Тот начал ныть, чтобы плеснул и масла. Сначала Анатолий цыкнул:
- Обойдёшься!
Но затем сжалился и линул Аркс-саху немного из бутыли. По этой ли причине, или начал действовать стимулятор, но спина Аркс-саха распрямилась, голова гордо вздёрнулась, руки и ноги налились силой...
Анатолий подивился, сколь разительная перемена с ним произошла: Аркс-сах сам, без посторонней помощи, выкатил со склада бочку, перевалил её в бочку, стоящую на повозке и умчался куда-то ещё.
Вспомнив о томящейся в фургоне женщине, Анатолий кликнул её и предложил поесть, благо Аркс-сах притащил и провизии. Заодно перекусил и сам.
Вернулся Аркс-сах, бодрый, весёлый, заверил Анатолия, что полностью пришёл в себя, восстановил былую форму и с успехом доведёт фургон не то, что до родильного дома, а даже и дальше.
- Дальше не надо, - пробормотал Анатолий. И пожалел, что столь щедро разорился на стимулятор и масло. А может, Аркс-сах добавил где-то ещё чего-нибудь?
Младенцы тем временем начали выходить из благодушного состояния, в которое их ввергла капля орехового масла, и принялись потихоньку хныкать.
- Лезь в фургон, - предложил Аркс-сах, - и продолжай работу. У тебя хорошо получается. Сейчас поедем.
Позже, заново переживая время, проведённое на планете, Анатолий как самый страшный кошмар вспоминал поездку под аккомпанемент пятидесяти орущих младенческих глоток...
Аркс-сах, конечно, схитрил - а может, снова вспомнил про ненужную теперь конспирацию: ему не хотелось, чтобы Анатолий видел, откуда выезжает повозка и как попадает на автомагистраль. И забыл про ориентационные способности Анатолия.
Но Анатолий догадывался, что, скорее всего, выезд замаскировали где-нибудь в лесу, в пещере - выкопанной или естественной. Ну а потом, извилистыми лесными дорогами - судя по тому, как его бросало по фургону - они и выбрались на гладкий асфальт.
Когда перестало трясти, младенцы от удивления замолчали. Но затем стали кричать ещё громче.
Находясь в фургоне, Анатолий не видел и главного: как Аркс-сах встретился со старшим полицейским, как шепнул тому несколько слов, после чего дверцы фургона распахнулись и медсёстры и нянечки принялись таскать орущих детишек не менее, а то и более кричащим матерям. После чего общий шум начал заметно стихать: соприкоснувшись друг с другом, и те и другие немедленно замолкали.
Единственное, что Анатолий успел сделать с того момента, как фургон остановился и до того, как дверцы открылись - сорвать ненавистные серый плащ и каску.
В результате Анатолий остался в своём земном комбинезоне со сверкающими погонами на плечах. Счастливые матери восприняли его не иначе как ангела с сияющими крыльями, пусть и маленькими.
Детишек разобрали и унесли внутрь роддома осчастливленные матери. Персонал удалился следом. Полицейские заняли свои места, охраняя здание от очередного нападения.
"А мне куда теперь?" Анатолий стоял и озирался. В разгромленную лабораторию? Или, - он усмехнулся, - в знакомый стог сена? А затем его снова поймают и повезут на откачку мозга. И передадут в особый отдел. А вот как раз и офицер из особого отдела...
Прихрамывая, к Анатолию подошёл Аркс-сах.
- Поехали, - тихо сказал он.
- Куда? - безнадёжно спросил Анатолий.
- К нам... ко мне домой. Поспим немного. После такой ночки...
- А почему не в вашу контору?
- Так там сейчас рабочий день начинается. Все бегают, суетятся, шумят... Допросы, крики арестованных...
- Ну-ну, не преувеличивай. Был я у вас. Тихо там...
- Был, - согласился Аркс-сах. - Но у нас всякое случается. И допросы, и крики. Помнишь наш "приёмный покой"?
- Это со сверлом, что ли? Помню...
- Но это больше для психологического воздействия. Я тебе потом всё расскажу.
РАЗГОВОР НА ИНОПЛАНЕТНОЙ КУХНЕ
- Значит, к тебе? - переспросил Анатолий, когда они уселись на передок фургона. - А жена возражать не будет? Или ты не женат, живёшь один?
- Женат. Жена - здесь, - Аркс-сах кивнул на удаляющийся роддом.
- Как? - растерялся Анатолий. - И ты...
- Да, - спокойно произнёс Аркс-сах. - Среди тех младенцев находился и мой сын. Откуда бы я узнал, сколько их будет? Таких сведений главврач не даёт никому, даже нашему ведомству. А жене... ей проще узнать. Всё на виду. Прошла по палатам и сосчитала.
Он замолчал. Анатолий молчал тоже. Произошедшее навалилось на него так, что он не мог и пошевелиться. Аркс-сах рисковал... собственным сыном? А вдруг что случилось бы?
- Ты рисковал собственным ребёнком? - не выдержал Анатолий.
Аркс-сах пожал плечами:
- Если нужно для дела, почему и не рискнуть? Детей может быть много, а Император один...
- Ну, вы тут совсем психи! - не выдержал Анатолий. - Ты знаешь, кто ты после этого?
Аркс-сах усмехнулся:
- Погоди, дай доехать. Дома я тебе всё расскажу. Сейчас могу лишь намекнуть, что выполнял спецзадание...
"Он меня не так понял, - подумал Анатолий. - Он подумал, что я спрашиваю, кто он такой!"
Аркс-сах жил в небольшом уютном домике на окраине столицы, окружённом фруктовыми деревьями.
Оставив фургон за воротами, он провёл Анатолия мимо цветущих кустов за ограду дворика. Ослепительно белые лепестки источали сильный запах.
- А орех у тебя есть? - спросил Анатолий.
- А как же! Вот он, - и Аркс-сах указал на огороженный со всех сторон саженец. - Три дня назад посадил, в день рождения сына. Традиция!
Они вошли в дом.
- Просто поразительно! - сказал Анатолий. - За тысячи миллионов световых лет от Земли, а чувствую себя, как дома! Всё почти такое же: стол, стулья, занавески на окнах...
- Ну, по занавескам ты специалист, - улыбнулся Аркс-сах.
- Пусть не такое в точности, как у меня, но я бывал и в домах, похожих на твой.
- Все разумные существа похожи друг на друга, - заметил Аркс-сах. - Если у них две руки, две ноги, одна голова...
- И по пять пальцев на руках и ногах! - подхватил Анатолий.
- Точно!
Сели за стол. Аркс-сах достал из буфета еду. И - вездесущий орех.
- А это откуда? - поднял брови Анатолий. - Он же у тебя ещё саженец!
- Нет, - поднял палец Аркс-сах. Саженец - орех моего сына. Мой орех растёт на участке моего отца. Он посадил его в день моего рождения. И я беру орехи оттуда.
- Вот как! - протянул Анатолий. - Традиция?
- Традиция, - согласился Аркс-сах.
Сама трапеза проходила в традиционном молчании.
- Ты что-то хотел сказать мне, - напомнил Анатолий, когда они поели.
- Да. Я на самом деле являюсь офицером императорской спецслужбы. И мы с твоей помощью провели блистательную операцию. Разгромлена не только секретная база живсвумников, но и получены точные сведения, что барон Мугайбик замышляет мятеж. Его нападение на секретную лабораторию живсвумников подтвердило имеющиеся сведения...
