Перестрелка тем временем разгоралась.
Степ по-прежнему не шевелился. Он хотел лишь одного: помочь ребятам выжить. Зачем они вступили в бой, почему решили защищать Русанова, обрекшего на смерть детей, он не понимал, да и не хотел сейчас понимать!
Он включился в коммуникационную сеть.
В понимании хондийских бойцов, андроид, валяющийся посреди улицы, не представлял никакой угрозы. Безоружный и неподвижный, он мысленно был списан ими со счетов, а зря.
Пятеро оставшихся в живых хонди успели скрыться в ближайших домах, к счастью, пустующих.
Русанов все еще надрывно полз, эшранг содрогался в конвульсиях, а хмурые небеса вдруг расплакались моросящим дождем, словно понимали, какая участь ждет небольшое человеческое поселение.
* * *
Покинув здание колониальной администрации (в нем располагался медицинский пункт), трое ребят, горячо обсуждая последние события, направились вверх по центральной улице поселка.
Настроение было радостным. Им казалось, что хмурый неприветливый мир просветлел, еще бы, ведь его озарила надежда!
Они строили планы, говорили наперебой, не могли унять радости, как вдруг…
– Эшранг! – Пашка остановился, указал на дорогу, ведущую к городу со стороны срединного плато.
– Точно, – Егор поморщился. – Явился. Ну, Андрей Игоревич ему задаст, поставит на место, не сомневайтесь!
– Да кто бы спорил! – горячо подержал его Родька. – Вот только хонди многовато!
– Тут что-то не так! – Егор уже сосчитал чужих. Обычно Ошр обходился парочкой телохранителей, а тут восемь, и все экипированы, вооружены, словно собрались в глубокий рейд на территорию мутантов!
– Вот и я думаю: может, он узнал о Русанове? – предположил Пашка.
– Вряд ли. Скорее заметил старт флайбота! – ответил Родька.
– Верно! Он такого шанса не упустит! Явился, чтобы забрать машину!
– А мы отдадим? – в голосе Егора прорвалась злая решимость. – Я лично…
– Ты лично уже ничего не решаешь! – резко напомнил Пашка.
– Ну да, а Русанов, по-твоему, отдаст? С какой радости он станет Ошру подарки делать?!
– Эшранг – тварь хитрая и злобная. Если что задумал – не отступится! – неприязненно произнес Родька.
– Вот что я думаю, – Егор взглянул на друзей. – Русанов машину не отдаст, это понятно, но и оружия у него нет! Подстраховать бы надо! Мало ли что?
– Точно! – Пашка хлопнул себя ладонью по лбу. – Как сам не догадался?!
– Не важно, кто предложил, – Родька мрачно кивнул.
* * *
Интуиция не подвела ребят.
Наблюдатели из числа хонди доложили эшрангу о появлении у хомо летающей машины, и тот сразу же решил для себя – отберу, но немедленно действовать не стал, дождался известия о возвращении флайбота.
Теперь он знал, что машина в городе.
– На позиции! – Егор пристроился у чердачного окна двухэтажного здания школы, откуда просматривалась центральная улица. – Вижу эшранга и хонди. Идут к администрации!
– Я на месте! – Пашка занял позицию в ремонтных мастерских. Оттуда простреливались окраинные улицы и дорога, ведущая к нижнему плато.
Последним на связь вышел Родька. Он расположился на верхней площадке радиовышки. Место открытое, но и сектор обстрела – весь город.
– Приготовились! Ждем! Вижу Степа и Андрея Игоревича! Они вышли из медицинского модуля, идут в направлении мастерских.
– Эшранг что-то сказал хонди! Они заметили Русанова!
– Связаться с ними?
– Нет! – отрезал Егор. – Наблюдаем!
– Послушать бы, что Андрей Игоревич скажет Ошру! – Пашка вскинул оружие, приник к прицелу. – Хоть по губам, может, что прочту!
Никто из ребят не сомневался – власти эшрангов пришел конец. Они больше не будут навязывать свои условия. «Все, – зло думал Егор, наблюдая за происходящим, – закончилось ваше время. Теперь мы сами себе хозяева!»
Эшранг, похоже, так не думал. Он вообще проигнорировал Русанова, обратился к Степу, и тут…
Когда Андрей Игоревич вдруг бросился на Ошра и принялся его душить, у ребят все обмерло внутри.
Хонди отреагировали мгновенно, Русанов упал, по андроиду полоснуло несколько лазерных разрядов, все произошло так стремительно, что возглас Егора: «Валим их всех!» – запоздал, автоматные очереди ударили по хондийским бойцам, когда и Русанов и Степ уже не двигались…
Ожесточенный огонь с трех направлений заставил хонди искать укрытия.
– Твари! Твари! Твари!.. – неистово орал Пашка. Чувства менялись стремительно, еще каких-то полчаса назад жизнь казалась обновленной, радостной, а теперь вновь глухое отчаянье захлестнуло, словно удавкой.
– Русанов жив! – раздался в коммуникаторе возглас Родьки. – Он ползет!
– Ошра не трогать! – отрывисто предупредил Егор.
На канале связи внезапно раздались короткие условные фразы, несущие определенный смысл.
– Степ! Он дает целеуказания! Хонди прячутся в домах!
– Отсюда нам их не достать!
– Родька, оставайся на месте! – Егор уже спускался по лестнице. – Смотри, чтобы никто не ушел, если побегут! Пашка, встречаемся на перекрестке у школы!
– Понял!
* * *
Егор в отличие от Степа иначе воспринимал ситуацию, не испытывал сомнений, ощущал лишь злость.
Прижимаясь к углу дома, он дал очередь по зданию, где сканеры андроида фиксировали одного из хондийских бойцов.
Попал!
Прошитая пулями пластиковая дверь внезапно открылась под напором оседающего тела, труп чужого упал на крыльцо, пачкая ступеньки кровью.
«Сообщил ли эшранг кому-то о летающей машине, появившейся у людей?
Нет. Однозначно, нет. «Птицы» враждуют между собой. Ошр сам по себе. Он даже не сказал никому, что пойдет сюда в город. Это его тайна, его преимущество!
Никто не узнает, где он сгинул. Главное, не выпустить из города ни одного хонди!
Пусть ледники прочесывают. А мы язык за зубами придержим», – зло думал он.
– Пашка, прикрой!
Он добежал до Русанова, присел, перевернул бессознательное тело.
Ничего страшного! Ранение в руку! Выживет!
Над головой ударила короткая автоматная очередь, раздался звон стекла, сиплый вскрик. Еще один готов!
Со стороны радиовышки отдаленно хлопнул одиночный выстрел, хонди, пытавшийся сменить позицию, рухнул в пыль.
Сколько их осталось? Трое?
Егор взглянул на эшранга. Вроде шевелится. «Ну, мы с тобой теперь потолкуем!» – он принял четкое целеуказание от Степа, выхватил гранату, прижался к стене дома, резким движением швырнул ее в окно.
Взрывом вынесло дверь, вышибло рамы. Две отметки целей тут же погасли, последний из телохранителей Ошра попытался спастись бегством, но Родька не дремал – снова хлопнул одиночный выстрел, раздался вскрик.
