Вырвав предохранительную чеку, она открылась Силе и приготовилась действовать.
* * *
Маркросс вздрогнул, глядя на губернатора широко открытыми глазами:
– Дядя? – поражённо вымолвил он. – Дядя, что ты делаешь?
– Лично я выхожу из игры, – ответил Чоард, указывая ему винтовкой место среди остальных. – Было бы неплохо объявить о независимости сектора Шелша прямо из дворца, но это вряд ли необходимо.
– О чём ты? – спросил Маркросс, пятясь к ЛаРону. – Хочешь сказать… ты это серьёзно?
– Тебе никогда не понять, как всё происходит в галактике, – презрительно сказал Чоард. – Всё вертится вокруг власти, мой дорогой племянник: настоящей власти, возможной власти и полученной власти. К счастью, с теми силами, которые сейчас у меня под рукой, я собрал все три её разновидности.
– У Таркина тоже была власть, – прохладно напомнил ему Грейв. – Вы видели, куда она его привела.
– Таркин был кретин, – фыркнул Чоард. – Я не повторю его ошибок.
– Значит, вас ждут свои собственные, – заверил его ЛаРон. – Такие как вы часто ошибаются.
Е-11 уже смотрела в грудь ЛаРону.
– Нет, это такие как вы часто ошибаетесь, – возразил Чоард. – А теперь без шума…
– Нет, дядя, он прав, – сказал вдруг усталым голосом Маркросс. – Это всё твои ошибки. Ты первый дал «Кровавым шрамам» свой контакт, незарегистрированный в ГолоСети. Только Крейг вызывал по нему тебя, когда у нас на других планетах вдруг заканчивались деньги. По нему с тобой связывались в последний раз пираты. Я видел настройки вызова в их комлинке.
ЛаРон удивлённо посмотрел на товарища. Вот, значит, почему Маркросс так вёл себя на Геппарине и почему он с тех пор был таким молчаливым и напряжённым. Сознание того, что родной дядя совершил государственную измену…
– А я был совершенно уверен, что никому этот контакт неизвестен, – продолжал Маркросс. – Поэтому я дал тебе шанс это доказать. Вот твоя вторая ошибка: ты слишком много треплешься. Так было всегда, – он обвёл рукой собравшуюся толпу. – А в этот раз – при полном скоплении свидетелей.
– Пусть болтают, что хотят, – огрызнулся Чоард. Его лицо стало цвета грозовой тучи, а бластерная винтовка опять смотрела на Маркросса. – Через час вся ГолоСеть разнесёт манифест сектора Шелша.
– Нет, дядя, – Маркросс помотал головой. – Потому что ты совершил последнюю ошибку, – он указал на винтовку в руках губернатора. – Ты думаешь, она заряжена?
Без предупреждения небольшой предмет взвился над толпой, упал на пол прямо перед Чоардом и взорвался облаком белого тумана.
Чоард отпрянул. Бластерный разряд прорезал туман. Но от резкого движения у него дёрнулась рука, и выстрел, направленный прямо в грудь Маркроссу, попал тому в правую руку. Маркросс застонал, вздрогнув от импульса.
– Солдаты! – крикнул ЛаРон, припав к земле и подбирая свою Е-11.
Но приказы были излишни. Грейв и Квиллер уже подобрали свои винтовки и бросились в разные стороны прочь от расползающейся завесы, обходя противника с флангов. Цепко сжав свою Е-11, ЛаРон бросился прямо в облако тумана.
И тут же столкнулся с несущейся на него огромной тушей Чоарда, который сбил его с ног и повалил на землю. Выругавшись, Чоард вскинул чужую Е-11, провёл взглядом вдоль ствола и нажал на курок.
Только в этот раз ничего не произошло.
Он нажал снова и снова. Злоба в его взгляде сменилась внезапным ужасом от бесполезности своего оружия. Краем глаза ЛаРон видел, как Грейв и Квиллер появились из тумана с Е-11 наизготовку.
– Нет! – крикнул ЛаРон. – Нет.
Двое штурмовиков смутились и остановились.
– Командир? – Грейв не спускал Чоарда с мушки.
– Он же предатель, сэр, – мрачно напомнил Квиллер.
ЛаРон посмотрел Чоарду прямо в глаза, на бессильную злобу и нереализованные амбиции, которые там сверкали. Да, признал он, искушение велико. Слишком велико. Весь хаос и разрушения, возникшие по воле губернатора, невинные жизни, прерванные из-за его честолюбивых планов…
Невинные жизни. Как тех людей, на Слезе.
И тут ЛаРон внезапно ощутил, насколько устал убивать.
– Да, он предатель, – сказал он Квиллеру и встал. – Но пусть его судят судом. Пусть он встретит свою судьбу там.
Он демонстративно повернулся к губернатору спиной.
– Маркросс! – позвал он, подходя к своим друзьям.
Маркросс сжимал раненную руку – инстинктивное и совершенно бесполезное движение при надетом бронированном рукаве.
– Я цел, – сказал он. – Видимо, один патрон там ещё оставался.
– Похоже на то, крендель ты наш, – ответил ЛаРон.
Он посмотрел на рассеивающийся туман, который спас жизнь его другу, и повернулся к балкону.
Конечно же, она была там и смотрела на них сверху вниз, как ангел отмщения.
– Губернатор Чоард, – сказал этот ангел громко и чётко, – вы арестованы за государственную измену.
В коридоре за занавеской послышался топот. Через мгновение в бальный зал вошёл слуга в ливрее.
– Ваше превосходительство… – он запнулся, остолбенев от вида штурмовиков.
– Что ещё? – спросил ЛаРон.
Слуга медленно перевёл взгляд на губернатора.
– Ваше превосходительство, мне только что передали с ворот, – смог вымолвить он, как будто выдавливал каждое слово из засохшего тюбика. – Там повелитель Вейдер с… – он воровато глянул на ЛаРона. – …с группой имперских штурмовиков. И главный управляющий Дизра с ними.
– Прекрасно, – отозвалась с балкона Джейд. Слуга удивлённо повернул голову к ней. – Встретьте повелителя Вейдера у ближайшей двери и проводите его сюда.
Она перевела взгляд на ЛаРона… и ЛаРон прочитал на её лице, что ей известно. Что ей известно всё: кто он, кто все остальные, как они здесь оказались. Всё кончено, и их песенка спета окончательно!
Но потом он посмотрел на Чоарда, чей путь был устлан трупами сотен невинных и который бы погубил ещё несколько миллионов, если бы его не остановили. ЛаРон, Грейв, Квиллер, Брайтуотер и особенно Маркросс, который больше всех этому помог. Да, всё кончено. Но это того стоило.
* * *
Грейв снял Маркроссу бронированный рукав и залечивал ему рану, когда к ним подошла Джейд.
– Как он? – спросила она.
– Ожог сильный, но броня поглотила большую часть энергии, – доложил Грейв. – Он будет в порядке.
– Это хорошо, – Джейд перевела холодный взгляд на Чоарда. – Сами понимаете, лучше бы вы погибли раньше, – сказала она ему. – Если бы вместо этих солдат была я, вас бы уже не было в живых.
– Думаю, для кого-то это будет иметь значение, – произнёс Чоард.
«Даже когда всё кончено, губернатор готов прикрыть себе зад», – подумал ЛаРон.
