Холодно…
Зубы стучали. Он с отвращением выпил. Горло обожгло, горячий ком провалился в желудок, вызвал спазм.
Он согнулся, зажал рот ладонями, тихо взвыл.
Немного полегчало.
Через некоторое время Андрей нашел силы встать. На столе лежал электронный планшет. Его экран тускло светился, строки заголовка плыли перед глазами.
«Краткая история колониального поселения Пандоры. Период с первого по сорок девятый годы».
Он коснулся сенсора, перелистнул электронную страницу, с усилием сфокусировал внимание на коротких записях.
Лишь гулкая пустота в голове.
Строки расплывались перед глазами. Изучение ледников. Строительство. Первый хондийский конфликт. Потепление. Рост населения. Второй хондийский конфликт. Выход эшрангов из стасиса. Исследование территорий. Набег мутантов, – взгляд бессистемно выхватывал строки оглавления.
«Не могу…»
Андрей, пошатываясь, подошел к окну. Городок уснул. Не горели огни на улицах, не светились окна, лишь багряная мгла расплескалась над обветшавшим поселением, проникая сквозь пепельно-серый купол защиты.
Он с отвращением отвернулся, снова наполнил кружку разбавленным спиртом.
Хотелось лишь одного – забвения.
* * *
– Андрей Игоревич? Можно войти?
Русанов с трудом открыл глаза, привстал, опираясь на локоть. В приоткрытую дверь заглядывал андроид, тот самый, что реанимировал его в полевых условиях, среди льдов.
– Заходи. Что на пороге топчешься? – грубовато ответил он.
Дройд вошел, осмотрелся, заметил воду и спирт, укоризненно покачал головой.
– Разве так можно?
– Ты о чем? – Русанов тупо уставился на андроида. – И вообще, убирайся! Я тебя не звал! Мне ничего не нужно!
– Зато нам нужно, Андрей Игоревич.
Русанов даже немного протрезвел от такого, мягко говоря, «неадекватного» поведения бытовой машины.
– Ты что о себе возомнил?! Кто ты такой, чтобы… – он пьяно икнул.
– Я тот, кто я есть, – сдержанно ответил андроид. – Искусственный интеллект. Житель колонии. Будем знакомы? Меня зовут Степан, – он протянул руку, но Русанов даже не подумал пожать ее.
– Убирайся! – заорал он, указывая на дверь.
– И не подумаю. Нам нужно поговорить.
– О чем?! – Русанов опустил голову, сжал ладонями виски. Больно. Холодно. Всего трясет.
– О многом. О вашем поведении, например, – пробился в его сознание голос человеческого подобия.
– Да ты совсем охренел?! Сходи проверь свою систему!
– Сбоя нет. – Степ Степыч уселся в кресло, закинул ногу на ногу. – Вы решили отравить свой организм, впасть в забытье? Какова причина?
– Не твое дело, – хрипло огрызнулся Русанов.
– Вы – руководитель колонии! Пусть сейчас только номинальный, но – руководитель! Пить – неуместно. Вы хоть понимаете, что фамилия Русанов – это символ надежды?
– А ты явился сообщить мне об этом? – криво усмехнулся Андрей.
– Вообще-то, я зашел поговорить. Не ожидал увидеть такое…
В глаза Русанова вспыхнули искорки бешенства.
– Не много ли на себя берешь?
– Ровно столько, сколько могу вынести, – холодно ответил Степ. – Предлагаю предпринять вторую попытку. Вот, – он встал, открыл шкафчик с медикаментами, положил на стол перед Русановым пилюлю с характерной маркировкой. – Детоксин, – пояснил он. – Его запас скуден, синтезировать трудно, и мне жаль, что приходится тратить лекарства по такому поводу. Спирт, кстати, тоже используется в иных целях!
– Хватит! – глаза Русанова налились кровью, на щеках появился лихорадочный румянец.
– Нет, мы еще ни о чем не поговорили. – Андроид плевать хотел на проявления его ярости. – Андрей Игоревич, я не буду вас уговаривать. Но и не выпущу отсюда, пока вы находитесь в таком состоянии!
– Кто вообще дал тебе право читать мне мораль?!
– Право? Я его заслужил, – спокойно ответил андроид, затем, желая покончить с отвратительной, в его понимании, сценой, снял потрепанную куртку, обнажив торс с рельефом искусственных мышц.
Следы заделанных пулевых отверстий, рваные шрамы, оставшиеся от ударов когтей, – жутковатое месиво разорванной, а затем вновь склеенной пеноплоти предстало взгляду Русанова.
– Тебя повредили? Теперь понимаю, откуда сбой.
– Сбоя нет. Есть длительный период саморазвития. Если не доходит, поясню: я такая же личность, как вы! – Степ запахнул полы куртки. – Считаете, что шрамы на искусственной плоти – пустяк?! Машины не ощущают боли и тут нечего обсуждать? Ошибаетесь. Я чувствую боль, только не физическую, а моральную!
– И чего ты от меня хочешь? – Русанов взял пилюлю, запил ее глотком воды.
– Хочу, чтобы вы поняли, Андрей Игоревич, – от вас ждут вменяемых действий! Ребята рисковали жизнями, они шли на сигнал аварийного маяка, как на проблеск надежды. И что они увидят? Пьяное, безвольное, озлобленное ничтожество? Это и есть их надежда?!
Русанов сел.
Хмель стремительно выветривался, детоксин действовал быстро, в голове прояснилось, но легче от этого не стало.
– Фактически после нашествия орд мутантов я руковожу городом. – Голос Степа вновь звучал ровно, без резких интонаций. – Как личность осознаю себя уже давно. И давайте поставим точку в этом вопросе!
– Ты хотел сказать – знак равенства между человеком и искусственным интеллектом?
– Как вам угодно. Можно и знак равенства, сути это не изменит. До утра осталось несколько часов. Ребята выспятся и обязательно захотят встретиться с вами. Что вы им скажете? Вы хоть просмотрели предоставленные материалы по истории развития колонии?
– А по-твоему, с чего я начал? Со спирта? – Русанов злился, но правоту некоторых слов андроида в душе признавал.
– Вы начали с ощущений бессилия и злобы, – заметил Степ. – Но где причина? Вы ведь выжили, находитесь дома, среди людей, разве этого мало?
– Ну да, верно! Я прочел документы! И что?! Что, по-твоему, я могу изменить?!
– Вы основатель проекта «Прометей»! Никогда не поверю, что построить колониальный транспорт и отправиться к звездам мог человек безвольный, не готовый к трудностям!
– Ты плохо знаешь людей! У меня была команда! Сотни высококлассных специалистов! А что я вижу теперь? Захудалый городишко. Упадок. Как я могу это изменить? Где ты видишь волшебную палочку?!
– Я понимаю, – Степ ответил серьезно, без тени упрека или иронии. – Прекрасно понимаю. Но колонии сейчас нужны не столько технологии, сколько надежный руководитель, которому верят, за которым готовы идти! Я не позволю отнять у ребят надежду! Мне сейчас не важно, кто вы на самом деле, трус ли, храбрец, обыкновенный администратор, сумевший организовать строительство «Прометея», – это уже прошлое! А настоящее выглядит иначе! Нас окружают очаговые поселения иных цивилизаций, на планете идет борьба за ресурсы, за выживание, за власть!
