– Представь себе. Эй, капитан Блонди, очнись! В наши руки попал имперский куратор Земли, а тебя волнует, что он слямзил имя у Профессора?
– У какого профессора? – спросила я. Мне бы, конечно, полагалось слушать старших, помалкивать и на ус мотать – но я вдруг перестала понимать их обоих, я только чувствовала, что речь идет о чем-то важном…
– Потом объясню, Альо, – отмахнулся Вик. – Для дела это несущественно. Шеф, так ведь надо всех этих хоббинутых протрясти?
– Уже, – сообщил шеф. – Не ты один такой умный.
– И что?
Я пожимаю плечами и беру последний бутерброд.
– Да ничего. Так, сбор информации. История, литература, физиология. Пытки, кстати. Сняли пароль на подчинение и отпустили дальше мечами махать. Марину к ним внедрили. На всякий случай. Вписалась она замечательно. Уже на второй игре из любопытствующих зрителей пробилась в эльфы.
Меня передернуло. Не знаю, в каких эльфов играли эти «хоббинутые», но мне вспомнились те картинки в Наткином журнале – илл с мечом и убитый дракон. Они ведь сделали свое дело, растерянно подумала я. Сколько детей увидели в илле доброго эльфа? И как мы сможем с этим бороться? Что вообще можно сделать – теперь? Мы ведь хвосты рубим, и не все хвосты, а только те, которые сумели найти… на всех я мрраврлы не наготовлю.
– Так что акция «Авторитет» накрылась с треском, – вполне оптимистично заявил шеф. – Землю мы почистим, теперь-то, при всей информации. А вам двоим пора на Нейтрал. Засиделись…
Радость толкнулась в душу. Домой! Загостилась… могла бы сразу догадаться, думаю я. Когда шеф сказал маячки снять.
– Что-то случилось? – подобрался Блонди.
– Случится. – Хорошее настроение шефа сменяется глубокой и, кажется, мрачной сосредоточенностью. – Конгломерат провел переговоры с драконами. Запись та помогла, конечно. И журнал, что вы откопали… предъявили факты, короче говоря. Предъявили, обсудили, – шеф замолкает. Как будто сильно сомневается, имеет ли смысл пускаться в подробности.
– Шеф, у меня такое ощущение, что лично вам что-то в этих переговорах чертовски не понравилось, – осторожно кидает Вик.
– А кто меня о чем спрашивал? – зло отзывается шеф. – Там своих умников было хоть отбавляй. Значит, так. То, что вы сейчас услышите, вам знать категорически не положено. Даже моим замам не положено! Хотя им, конечно, я тоже рассказал. Потому что нас ждет адова работа, и надо учитывать…
Снова пауза… Кажется, он просто пытается взять себя в руки. Или, может быть, собраться с мыслями.
– Смелее, Палыч, – буркнул Вик. – Мы тебя не выдадим.
– Да уж знаю. Ладно, начну с хорошего. Хоть что-то хорошее должно же быть во всем этом безобразии? Альо может ходить без охраны и не принюхиваться к каждому встречному. Ты рада, Альо?
– Скажите лучше сразу, где подвох, – фыркнула я. – По-настоящему хорошие новости так не преподносят.
Шеф какое-то время сидит молча. Вертит в руках опустевшую кофейную чашечку. Наконец роняет ее на стол и объясняет:
– Переговоры эти, конечно, нужны были до крайности. Только провели их топорно. – Шеф рассеянно смотрит на кучку кофейной гущи. Чашечка лежит на боку. Поднимает, ставит на блюдце с преувеличенной аккуратностью. – Вчера получил сообщение от трилов. ИО полагает, что имперская разведка не только заранее узнала о переговорах, но и успела внедрить своих осведомителей. Когда трилы что-то полагают… я так думаю, с Альо и Алика иллам теперь взять нечего.
Снова пауза.
На этот раз Вик смолчал.
Шеф резко выдохнул сквозь зубы и продолжил:
– На переговорах установлены квоты на получение донорского материала от драконов. В обмен на военную помощь в случае враждебных действий со стороны Империи. Это основное. А детали…
– Погодите, шеф, – встрял Вик. – Что значит «квоты»? Какие квоты, шеф?
– Такие, капитан Блонди, – огрызается шеф. – По сто двадцать доз на тысячу населения, после оценки численности независимыми экспертами.
– Но это же… шеф, это ж полный бред! Это же что твориться будет, Палыч?!
– Вот именно. Ты, Виктор, это понимаешь. А кое-кто не понимает! – Шеф шумно вдохнул, резко выдохнул и сказал почти спокойно: – Откровенничаю тут с вами… прямое, понимаете ли, нарушение списка рассылки, несоблюдение режима секретности, расстрельная статья. – В голосе его прорезалось непривычное, горькое какое-то ехидство. – Ты, Витя, еще деталей не знаешь. Сказать тебе главную? Драконы открывают миссию на Нейтрале. Их донорам удобнее прилетать туда. А доставка по назначению – за счет получателей.
– Соответственно потери в дороге становятся проблемой получателя, – очень спокойным голосом уточняет Вик. – Скажи, Палыч, тебе не кажется, что эти переговоры велись не просто при имперских осведомителях, а под илловскую диктовку?
– Не кажется, – тускло усмехается шеф. – Я в этом абсолютно уверен. Достаточно хотя бы вскользь, навскидку прикинуть последствия. Вот скажи, тебе что приходит в голову? Первым делом?
– Первым делом? – так же спокойно переспрашивает Вик. – Ну… Первым делом мы получаем дефицит. Причем дефицит, одинаково ценный для всех членов Конгломерата… даже нет, для любой расы Галактики! Кроме драконов разве что… Донорский рейс будет желанным призом для всех, независимо от пункта назначения. Так что вслед за дефицитом мы получаем пиратство, черный рынок, нарушение союзнических договоров… шеф, мне уж и продолжать не хочется! Империи и воевать не придется, мы сами все сделаем для своей гибели.
– ИО предлагает провести еще одни переговоры с драконами… так сказать, на ведомственном уровне. При должном обеспечении секретности. И выработать свою линию… потому что согласиться с тем, что мы получили, – чистое самоубийство.
– Короче, шеф, вы летите с нами? – с явным облегчением спрашивает Вик.
– Лечу, конечно… а что еще остается? Но о том, куда именно я лечу и с кем, никто не знает. Только вы двое и мой первый зам. Для всех остальных я взял небольшой отпуск. – Палыч кривится… как лимона куснул, вспоминаю определение тети Ани… а лимона-то я так и не попробовала. – По случаю блестящего решения проблемы имперского проникновения на Землю. Возьмите закрытый катер. Подберете меня на повороте к водохранилищу. Знаешь, Виктор?
– Еще бы, – усмехается Вик. – Сколько раз там с Алёхой рыбу ловили. Четыре утра устроит, Палыч?
– Вполне, – кивает шеф. – Самое подходящее время.
Блонди связался с Никольским, как только закончил посадочный протокол. Он знал, чего я хочу!
– Здесь у меня твой клиент, – Вик изобразил улыбку и мотнул головой в мою сторону. – Весь, так сказать, в нетерпении. Так что мы сейчас к тебе, готовься к теплой встрече, выставляй выпивку за быструю доставку.
