Не отставать от Джонсов, быть как все (англ.)
школьного возраста, болевших психическими расстройствами (мы назвали эту группу «Число «М») медленно, но верно превратились в одиннадцать процентов и что рост этот продолжается. Он сопровождался ростом количества Баз, умножением Посредников и расширением всей структуры явлений, связанных с Арендой… Общество превращается в скотоводческую ферму, на которой людей выращивают и приспосабливают к какой-то неведомой и непредставимой функции, но самим людям это безразлично.
Несколько лет я с ужасом гнал от себя одну мысль и гоню ее даже сейчас, когда, собственно, уже наплевать, что я там думаю. Она чудовищно проста.
Похоже, никаких Арендаторов нет..
Самозапустился космический, планетарный или биологический механизм, крутящий эту пошлую и бессвязную канитель, создающий услужливых зомби и все новых террористов, детей, становящихся разумными только затем, чтобы с ледяным недоумением глядеть на своих родителей, остервенелых полицейских, защищающих бешеную систему самопожирания тварей, и посейчас еще напоминающих людей. Не хватает лишь массовой репродукций мопассановской Матери Уродов. Сколько просуществует и во что выродится этот порядок, с какой целью он возник, я не знаю. Но сейчас он наводит лишь тоскливый ужас.
Все больше людей не могут представить себе жизни без этого дарового благополучия, без обслуживания этой дробилки или подкидывания в нее своих детей. Ценности прежнего мира более не имеют никакого значения, и нет таких антикварных лавок, где их можно было бы найти. Невидимые рога изобилия дают миллиардам филистеров что угодно, если их дети Арендованы, прочее никого не заботит. Одна политическая сволочь недавно во всеуслышание провизжала, что Аренда сняла с человечества экономическое бремя содержания и лечения этих детей. Жалость, сочувствие, терпение — откуда ему знать такие слова. Говорят, сразу после этого его прикончили. Не успел получить косточку за верность. Мой друг пытается сейчас обнаружить фактор, повышающий число «М», выяснить его природу и, если возможно, цель его появления; Андрей настолько лихорадочно увлечен этой проблемой, что, видимо, еще какое-то время останется тут. Если на него не накатит. Но пока он живет этой страстью. Во мне же не осталось ничего, даже гнева.
Дорогая Меруэрт, времени остается все меньше, и я, как в одной хорошей книжке моего детства знаю, сколько именно. Доза в этом шприце рассчитана по весу, типу обмена и возрасту. Действует очень точно, однако всегда есть вероятность небольшой ошибки, поэтому я немножко тороплюсь попрощаться.
Сегодня население планеты уменьшится на четыре десятка людей, боящихся стать ничем и не видящих спасения. Перед второй мировой войной несколько замечательных писателей покончило с собой; они были уверены, что Гитлер — это навсегда. Но та война — счастье по сравнению с тем, что происходит сейчас. Жизнь есть комедия для человека думающего и трагедия — для чувствующего
Дорогая Меруэрт, я покидаю вас не из трусости: больше смерти я боюсь, что вы можете внезапно оказаться лицом к лицу с Посредником.
Сейчас я сяду в кресло и буду вспоминать сказочный дом Эдварда (он тоже уходит сегодня), ночь над океаном, несчастную мокрую куклу, которую мы с вами подобрали тогда на песке, и которая теперь счастливее всех в этом мире. Ей ничто не грозит, нынче она суха, безмятежна и художественно заштопана, а главное — она смотрит на вас с книжной полки, заслоняя томик Рильке, и будет смотреть…
Спасибо, что вы перевернули углом сумки мою чашку кофе и весело заказали мне другую, спасибо, что обернулись в тот вечер на пороге того кафе, спасибо, что поверили мне, когда я отыскал вас в Петербурге и сказал, что уже полгода не в состоянии думать ни о ком, кроме вас, спасибо, что не отняли руки, когда мы встали и вышли та Большую Морскую, спасибо, что читали мои статьи и спорили со мной о них, спасибо, что прилетели той весной в Лондон и сделали все, чтобы опоздать на обратный рейс, спа…»
Богомил уже снарядился и проверял теперь заряд в пистолете — индикатор горел синим, то есть батарея полная, но в такую жару лучше было подстраховаться, у аповского оружия были свои глюки, а познавались они кровью, особенно последние два года. Открыв свою секцию шкафа, он достал упаковку; дернул разрезную нить и вытащил свеженькую батарею; но и ее проверил индикатором, прежде чем сунуть в гнездо. Потом вставил пистолет в зажим на предплечье и попробовал, как срабатывает подача. Все было как надо — от хлопка по левому бедру, где был вмонтирован сенсор, пистолет вылетал в правую ладонь.
В раздевалке уже почти никого не осталось, Богомил пошагал к выходу в разводную, и попал туда в самое время.
— Становись!.. — рявкнул замкомвзвода, и команда, погромыхивая снаряжением, неспешно построилась в шеренгу. — Р-рравняйсь! Смирно!..
— Товарищ капитан! — Замкомвзвода был большой мастер одним голосом придавать разводу мобилизующее значение и даже величавость. — Команда для развода на патрулирование построена! Больных нет, отказных нет, изменений в списках нет! Доложил старший лейтенант Сухарчук!..
«Изменений в списках нет» означало, что ни на кого не накатило. Почему-то все считали, что в АП накатов на мужиков практически нет, и ломились сюда, как свиньи к кормушке, но хотя народ требовался постоянно и службишка последнее время становилась все опасней, тем не менее отбор был строжайший, с какой-то немыслимой аппаратурой и головоломными тестами. Богомил проходил его дважды: первый раз, когда подал заявление, и второй год назад — когда весь патруль угробили, а он почему-то остался жив и даже не ранен. Два-то раза он прошел, но третьего, похоже, выдержать не сумеет…
— Вольно, — буркнул капитан.
— Вольно!.. — продублировал зам.
Капитан прошелся перед строем и остановился посередине, заложив руки за спину. Невысокий, но широченный и плотный, голова утоплена в плечи, опоясанный офицерским поясом с кучей всяких приспособлений, увешанный приборами и оружием, он казался игрушечным роботом-переростком.
— Сегодня мы опять выходим на охрану порядка и спокойствия граждан. — Капитан говорил недовольно и хрипло, однако с привычным напором. — В последнее время участились террористические акты, имеющие целью дестабилизацию положения в городе и стране. Долг нашей службы акты эти пресечь!
Он оглядел, строй злыми серыми глазами.
— По оперативным данным и информации спецслужб, появилось несколько новых террористических групп, в которые вовлечены подростки и юноши обоих полов! Они вооружены, хорошо владеют оружием, участвуют в акциях отвлечения внимания и ложных правонарушениях. Передвигаются на угнанных автомашинах, с дезактивированными маркерами, поэтому отследить невозможно. Задача! Тщательнее проверять документы, регистрировать лиц соответствующего возраста, обращать внимание на транспортные средства, управляемые опять-таки лицами соответствующего возраста! Быть готовыми к внезапным боевым контактам, как огневым, так и рукопашным!.. Капитан перевел дух и добавил:
