– Ах, Сатурна! – рассмеялся вампир. – Ну конечно, как же я сразу не догадался! Хорошо, а кто надоумил ее сделать это? И помни, ты не смеешь лгать в Зале Собрания Империи!
– И не собирался, – улыбнулся Алмон одними уголками губ. – Это Сократ.
– Что – Сократ?
– Сократ посоветовал Анаис обратиться в Суд.
– А Сократу кто? – голос Дракулы делался всё тише.
– Никто, это была его личная инициатива.
Воцарилась тишина. Вампир пару секунд смотрел в пространство, затем медленно снял с груди цепь, положил ее на стол и вышел из залы.
– Палач, – перевел взгляд полуволк на молодого человека, – к рассвету вы с Дракулой должны покинуть Дворец.
Палач кивнул и вышел из залы вслед за старым вампиром.
* * *
Совсем стемнело. Денис сидел за столом, закутавшись в покрывало, взятое с кровати, и вздыхал.
– Совсем замерз, да? – сочувствовал Сократ, подливая ему вина. – Холодно тебе, да?
– Да-с-с, прохладненько. Где же Алмон? Может, в дом пойдем?
– Ой, так не хочется, – улыбнулась Ластения, – такой воздух чудесный.
– Давайте снова разведем костер, – предложила Терра, – и тепло, и красиво.
– Благородная мысль, – кивнул Сократ, – сейчас организую.
– Тебе помочь?
– Сам уж постараюсь.
Вскоре на кострище возродилось пламя, и огненные языки принялись разбрасывать пригоршни искр.
– А я вот сейчас еще покрывал принесу, – вошел во вкус Сократ, – и мы как на травке разляжемся, как развалимся! Как же хорошо нам будет! Никто не возражает?
– Нет, – единодушно ответили друзья. – Пусть будет хорошо.
* * *
– Вставай, Алмон, на престол, – без особых раздумий произнес Сариб, – Дворцовый Орден просит тебя.
– Организация Спец. Штата присоединяется, – сказал Лестон-Руви. – С тобою во главе Империи Марса ничто не угрожает.
Алмон посмотрел на золотую цепь, лежавшую на столе там, где ее оставил Дракула.
– Благодарю вас, но вынужден отказаться. Это не мое право. Относительно Организации вы по-прежнему можете мною располагать, где бы я ни находился. Но все что касается Империи – это принадлежит Патрицию и Анаис.
Снова пронесся ропот.
– Анаис еще слишком молода, – покачал головой Сариб, – слишком неопытна, мы не можем доверить управление ей.
– Я не уверен, захочет ли она сама этого, – ответил Алмон, – но я обязан поставить ее в известность.
– А если она откажется?
– Что, скорее всего, и будет, – кивнул полуволк. – В этом случае хочу предложить следующее…
* * *
Разлегшись на покрывалах, друзья смотрели на огонь, неторопливо разговаривая. Свернувшись калачиком и положив голову на плечо Дениса, Ластения рассматривала звезды, Сократ бросал в костер прутики, Терра курила, положив голову к толстяку на колени, Анаис наблюдала за мельтешением искр в теплом синеватом воздухе.
– Что же Алмона так долго нет? – Анаис рассеянно обрывала травинки и складывала их рядком на покрывале.
– До Сатурна путь неблизкий, – зевнул Дэн.
– Да, целых тридцать секунд занимает.
– Анаис, ну мало ли, пока соберет вещи, – сказал Терра, – одного сократовского тряпья полдворца уже скопилось.
Толстяк сорвал травинку и пощекотал королеве нос, за что немедленно получил по уху.
– Анаис, – сказала Терр-Розе, – а все ли в порядке с Глазом Идола? Хотелось бы еще раз его увидеть.
– Никак не угомонится, – усмехнулся Сократ. – Покажи ей Глаз, Анаис, иначе совсем спать перестанет.
– Я бы рада, но не могу этого сделать.
– Почему?
– У меня его больше нет.
– Как нет?! – вздрогнула Терра. – Ты отдала его кому-то? Потеряла?!
– Отдала, – кивнула Анаис, – только не кому-то, а чему-то. Глаз Идола – ядро планеты Кирас. Он находится внутри нее, без Глаза создать планету было бы невозможно, тем более в такие сроки. Все, что вы видите, питается его энергией.
– Не может быть! – ахнула королева. – Значит, ты знала, как раскрывать глубинные энергии Глаза? Ты знала, как им пользоваться?
– Да.
– И нам ничего не сказала, – печально вздохнул Сократ. – Спасибо за доверие.
Терра пересела поближе к Анаис.
– Но почему тебе в голову пришла мысль распорядиться Глазом Идола именно так? В землю…
– В планету.
– А, по-моему, – сказала Ластения, – так гораздо спокойнее, в чужие руки Глаз теперь уже точно не попадет.
– Нет, ну все же…
– Видите ли, когда мы с Алмоном были в Мертвой Зоне, он сказал, что, выбравшись на волю, мы закопаем Глаз Идола, и из него прорастет новый мир для нас и наших друзей. Разве я могла забыть эти слова? А потом Сократ поделился своей мечтой – и я поняла, что мы хотим примерно одного и того же.
* * *
Придет время, и на Марсе наступит Весна, на Нептуне по-прежнему будет штормить Океан, а звезды все так же станут сверкать и гаснуть в небе, словно искры чьего-то потаенного костра. И кто разжег тебя, серебряный костер?..
* * *
Из-за угла дома вышел Алмон, нагруженный сумками-кофрами.
– Простите, друзья, что задержался, никак не мог найти, во что бы это все упаковать. Я сразу в дом отнесу, ладно?
– А для меня там что-нибудь есть? – вынырнул из-под покрывал Дэн.
– Конечно.
– Ура!
Молодой человек поспешил вслед за Алмоном в дом.
– Ну, вот видишь, все в порядке, – сказала Терра Анаис, – он просто долго укладывал вещи.
Вскоре к компании присоединился полуволк и переодевшийся в темные брюки и бежевую рубашку Денис.
– Укладывайтесь, любезные, – приглашающе махнул рукой Сократ, – у нас тут мило.
– С великим удовольствием через пару минут, – улыбнулся Алмон. – Анаис, можно поговорить с тобой?
– Конечно.
И они ушли в дом.
– Что-то случилось, Алмон?
– Нет, все в порядке, – он прошел в столовую, освещенную лишь льющимся в высокие окна звездным светом да отблесками костра. – Анаис, я задам тебе сейчас вопрос, а ты подумай, прежде чем ответить.
– Задавай, – девушка встала у окна, ее лицо оставалось в тени.
– На время отсутствия Патриция ты встанешь на престол Империи?
– Я? – удивилась Анаис. – Почему я?
– А кто?
– Ты.
– Нет.
– Я тоже не стану этого делать. Если и ты откажешься, то там будут Дракула с Палачом, и через три года от Империи ничего не останется.
– Дракулы с Палачом там не будет, не беспокойся. Подумай хорошенько, прежде чем отказываться.
– И думать не желаю! – гневно отрезала девушка. – Ты понимаешь, что ты мне предлагаешь? Вернуться во Дворец и встать на престол после того, как я отправила Патриция в тюрьму? Как ты себе это представляешь?
– Погоди, успокойся, ведь это очень серьезный вопрос, и его поскорее надо разрешить.
