Рей и Тирс, прошедшие школу воинов Дар Локи, отделались легче всех. Они уже стояли на ногах, устремив стволы бластеров вверх, ожидая новой атаки. К счастью, колючие обитатели леса не любили выходить из-под прикрытия каменных великанов. Удовлетворённые бегством противника, угрожающего их спокойствию, они ретировались обратно в лесной сумрак.
Тяжело рухнувшего вниз Мимир слегка оглушило. Бронированное тело йиа оказалось совершенно не приспособлено для прыжков с высоты. Хотя хуже всех пришлось Сайнару, которому вся эта акробатика вновь разбередила раненое плечо. Хитрец открыл было рот, чтобы высказать всё, что он думает о внезапно заоравшем над ухом Мимире, но немедленно его захлопнул, как только взгляд упал на приклад бластера.
- Это что? - горло внезапно пересохло, и его голос немного осип. Тонкая каменная игла торчала из тяжёлого армейского бластера, пробив насквозь прочный приклад.
- Думаю, сувенир тебе на память, - высказал предположение Рей. - А ты у нас счастливчик, ещё бы сантиметров пять в любую сторону, и эта штука оказалась в твоей спине.
Легкий холодок пробежал вдоль позвоночника Сайнара, когда он осознал смысл слов Рея.
- Тебе действительно стоит сохранить этот "сувенир" на память о том, что не зря умные люди говорят: "Сказано - прыгай, значит прыгай", - резким тоном сделала выговор дарлокианка. Гораздо более суровым, чем следовало, потому что... потому что, а кто его знает почему. Конечно, присутствующий здесь шут, мошенник и жулик очень мало значит для телохранителя Иззарского принца. И вообще это не её дело. Но глядя на бледного напарника неожиданно для себя смягчила тон и даже чуть насмешки добавила. - Похоже, твой беззубый, хромоногий, лысый и пузатый приятель Йорзигун постарался. И где ты только откопал такого бога?
- В кости выиграл, - хитрец облизнул разом пересохшие губы, - у одного пьянчуги, уже и не помню в какой именно дыре. Тот утверждал, что он бывший верховный жрец. История долгая, потом расскажу.
- Наверняка смошенничал, - проницательно заметила Тирс, на что Сайнар только развёл руками. - Пойдём, нам до пещеры Мимира ещё топать и топать, а солнце ждать не будет, - девушка приложила руку козырьком к лицу и посмотрела наверх, определяя положение раскалённого шара на небе. От вершин высоких гор, куда солнце устремляло свой бег, его отделяло расстояние всего в две ладони. Не очень много, но и не мало, если этим временем правильно распорядиться. - Мимир, ты как? В порядке? - сейчас в голосе девушки чувствовалось тепло и участие. Метаморф, при всём своём грозном виде, по сути своей являлся наивным простаком. А полное непонимание самой сути лжи встретило у прямой дарлокианки искреннюю симпатию и какое-то потаённое чувство заботы, которое имеется у каждой женщины, даже не смотря на то, что она опытный воин. Тирс взяла его под негласную опёку, дав себе клятву, что если этот пройдоха только попробует втянуть в свои авантюры Мимира, то она сломает хитрецу все конечности, включая болтливый язык.
- Да, - вздохнул метаморф и признался, - только я, кажется, застрял. Никак вылезти не получается.
Похожее на кочку тело йиа глубоко зарылось в рыхлую почву. Все усилия Мимира выбраться из песчаной ловушки оканчивались полным провалом. Даже наоборот, чем быстрее он старался выкарабкаться на поверхность, тем сильнее увязал в песке, поднимая при этом вокруг себя тучи пыли.
- Не шевелись! - девушка встала на колени и принялась откапывать застрявшего метаморфа. - Рей, Сайнар, давайте, помогайте!
В шесть рук дело пошло быстрее. Яма вокруг увязшего Мимира стремительно увеличивалась, хотя рыть её в сухом рыхлом песке, постоянно осыпающемся обратно, занятие тяжелое. Вот только сам Мимир, несмотря на отчаянные попытки его высвободить, продолжал всё глубже и глубже уходить в песок.
Неожиданно Сайнар остановился и принялся хохотать.
- До меня только сейчас дошло, какой глупостью мы занимаемся, - заявил он, просто давясь смехом.
- Друг мой, ты случайно, когда прыгал, головой не стукнулся, - осторожно поинтересовался Рей, а Тирс просто обожгла презрительным взглядом хитреца.
- Эх, твоё Величество, ты же у нас самый умный, - покачал головой Сайнар. - А ты, Мимир, ты же метаморф! Как ты мог забыть, что тебе стоит просто-напросто изменить форму своего тела, чтобы выбраться из такой простой ловушки? Возьми за основу то чудище, которое почти откусило мне голову возле аэрокара. Раз оно жило в песке, значит, прекрасно могло по нему передвигаться!
Если бы Мимир знал, что такое "краснеть от стыда", то он бы уже полыхал как закатное солнце. Это же надо так растеряться! Он спешно принялся перестраивать своё тело, досадуя на себя за такую оплошность.
- Вот так, о мечта моего сердца, - хитрец, прищурив глаз, посмотрел на Тирс, - иногда полезно и мозгами пошевелить, вместо того, чтобы опрометью бросаться выполнять приказы.
- Если ты ... - грозно свела вместе брови дарлокианка, расстроенная своим промахом.
- Понял, о звезда моих очей, понял. И обязательно внесу изменения в свой список запрещённых к употреблению обращений, клянусь подбитым глазом Йорзигуна, - Сайнар поднял вверх открытые ладони, демонстрируя покорность и смирение. Правда с такой плутоватой физиономией, как у него, эти самые "покорность и смирение" очень плохо получались.
Тирс хотела ответить этому пройдохе чем-нибудь этаким, особо едко-ехидным, но только махнула рукой, признавая правоту Сайнара.
- Ладно, мошенник, один-один, - недовольно буркнула она, делая вид, что полностью погружена в изучение положения солнца. Светило опустилось вниз ещё на пол-ладони. Требовалось спешить, но, утопая по щиколотку в рыхлой почве, особо не побегаешь.
Вокруг один песок, рыхлый белёсый песок, служивший дном Блуждающего озера в прошлый сезон Жизни. Лучи заходящего солнца нещадно палили огромную высохшую чашу. Даже ветер, приносивший раньше прохладу, сейчас только обжигал своим горячим дыханием и гонял мелкие смерчи по безжизненной почве.
Пить хотелось неимоверно, а тепловатая вода плохо утоляла жажду. Сайнар тяжело ступал, заставляя себя считать шаги, чтобы удерживать ускользающее сознание. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью в руке, а мысли путались и разбегались перепуганными зайцами в разные стороны.
Идея срезать кусок дороги, показавшаяся вначале блестящей, сейчас виделась совсем в другом свете. Собственно говоря, другого выхода-то и не было. Тирс сделала только три шага вдоль обрывистого берега, на вершине которого рос каменный лес, как сразу же послышался свист летящих игл, и фонтанчики песка взвились на том месте, где секунду назад стояла девушка. Удивительная реакция дарлокианки спасла ей жизнь, а заодно и указала, что только Тирс сможет относительно безопасно пройти этой дорогой. Оказывается, мстительные существа не удовлетворились изгнанием чужаков из своего леса, они явно решили обязательно прикончить вторгшихся в их владения, для острастки всем остальным.
