- Удивительно, как это он расщедрился! - фыркнул Партиони. - Он же нас на Анкоре бросил! Чтобы не платить, да?
- Он заплатил, и это самое главное, - не вдаваясь в подробности, ответил Кирк и посмотрел на Мелони. - Так могу я стартовать или нет? Что там с гравитационными системами? Не угробим мы Рогова и Тенча?
- Нет, не угробим, - торопливо начал объяснять Мелони. - Вот здесь независимое управление медицинским отсеком. Сейчас, погоди...
Через несколько минут Мелони объяснил Кирку, в чем тут дело, и тот связался с Тас-Кса-Сит и объявил, что через две минуты они взлетают.
- А к чему такая спешка, командир? - поинтересовался Партиони. - Что случилось? Или нам и тут грозит опасность?
- Грозит, - согласился Кирк. - И опасность эта называется Грон Келли.
- Что?! - хором спросили опешившие Мелони и Партиони.
- Грон собирается взорвать эту планету, - заявил Кирк.
- Вместе с нами?! - у Мелони просто челюсть отвисла.
- Постараемся, чтобы без нас, - возразил Кирк, запуская планетарные двигатели...
Невидимый гравитационный луч приподнял корабль над выжженной глиной. Все - и Кирк, и Мелони, и Партиони - замолчали, наблюдая за тем, как удаляется, делается меньше серо-коричневая площадка, на которой до этого стоял корабль. Они как зачарованные следили за этим, хотя каждый из них видел старт космического корабля, наверное, тысячи раз. Но сейчас что-то притягивало их к экрану, что-то заставляло завороженно следить за стартом. И даже вошедшая в рубку Тас-Кса-Сит молча встала за спинкой кресла Кирка, глядя на экран.
- Как там Рогов и Тенч? - не оборачиваясь, спросил Кирк.
- В норме, - коротко ответила Тас-Кса-Сит.
- Это хорошо, - вздохнул Кирк, запуская основные двигатели.
Перегрузки возрастали незаметно, постепенно. Но через минуту уже никто в рубке не мог стоять на ногах. Все расположились в креслах, продолжая глядеть на экран, на котором Анкор выглядел уже как громадный шар.
- Куда ты так гонишь? - недовольно спросила Тас-Кса-Сит.
- Келли хочет взорвать планету, - ответил за Кирка Партиони.
- М-да... - протянула ксионийка. - Я ожидала чего-то подобного...
Кирк постепенно наращивал мощность двигателей. Он не был уверен, что отпущенное им Гроном Келли время не подходит к концу. Все его мысли были заняты только этим. Об этом же, наверное, думали и остальные. Потому в рубке царила мертвая тишина, нарушаемая лишь попискиванием приборов. И Кирк невольно вздрогнул, когда тишину нарушил безжизненный голос бортового компьютера:
- Анкор вызывает "Анкор". Ответить? Повторяю. Анкор вызывает "Анкор". Ответить?..
- Что за чертовщина?! - удивился Кирк, но тут же понял, что под вторым словом компьютер подразумевает название его корабля. И тогда под первым...
Кирк торопливо включил передатчик, и в рубке возникло лицо Грона Келли.
- Капитан ван Детчер? - Келли выглядел взволнованным.
- Грон! - Кирк на миг растерялся.
- Да, я, - ответил Келли. - Капитан, у меня к вам есть просьба. Последняя моя просьба.
- Говори, Келли, - кивнул Кирк.
- Я хочу, чтобы вы уничтожили инфокристалл, который вынесли из двенадцатой зоны.
- Откуда ты...
- У меня очень мало времени, капитан ван Детчер, - прервал его Келли. Но я успел разобраться еще в одной штуковине, которую оставили тут Предтечи. А она умеет показывать прошлое...
В двенадцатой зоне осталась еще чертова куча разного барахла, подумал Кирк. И оно умеет не только это...
- ...Я знаю, что вы вынесли отсюда инфокристалл, - продолжал Келли. - И я знаю, что за информация в нем содержится. Поверьте мне, капитан, этот кристалл лучше всего будет уничтожить. И никому не говорить о нем.
Кирк посмотрел на Мелони, и тот торопливо вытащил из кармана инфокристалл - копию, которую сделал Кирк в Лабиринте.
- Да, этот самый, - кивнул Келли. - Уничтожьте его, капитан! Это проклятие Лабиринта! Проклятие всей галактики, всей вселенной!
- Келли, это всего лишь копия, - пожал плечами Кирк. - Оригинал уже у Императора...
- Жаль, - Келли закрыл глаза. - Ну хотя бы эту копию уничтожьте. Тогда проклятие минует вас, капитан. На Императора плевать - он и так проклят. А вы... Капитан, вы сделаете то, о чем я прошу вас?
- Знаешь, Грон, - вздохнул Кирк. - Может быть, это и проклятие Лабиринта, но мы ради него жизнью своей рисковали. И наверное, это очень неплохая вещь, коль Император так хотел ее заполучить?
- Это технологии Лабиринта, - выпалил Келли. - Машина времени, машина бессмертия... даже машина, которую я сейчас запустил, чтобы уничтожить Анкор. Схемы, чертежи, подробнейшие описания... Таирцы были правы, мы действительно превратимся в Предтеч, чтобы потом, как и они, исчезнуть из галактики... Это проклятие Предтеч, капитан. Уничтожьте его.
- Если это все уже есть у Императора, то какой смысл?! - спросил Кирк. - Не лучше ли иметь у себя козырную карту?
- Я так и думал, что вы откажетесь, капитан, - вздохнул Келли. - Жаль.
- Мне тоже, Келли, - совершенно искренне ответил Кирк. - Но мною всю жизнь понукали. И мне это надоело. Может быть, этот кристалл даст мне возможность не зависеть ни от кого, понимаете?
- Прощайте, ван Детчер, - слабо улыбнулся Келли. - И помните о том, что я вам сказал. Помните о проклятии Лабиринта. Прощайте...
- Грон!.. - начал было Кирк, но изображение мигнуло и погасло, а безразличный механический голос равнодушно произнес:
- Связь прервана, абонент не отвечает, повторить вызов?
- Нет, - помотал головой Кирк. - Бесполезно.
- Связь прервана, абонент не отвечает, повторить вызов?..
- Вызов не повторять! - раздраженно ответил за Кирка Мелони.
Кирк рассеянно кивнул, стукнул по клавишам, и в рубке возникло изображение звездной системы Анкора. Небольшая звезда, вокруг которой вращались две планеты. На одной из них находился Лабиринт.
- Интересно, мы что-нибудь увидим? - пробормотал Партиони.
- Увидим, - хмуро ответил Кирк. - Если мы не успели отойти достаточно далеко, то мы очень многое увидим. Гораздо больше, чем мне хотелось бы...
Кирк посмотрел на показания приборов. Скорость корабля составляла уже восемьдесят процентов от необходимой для совершения гиперпрыжка.
- Может быть, побыстрее, а? - с заметной нервозностью осведомился Мелони.
- Двигатели уже на пределе, - пожал плечами Кирк.
- А мне хотелось бы посмотреть, как это будет выглядеть, - задумчиво пробормотал Партиони.
- На корабле есть два катера, - хмуро ответил Кирк и предложил: - Могу сбросить тебя здесь.
- Нет, ну правда же, - подала голос Тас-Кса-Сит. - Мне тоже интересно...
- Катер трехместный, - пожал плечами Кирк.
- Тьфу на тебя, командир, - проворчала Тас-Кса-Сит. - Неужели на твоем корабле нет следящих спутников?!
