Ринку и Диа ничего не оставалось делать, как идти. Навстречу попалась Ринау. Она возникла из ниоткуда, как она теперь часто делала.
— Идем с нами, Ринау. — произнес Дик на ее языке.
— Кто это? — удивилась Ринау. Дик преременил свой вид, превратившись в стиглера, и Ринау от удивления не смогла ничего ответить.
— Командир, надо собрать экипаж.
— Я командир или нет? — спросил Ринк.
— Разумеется. — ответил Дик, останавливаясь. — Вы командир экспедиции. Правда, я теперь совмещаю в себе члена вашей экспедиции и командующего флотом хийоаков.
— Командующего? — удивился Ринк.
— Вы удивлены? Я тоже несколько удивлен, потому что время моего отправления отсюда — три года назад. И это Знак, который дает мне право делать такие вещи, о которых никто и заикаться не стал бы.
— О чем вы?
— Вам известен термин «временная война«? Сейчас нам известно, когда и где появится флот эртов. И мы встретим его, как встретили семьсот сорок четвертый отряд. Только здесь нас будет несколько побольше, чем там.
Все оказались в рубке. Сайра, сидевшая за управлением, оставалась на месте, и Дик остановился посередине.
— Итак, приступим. Сайра, можно начинать.
Раздался какой-то шорох. Внезапно все стены корабля засветились и начали переливаться какими-то совершенно непонятными огнями. То же самое стало на полу и на потолке. В какой-то момент все словно исчезло и открылся весь космос.
— Боже мой! — воскликнула Диа. — Что с кораблем?
Впереди появились какие-то точки, которые быстро приблизились и начали выстраиваться в какой-то непонятный строй. Они приближались, и вот уже перед всеми находились восемь кораблей, похожих как две капли воды на корабли лайинт.
— Это небольшая демонстрация. — сказал Дик. — А теперь — разъединение. — Все восемь кораблей разлетелись на части, которые переменились и трансформировались в небольшие корабли, вид которых ничего не говорил Ринку и Диа. — Построиться в сферу. — Приказал Дик, и корабли начали выстраиваться вокруг.
Обернувшись, Ринк и Диа увидели всю команду, стоявшую в пустом пространстве. Эрты и зинки смотрели в разные стороны, где в этот момент подходили космические корабли.
— Семдесят восемь лет в будущее. — произнес Дик. — Старт! — На несколько мгновений погались звезды, и затем вновь появились. — Принять корабли эртов с точки отправления! — произнес Дик.
Впереди, на сколько хватало глаз, простиралась огромная ровная площадка. Над ней находились сотни кораблей, и через несколько мгновений начали появляться крылатые истребители. Какие велись переговоры, ни Диа, ни Ринк не слышали, но корабли садились на площадку и выключали двигатели. Они садились один за одним, и вскоре появился флагман. Так же, как и все, он приземлился на площадку, неизвестно откуда взявшуюся в космосе.
— Прием закончен. — произнес хийоак позади Дика.
— Два года в будущее. Старт!
Вновь моргнули звезды, и картина переменилась. Где-то перед Диком появилась светящаяся карта, на которой были обозначены планеты. Двух планет не было.
— Сканирование по времени. Определить точку вхождения двух планет. Старт!
Теперь моргания никакого не было видно. На карте появились точки планет и вокруг них рой других точек.
— Есть связь с Рригой. — произнес хийоак.
— Ррига, как обстановка? Помощь нужна?
— Да. Планеты атакуют эрты. — послышался ответ.
— Всем кораблям старт к планетам. Закончим эту войну.
Корабли почти сразу исчезли. Осталось только четыре.
— Отлично! Теперь все нормально! — послышался голос Рриги.
— Подготовить четвертую планету для приема кораблей эртов. — произнес Дик. — Перевод осуществлять по мере готовности.
Корабли эртов поднялись с площадки и куда-то исчезли. Рядом с Диком и Сайрой появилось еще двое хийоаков.
— Познакомьтесь, друзья. — сказал Дик Ринку и Диа. — Это Джек, а это Седьмой. Они все время были с нами.
— Как? — удивилась Диа. — Ты держал их в корабле?
— Они были этим кораблем. Ты же почувствовала бы, если бы кто-то там был.
— Так вы превратили их в космический корабль и держали так?
— Джек, объясни ей.
— Мы сами можем превратиться в космический корабль. И, вообще говоря, нам не хочется быть такими как сейчас. Нас попросил Дик.
— Боже мой. Я сойду с ума.
— Так, значит, поэтому ты их вызвал перед уничтожением Лайинт-Эрт? — спросил Ринк.
— Конечно. Я же не мог допустить, чтобы их убили. Они себя сейчас чувствуют очень неудобно.
— Почему? — спросила Диа.
— Хочешь узнать, что они сейчас чувствуют?
— Да, мне интересно.
Дик повернулся к Диа и она на мгновение засветилась и превратилась в эрта.
— Ну как?
— Что как? — Не поняла Диа.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я ничего не слышу. — Сказала она, обернувшись вокруг. Затем она взглянула на свои руки, на себя, что-то попыталась сделать, отчего зашаталась, а затем из ее груди вырвался вопль ужаса.
— Дик! Что ты со мной сделал?! Я… Я не могу стать самой собой!
— Ты стала эртом. Самым настоящим. Так что тебя и сканер не отличит. Тебе хочется остаться такой?
— Да ты с ума сошел! Я не хочу! Верни мне мой вид!
— Конечно, Диа.
В следующее мгновение лайинта снова стала лайинтой и несколько раз переменила свой вид, глядя на себя и вокруг, словно проверяя, все ли на месте.
— Что ты сделал?
— Превратил тебя в эрта.
— Но как?!
— Об этом, Диа, не спрашивают. Что ты ответишь, если Ринк спросит тебя, как ты меняешь свой вид?
— Меняю, и все. Как это — как?
— Вот ты и ответила сама себе. — Ответил Дик. — Джек, Седьмой, ну покажите себя.
Оба тигра взлетели, превратившись в птиц, а затем появилось зеленое сияние, которое перешло в белое, и вместо него образовался большой космический корабль, не похожий ни на один из других. Он приземлился на площадке перед всеми, и послышался голос на языке лайинт.
— Джек-Седьмой приглашает всех на борт.
— Вы идете? — Спросил Дик, глядя на Ринка, Диа и Ринау, стоявших рядом.
— Но… — Проговорила Диа.
— Чего ты боишься? Ты же уже была там. Забыла?
— Я не знала…
— Ну и что? Теперь знаешь.
— Это смахивает на предложении лайинты эрту войти к ней в желудок.
Дик и Сайра рассмеялись.
— Для Джека и Седьмого неприменимо понятие желудка. Джек родился космическим кораблем. Программой, которую написал Айвен Мак. Эта программа стала основой для него. И, фактически, Джек всегда считал себя именно программой или машиной.
— А Седьмой?
