Желание жить одержало верх. Предсказания по поводу начала зимы были правильными. Начались первые холода. Возвращаясь с последней охоты, группа эртов во главе с Ринком оказалась застигнутой врасплох несколькими хищниками. Звери прыгнули на них сверху. Стрелы Диа сработали, но было поздно. Двое оказались убиты, трое ранены и среди раменых был и Ринк Мак. Диа Рон оказалась рядом через минуту. Но она ничего не могла сделать с глубокими ранами, нанесенными клыками зверей. Двое раненых скончалось по дороге, а Ринк Мак оказался при смерти.
— Я думаю, вашим командиром должна стать Диа Рон. — произнес Ринк.
— Командир, я не могу этого допустить! Ты должен жить, Ринк! — Она держала его в своих руках, и у нее возникла только одна мысль…
В небе раздался какой-то вой. Все подняли глаза и увидели несущийся куда-то на восток корабль. Он прошел на восток, затем быстро развернулся и двинулся прямо к месту, где находились эрты. Все остановились в напряженном ожидании. Скорость корабля казалась совершенно невероятной. Он почти мгновенно остановился над лесом и площадкой и начал быстрое снижение.
Никто не мог понять, кто бы это мог быть. Корабль почти упал среди дров, развалившихся от струй нисходящего газа, и раскрылся. Никто не понимал, как это могло произойти. Из корабля выскочили двое стиглеров и в ту же минуту оказались рядом с эртами.
— Эй, ребята, как дела? Что это вы застыли? — спросил Дик. Все расступились и он увидел Ринка и Диа Рон.
— Вы? — удивился Ринк. — Откуда?
— О! Нам пришлось немало побегать. Вы ранены, командир?
— Он умирает, Дик! — со слезами произнесла Диа.
— Ну уж нет! — воскликнул Дик. — Эй, Прозрачный!
Непонятно откуда появилось полупрозрачное существо.
— Ты должен вылечить его! И не говори, что ты этого не умеешь!
Прозрачный подошел к Диа и Ринку. Диа опустила эрта на землю и отошла. Существо присело над командиром и положило на него свою лапу. Все оказались в шоке. Лапа вошла внутрь тела эрта так, словно его и не было. Затем Прозрачный провел своей лапой сквозь все тело Ринка и после этого отошел.
— Что со мной? — спросил Ринк.
— О, боже! — воскликнуал Диа. — Ринк!.. — Она не могла дальше говорить. Ринк приподнялся, а затем встал на ноги.
— Как это получилось?
— Не спрашивай — как. — ответил стиглер. — У нас есть корабль, командир.
— Этот? — спросил Ринк, глядя на небольшой корабль, который спустился с неба.
— Другой, командир! Корабль лайинт.
— Что? — удивилась. Диа Рон.
— Нет времени для объяснений. У нас всего четыре часа на то, чтобы подняться на корабль. Он сейчас в бухте. Я буду переправлять всех на своем корабле.
Через несколько минут началась погрузка. Вместе с эртами на корабль лайинт были подняты и сделанные запасы мяса, так как еды для эртов на корабле лайинт не было.
Оказалось, что корабль не был пуст. В нем находился экипаж лайинт, и эрты оказались перед довольно сложным выбором. Конечьно, все знали Диа Рон, но другие лайинты были настроены совсем не так.
— Не беспокойтесь, они вас не тронут. — сказал стиглер. — Я об этом позаботился. Не правда ли, Мио?
— Мы никого не тронем. — признесла лайинта.
— Я надеюсь. — сказал Ринк. — Мне кажется, я уже встречал такое имя у лайинт.
— Вы не ошибаетесь, командир. Лайинт НР-22, Мио. Та самая, которая нас подставила флоту содружества.
— У меня и мысли такой не было. — ответила Мио.
— Не было. — ответил стиглер. — Но получилось именно так. — Но ты не беспокойся, эрты все-таки подумали, прежде чем стрелять по нашему кораблю. Как это вы оказались одни?
— Флот эртов уничтожил планету, на которой мы жили. Мы успели удрать.
— Да, заметно. А сюда чего сунулись?
— Мы прыгали по галактике, а когда попали к этой системе, не смогли выпрыгнуть.
— Интересное кино. Прозрачный, это не ваша работа?
— Нет. Я не знаю, почему вас так притягивала наша система. — ответ пришел из ниоткуда. Прозрачное существо было невидимым.
— Мы хотели просто высадиться где-нибудь и остаться. — сказала лайинта.
— Ты слышал? Они хотели всего лишь пожить у вас. А вы сразу же стали говорить, будто они хотят вас всех убить.
— Мы никому не мешаем жить. Если они хотят, могут остаться.
— Это правда? — воскликнула Мио. — Вы пустите нас на планету?
— На ту, где были эрты.
— Нам все равно. Лишь бы было место, где жить.
— Вы действительно хотите остаться? — спросил стиглер.
— Я слышу, что они не врут. Мы можем остаться.
— Что скажешь, Прозрачный?
— Пусть остаются.
— Ну что же, как хотите. Я доставлю вас туда.
— Вы должны сделать так, чтобы они смогли перезимовать. — произнесла Диа Рон.
— Мы проследим. — ответил Прозрачный.
Совершенно неожиданно проблема с лайинтами исчезла. оОни почему-то верили Прозрачному, и Дик отправил их в то место, где до этого жили лайинты.
Он и Диа Рон вернулись через полчаса.
— Я им объснила, какие проблемы возникнут у них зимой. — сказала Диа.
— Они справятся? — спросил Ринк.
— Мы-то справились. А они все лайинты.
— Прекрасно. — произнес Дик и подошел к управлению. Корабль начал подъем и отскочил от планеты.
— Знак — совершенное действие. — произнес он. — Осталось пять минут.
— Ты обещал передать код. — произнес Прозрачный.
— Разумеется, обещал. — ответил стиглер. — Вот, смотри. Это тот самый подарочек.
На экране появилось изображение какого-то кубического объекта, стоявшего на поверхности земли и окруженного голубоватым сиянием.
— Ты видишь? — спросил стиглер.
— Я вижу то, что мне передают.
— Прекрасно. Мы это тоже видим. А вот это — часы, которые отсчитывают время до начала. Уже осталось две минуты.
— Ты должен передать код!
— Должен, должен. Не беспокойся.
На изображении ничего не менялось и только цифра упорно неслась к нулю.
— Ты должен! — послышался вопль Прозрачного.
— Три, два один, ноль. Бах!
Сияние исчезло, куб развалился и посреди него оказался флажок, с нарисованной на нем смеющейся мордой.
— Что это? — спросил Прозрачный.
— Ты когда-нибудь играл? Знаешь что такое блеф?
— Что?
— Вот это оно и есть. Я подарил вам мир! Лети, Прозрачный. А мы улетаем своей дорогой. И не забывай, что я тебе говорил.
Прозрачный засветился на несколько мгновений и исчез. Дик ввел команду, и корабль ушел в прыжок. Затем он ввел еще одну команду, после чего прыжок прекратился, а затем опять возобновился.
— Э-эх! Летим, ребята!
— Дик, рассказывай! Мы ничего не поняли. — сказала Диа Рон.
