– Что, понравился тебе парнишка синеглазый? – Сократ с ухмылкой подхватил новую тему разговора. – Вон он как вокруг тебя танцует, прямо загляденье.
– Ничего он не танцует, – на смуглых щеках Ластении вспыхнул румянец, – мы просто общаемся. С ним очень интересно и вообще…
– Сократ, да отстань же ты! – отрезала Терра. – Вечно суешься не в свои дела! Ластения, милая, ты не сомневайся, Дэн прекрасный молодой человек, ни на каком Меркурии такого не сыщешь.
– А вот Меркурий я попросил бы не трогать!
– А ты не лезь, когда я разговариваю!
– Уже деремся? – в комнату отдыха вошел Алмон. Он повесил на спинку кресла одежду Дэна, поставил на пол сапоги. – В чем суть скандала?
– Ни в чем, – отмахнулась Терра. – Алмон, прошу тебя, скажи там кому-нибудь, пусть с завтраком поторопятся и принесут мне напитка бодрости.
– Хорошо, – кивнул Алмон и снова вышел.
Анаис сидела, опустив голову. Пушистые пряди, выбившиеся из-под тончайшей золотой сетки, падали на лицо.
– Э-кх! – Сократ выбрался из мягких диванных объятий, подошел к Анаис и присел перед нею на корточки. – Анаисинка, не заставляй меня быть вредным.
– Все хорошо, – она подняла голову. Аквамариновые глаза были спокойны, а на дне, в глубине зрачков мерцали далекие искры грустных улыбок. – Просто ночь – это не мое время суток, мне ночами все время как-то не по себе, особенно этой ночью. Я уж думала, она никогда не закончится, никогда не наступит утро, и я никогда не покажу вам своего подарка.
– Подарка? – Сократ лукаво прищурил шоколадные глаза. – Ты нам подарок приготовила? Большой? Красивый? Дорогой?
– Не очень большой, не особо дорогой, – улыбнулась девушка, – но очень красивый. Вам понравится.
* * *
– Дракула, может не надо? – Палач смотрел на старого вампира. Они стояли у дверей кабинета Патриция. – Я не хочу туда идти.
– Воля твоя.
Облаченный в роскошные алые одежды старик будто стал выше ростом и шире в плечах, казалось, бледное лицо Дракулы даже излучает холодное, остро отточенное сияние. Он толкнул тяжелые кабинетные двери, и дохнуло терпко-пряным: сигарным дымом, пропитавшим собою каждый кабинетный уголок, да запахом уникального дерева сугрета, так часто горевшего в камине. Палач стоял на пороге, смотрел на инкрустированные стены, резной потолок, портьеры, прикрывающие хрустальное окно, письменный стол, кресло… и не мог найти в себе силы сделать шаг вперед. Дракула, тем временем, присел в кресло и принялся передвигать предметы, стоявшие на столе. Взял пепельницу из черного стекла, осмотрел ее со всех сторон и отставил прочь. Взял кубок, украшенный Драгоценностями Космоса, зачем-то понюхал его и тоже отставил. После взялся за бумаги.
– Дракула, уйдем отсюда, прошу тебя.
– Куда? – вампир поднял взгляд на молодого человека. – Куда это я должен уходить из своего дома? И чего ты всё на пороге стоишь?
Палач не двинулся с места.
– Дракула, мы не имеем права здесь находиться.
– Мы имеем. И только мы имеем право находиться здесь. Патриций сказал, что мы и никто другой должны оставаться во Дворце и ждать его возвращения, значит, нам и управлять Марсом.
– Немного неверно. Патриций сказал, что он хочет, чтобы мы и никто другой были приближенными того, кто на время его отсутствия займет трон Марса, понятно? Ничего о наших личных полномочиях сказано не было. Значит, должен быть кто-то другой.
– Кто-то другой? – Дракула задумчиво посмотрел в пространство – А кто другой?
– Единственной прямой наследницей Марса является Анаис.
* * *
– Как жизнь прекрасна и удивительна! – запахивая на груди ярко-зеленый халат, вернулся Дэн. – Как шикарно ощущать себя человеком! Буквально чувствую себя полноправным гражданином Сатурна!
– Завтракать? – Ластения с улыбкой кивнула на накрытый стол.
– Еще бы!
Дэн провел пятерней по мокрым волосам и, старательно запахивая полы халата, присел на диван. Маленький слуга, довольный тем, что привычные вещи все-таки начали возвращаться на свои места, поставил перед Денисом прибор и чинно принялся наполнять его тарелку. Дарту изо всех сил старался не обращать внимания на то, что господин с Универсальным Переводчиком болтающимся на груди, сидит за столом рядом с королевой Сатурна в неприличной одежде… да еще и с голыми ногами!
– Еще что-нибудь?
– Доложи, когда привезут одежду господину, – сказала Ластения. – Спасибо, иди.
– Анаиска, – Сократ пригубил напитка, – так что за подарок? Покажи прямо сейчас!
– Не могу, – улыбнулась девушка, – идти нужно.
– А куда?
– Здесь рядом.
– Если я никого не напугаю этим халатом, то я готов прямо сейчас, – сказал Ден. – Обуревает любопытство.
– Ну, если обуревает! – рассмеялась Анаис. – Ластения, здесь есть площадки Транспортных Вихрей?
– Конечно, в зале транспортных сетей.
– Все в залу транспортных сетей! – Сократ прихватил со стола пару бутылей вина и спешно набросал в большую тарелку еды со всех блюд. – Ну что вы на меня так уставились? Я же не знаю, куда мы пойдем. А глоточек хорошего винца и кусочек чудного завтрака нигде не помешают.
* * *
– М-да… – медленно произнес Дракула, – а вот об этом я как-то не подумал… С чего ты вообще вспомнил эту девчонку? Она ненавидит и Патриция, и Марс, и Дворец, она сюда никогда в жизни не явится.
– Она его дочь, – Палач прислонился к дверному косяку. – Ты можешь себе представить, что такое бытьего дочерью? Ты не можешь знать, что у нее в голове. Она могла все подстроить так, чтобы Патриций исчез, а она встала на престол Империи.
– Она? – усмехнулся Дракула. – Нет, это исключено, я знаю ее с детства, она ничего подстроить не сможет.
– Это ты так думаешь. С момента ее побега вместе с Алмоном в Мертвую Зону я много размышлял над этим, думал, перебирал…
– И что? – вампир пристально смотрел на молодого человека. – Ты сделал какие-то выводы?
– Еще бы, – с лица Палача исчезла простоватая маска, обозначились резкие четкие скулы и морщинка меж бровей. – На самом деле вторым человеком после Патриция могут быть двое – либо Анаис, либо Алмон. Анаис по праву крови, Алмон по праву своей должности. Вырви мне сердце – исчезновение Георга их рук дело. А вот кто из них хочет встать на престол? Анаис ли использует Алмона в достижении этой цели или он ее?
– А ведь, возможно, ты и прав… – произнес Дракула, задумчиво глядя поверх головы молодого человека. – А мне это как-то даже на ум не приходило. Ведь Алмон бессменный начальник Организации, Патриций именно ему вверил присматривать за Анаис, значит, Георг доверял ему, а доверие Владыки дорогого стоит… А что до Анаис, она всегда была закрытой, ни с кем особо не общалась…
