– Мясо.
– А чье?
– Для шушука подойдет, – улыбнулась девушка. – Внизу лежат крупные зеленые фрукты, если отжать их сок и дать ему постоять немного, он станет похож на лимонный.
– Ну, это вообще прекрасно! – Дэн скрылся в доме.
– Алмон! Ты поможешь вынести столы-стулья, или я один надрываться должен?
– Сейчас все вынесем.
Оставшись в одиночестве, Анаис закрыла глаза, слушая прозрачные течения легких ветров в древесных кронах. Потянуло сигаретным дымом. Анаис обернулась. Ступенькой выше стояла Терр-Розе.
– Я до сих пор не могу в себя придти, – тихо произнесла королева, глядя на вечереющее небо над зелеными макушками деревьев. – Это самый удивительный, самый драгоценный подарок, который только возможно преподнести своим… своим…
– Друзьям, – закончила Анаис. – Вы – мой бесценный подарок. В сравнении с вами и с тем, что вы привнесли в мою жизнь, планета – это сущий пустяк.
* * *
– Палач, – вампир пристально смотрел в глаза молодому человеку, – скажи мне, что ты…
– Я тут ни при чем, – спокойно ответил он, – я никому ничего не говорил, это инициатива Ордена.
– Ах, Ордена… – глаза вампира посветлели, и в них заплясали красноватые отблески. – Ну, ладно. Иди, скажи, я скоро подойду.
* * *
В новорожденном небе вспыхивали первые звезды. Костер догорел. Над красноватыми углями колдовал Дэн, то и дело поворачивая прутья с нанизанными на них кусками мяса. Анаис с Ластенией принесли последние блюда с наспех приготовленными закусками, Сократ расставлял на столе бокалы, Терра задумчиво курила, сидя в легком плетеном кресле. Из дома вышел Алмон с кувшином вина.
– Алмон, – Терра поманила его взглядом.
Он поставил кувшин на центр стола и присел рядом с нею.
– Ты позаботился о Сатурне?
– Я сейчас собираюсь это сделать, – тихо ответил он. – Но попасть мне требуется не на Сатурн, и я не хочу, чтобы Анаис знала, куда я иду. Мне нужен какой-то предлог.
– Скажи, что сходишь на Сатурн за одеждой для Дэна, – королева кивнула на молодого человека в зеленом халате у кострища. – К тому же, он еще и босиком.
– А если Ластения сама соберется? Если стану настаивать – будет странно и глупо.
– Они сейчас поедят, вина выпьют, воздухом надышатся, и никто никуда ни за что не соберется. Вечереет, он в таком виде быстро замерзнет, если уже не замерз.
Алмон поискал взглядом Анаис. Они с Ластенией прогуливались вдоль поросли молоденьких деревцев у лесной опушки.
– Дэнчик, ну скоро там еда созреет?! – завопил голодный толстяк, слонявшийся неподалеку. – Наш стол ведьмы и Спец. Штаты охраняют, ни кусочка не ухватить!
– Уже практически! – отозвался Денис. – Один момент! Можете рассаживаться и вожделеть!
Вскоре сочное мясо дымилось на большом деревянном блюде.
– Запах действительно очень приятный, – тонкие точеные ноздри Терр-Розе дрогнули, – очень приятный… А оно не грязное? Ты же вроде прямо на земле готовил?
– Что ты, на камнях. Все по цивилизованным правилам.
– А камни были чистыми?
– Чище некуда! – толстяк схватил прут с кусками мяса и впился зубами в самый большой. – М-м-м-м! Вкуснотоз!
Друзья последовали его примеру, и пару минут на планете Кирас царила тишина, нарушаемая лишь птичьими голосами.
– Алмон, ты какого вина принес, красного? – спросил Дэн, с наслаждением поедая мясо, лишь едва заметно разнящееся по вкусу и запаху с отличным земным шашлыком.
– Красное, как ты и говорил, – Алмон щедро, доверху наполнил бокалы. – За рождение Кираса, за тебя, Анаис.
– До дна! До дна! – подхватил толстяк.
Осушив свой бокал, Дэн плотнее запахнул на груди халат и поежился.
– Так, – сказал Алмон, взглянув на молодого человека, – пойду-ка я на Сатурн наведаюсь, наверняка уже привезли гардероб из «Верта-Страды», заодно прихвачу и твои вещи, Анаис.
– Большое тебе человеческое спасибо! – с чувством произнес Дэн.
– Алмончик, и наши тогда гардеробы прихватывай, – довольно потянулся сытый толстяк, – мы же все тут остаемся, да, девочки?
– Угу, – кивнула Терра. – Пожалуй, мы с Ластенией сами сходим за своими вещами. Уверена, до утра мы все равно спать не будем, с рассветом и отправимся. Алмон нам хоть и друг, но все-таки мужчина, не стоит мужчине копаться в женских тряпках.
– А в моих копайся, Алмончик, копайся, – зевнул Сократ, – хоть всё перекопай.
– Это мне, несомненно, доставит огромное удовольствие, – улыбнулся полуволк, поднимаясь из-за стола. – Скоро меня не ждите.
– Ты уж постарайся побыстрей, – сказала Анаис.
– Удачи тебе, – махнула рукой Терра и улыбнулась полуволку полуночными глазами сквозь бархатистые опахала ресниц.
Алмон кивнул и направился к площадке Транспортных Вихрей, расположенной за домом.
– Вина, всем еще вина, – толстяк принялся наполнять бокалы, – отменное мясо, Дэн, отменное!
– Спасибо, – молодой человек откинулся на спинку плетеного кресла, вытягивая ноги. – Можно пару вопросов задать?
– Зада-вай! – икнул Сократ.
– Просто хочется узнать, в чем сходства и различия вашей жизни и нашей. Вот, к примеру, какие у вас праздники есть?
– Смотря где, – ответил Сократ, – на каждой планете по-разному, но практически нигде не отмечаются дни рождения и новые года.
– Почему?
– А смысл?
– А домашние животные? У вас есть домашние животные?
– Съедобных птиц и зверей разводят на специальных фермах, дикие живут в лесах, на своих территориях, и с людьми никак не соприкасаются. Держать какого-нибудь зверя у себя дома не пришло бы в голову никому.
– А что едят в основном?
– Все едят, что и вы: мясо, птицу, рыбу всякую, много овощей и фруктов, везде любят всякие соусы – их огромнейшее разнообразие.
– Как я понял, много пьют вина?
– Да, вино пьют все и повсюду, но пьяниц у нас в принципе нет.
– Один есть! – тут же вставила Терра.
Сократ отмахнулся и кивнул Дэну, мол, продолжай вопрошать, дружочек.
– А что-нибудь из наркотиков употребляют?
– Только так называемые «дурманящие травы», там какая-то хитрая смесь чуть ли не из трех десятков листиков-цветочков. Их либо в табак добавляют в очень маленьких количествах, либо поджигают в специальном сосуде, и они дымят себе потихоньку. Они считаются практически безвредными, не вызывающими привыкания, но если вздумаешь закурить сигаретку с этими травками, да еще и подожжешь их, плюс винцом порадуешься – наутро гарантированно не проснешься.
– Палач их и курит, и вином запивает, и ничего ему не делается, – заметила Анаис. – Он и стол одной рукой поднять может и убить с одного удара. А еще вы не видели, как он бегает…
– Ну, Палач – это Дворцовый житель, у них там, наверное, свои секреты выживания. Дэн, а чего это ты такими штуками интересуешься?
