чтобы он послал мне сон с ними.
– Шизоидальная паранойя. Дальше.
– В одну из ночей я снова встретилась с теми существами. Но что—то случилось. Я чувствовала это. Раньше они говорили со мной, рассказывали свои сказки, гуляли по ночному лесу. А в этот раз… Словно все смешалось. Они бежали куда—то. Дико кричали.
– Корабль…
– Да. Они говорили про корабль. Я бросилась вслед за ними. Там, наверху, творилось нечто ужасное. Огонь. Кругом один огонь. Огромный корабль убивал их. Они бросались на него вместе с птицами и зверьем. И даже лес помогал им. Но… Я вдруг увидела того юношу, которого волокли внутрь корабля. Я бросилась, чтобы спасти его. Я дралась. Поверь мне, я дралась во сне. Но неожиданно меня охватило жаркое пламя. Стало невыносимо душно. И… Я проснулась. И больше никогда не видела снов. Никогда. Последнее, что я помню, так это то, что юноша назвал меня именем Росси. Вот и все.
