– Эшранги? – мрачно уточнил Русанов.
– Да. Сказать честно, моих способностей не хватает для правильной, объективной оценки их действий. Мне непонятно высокомерие, с которым они относятся к другим разумным существам, словно им по праву рождения принадлежит все, космос, планеты, жизни!
Русанов криво усмехнулся.
– Знакомая ситуация. На Земле я знал немало людей с такой же линией поведения.
– Тем более, Андрей Игоревич! Вот видите! Существует множество проблем, и не только технологического характера, требующих немедленного решения!
Русанов промолчал.
Он очнулся в иной реальности, вся мощь уникального корабля и уникального по подбору кадров экипажа исчезла, истаяла, как дым, он остался один, сбитый с толку, фактически ни на что не годный, растерянный, подавленный…
«А от меня требуют немедленных, результативных и безошибочных действий?! Нет, этот андроид явно сбойный либо сумасшедший!»
В дверь внезапно постучали.
Степ резко встал, быстро убрал со стола, затем взглянул на Русанова, протянул руку, зачем-то поправил ворот его одежды и громко произнес:
– Заходите.
Дверь открылась. На пороге стояли трое ребят, тех самых, что поймали сигнал аварийного маяка и отыскали во льдах спасательный сегмент «Прометея».
– Андрей Игоревич? Вы уже на ногах! – они заговорили наперебой, в их глазах читались радость, восхищение, надежда, суровые не по годам лица вмиг просветлели.
Русанов, вопреки тяжелым предчувствиям Степа повел себя уверенно, он пожал ребятам руки, указал на кресло и кушетку:
– Присаживайтесь.
Они, сражавшиеся с мутантами, отбившие не одну атаку диких орд, смотревшие в глаза смерти, познавшие горечь невосполнимых потерь, вдруг оробели, стушевались, замолчали.
Русанов мысленно проклинал себя за никчемность. Сказать правду? Расписаться в бессилии? Быть честным, не морочить им головы?
– Мы с Андреем Игоревичем как раз обсуждали текущее положение дел, – Степ перехватил инициативу, заполнил внезапную паузу. – Хорошая новость: нам больше не потребуется помощь эшрангов. Теперь мы в состоянии управлять нашим куполом защиты и сбрасывать накопленный пепел только при благоприятном направлении ветра. Поля не пострадают, голод не наступит!
– Классно! – Егор так же, как все, испытывал в эти минуты необычайный душевный подъем. Еще бы! Ведь их надежда не оказалась напрасной!
– Андрей Игоревич, а вы знаете, где сейчас находится «Прометей»? – неожиданно спросил Родька.
– Да, почему вы оказались на борту спасательного модуля? – тут же вступил в разговор Пашка.
– «Прометей» был атакован. Внезапно, превосходящими силами чужих. – Первые фразы дались Русанову с трудом, он едва смог побороть дрожь в голосе. – Мы были вынуждены принять бой, – уже увереннее продолжил он. – Многое придется начинать с нуля. – Русанов перевел дыхание. Он был бледен, под глазами отчетливо выделялись темные круги, и андроид не преминул воспользоваться этим обстоятельством.
– Так, ребята, хорошего понемногу! – твердо заявил он. – Андрей Игоревич только пришел в себя! Имейте совесть!
– Да мы только поздороваться зашли!
* * *
– Ты в своем уме?! – Русанов сорвался, как только шаги ребят стихли в глубине коридора. – Что ты им наобещал?! Управление куполом из наномашин?! Откуда я знаю, как осуществлять сброс?!
– Разберемся. Вместе. Автоматика ведь работает исправно! – успокоил его Степ. – У меня нет доступа к настройке параметров, а это уже по вашей части! Руководитель колонии должен иметь командный приоритет? Личный код, позволяющий манипулировать любыми системами, ведь так?!
– Допустим.
– Андрей Игоревич, прошу – не сдавайтесь. Держите себя в руках. Егор, Павел и Родион – старшие. Остальные совсем еще дети! Взрослые погибли.
– Понимаю… – Русанов тяжело сел, обхватил руками голову. – Я попытаюсь. Дай мне немного времени. Нужно как-то всё осмыслить!
– Время – это как раз то, чего у нас нет! Борьба между эшрангами набирает силу. Все больше инопланетных объектов выходят из режима стасиса. Началось таяние льдов, многие территории подтоплены, проблемы нарастают лавинообразно, стихийно. Хондийские поселения, расположенные в районах вулканической активности, оказались под угрозой. Климатические катастрофы и мутанты вынуждают разумных насекомых искать новые места обитания.
– Чего ты хочешь от меня?
– Помощи. Мы должны найти общий язык с эшрангами и хонди. Заключить договор. Установить мир. Иначе нам не выдержать их миграций.
– Мир?
– Мы не в состоянии полностью изолировать колонию.
Мир с чужими? Русановым овладело бешенство. Ладно. Андроид может говорить что угодно, нести любой бред, не он теперь принимает решения!
– Возьмете себя в руки?
– Возьму.
– Это хорошо. Вам нужно отдохнуть, выспаться.
– Нет, не хочу. Скажи, почему город так мал? – Русанов подошел к окну.
– Большинство домов и так пустует, – пожал плечами Степ.
– А где жили люди после массового пробуждения?
Андроид замешкался с ответом.
– Вы же прочли историю колонии!
– Прочел. Выборочно. Так где жили люди после пробуждения?
– Пробуждение не состоялось. Перед своим исчезновением Глеб Полынин приказал перевести все спускаемые модули на стационарное питание от геотермальных конвекторов и замаскировать их. Мы называем место посадки Курганами Спящих.
Русанова вдруг обдало жаром.
– Почему колонистов не пробудил Бестужев?! – резко переспросил он.
– Не было условий.
– Когда в последний раз проводилась проверка модулей?
– Не помню… – признался Степ. – После гибели взрослого населения колонии технические регламенты не проводились.
– Веди меня в компьютерный центр!
– Простите. Он не функционирует. Разрушен во время второго конфликта с хонди. Восстановить его не смогли. Работают только аварийные системы.
Настроение Русанова резко изменилось.
– Пошли! – не терпящим возражений тоном приказал он. – На месте разберемся. Веди, я не знаю дороги!
* * *
Так начался его первый день в колонии.
Все уже выглядело не настолько отчаянно и убого, как представлялось ночью. И не потому, что серый рассвет разогнал тьму.
«Если я смогу пробудить основной состав колонистов, – лихорадочно думал Русанов, – то ситуация изменится к лучшему!»
Эта мысль не отпускала.
Улицы города были пустынны, и он спросил:
– Где же дети?
– На полях, – скупо ответил андроид.
– А аграрные сервы?
– Не справляются. Их мало. Не хватает энергоблоков. Мне пришлось… – андроид внезапно осекся, заметив в противоположном конце улицы группу существ. Они вывернули из-за угла окраинного здания и теперь приближались.
