– Вам стоило обратиться к своему командиру, – сказала она, когда тот закончил. – Есть специальные процедуры для случаев с самозащитой.
– Процедуры, когда мы попадаем в ведение ИСБ? – намекнул Грейв.
– Точно, – согласилась Джейд. – Но всё равно вам нужно было сдаться. Сейчас уже поздно.
– Может быть, – ЛаРон попытался понять, о чём она думает. Но бесполезно. Он так и не догадался, какие мысли скрываются за ярко-зелёными глазами. – И если честно, сейчас мы уже не хотим возвращаться. После Слезы… – он запнулся. Ком встал в горле.
– Да, будь уверен, я займусь этим случаем, – зловеще пообещала Джейд. – Вырезать гражданское население противоречит всем принципам Империи. Если это так, я обещаю, что кто-то за это поплатится.
ЛаРон скосил взгляд на Маркросса. Тот только молчаливо согласился. При всей силе и полномочиях, у Руки Императора сохранились очень наивные взгляды о том, на чём держится Империя. Но скоро она тоже всё поймёт.
– А что вы будете делать с нами? – спросил Квиллер.
Джейд долго молчала.
– Вы дезертиры, – вымолвила она, наконец. – Вы присягнули на верность Империи и нарушили присягу. В принципе, это такая же государственная измена, как и заговор Чоарда.
– Мы понимаем, – сказал ЛаРон. – Но при всём уважении мы поклялись защищать Империю и её граждан.
– Думаете, вы этим и занимаетесь? Летаете по галактике, как непривязанные пушки?
– И всё же лучше так защищать граждан, чем как на Слезе, – заметил Грейв.
ЛаРон поморщился. Но Джейд не ответила. Космопорт Гринклиф уже показался вдали, когда она заговорила вновь:
– Как называется сейчас ваш корабль?
– «Копьё Мельнора», – сообщил ЛаРон.
– Свяжусь с «Исполнителем» и запрошу для вас разрешение на взлёт, – сказала она. – Улетайте с Шелконвы и больше никогда не возвращайтесь.
ЛаРон переглянулся с Маркроссом, а потом с Джейд.
– Спасибо, – поблагодарил он. – Можно спросить, почему вы так поступаете?
Девушка уставилась в иллюминатор – они проезжали ворота космопорта.
– Вы помогли мне вычислить предателя и взять его под стражу, – она помедлила. – А ещё несколько дней назад я была готова простить человека, который больше сделал против Империи и её граждан, чем вы все вместе взятые. Но ему больше ничего не понадобится. С таким же успехом я могла даровать прощение и вам.
– Да, мэм, – ЛаРон совершенно не понимал, о чём она говорит. – Спасибо ещё раз.
Квиллер подвёл спидер под «Сувантек» и остановился.
– Просто не отсвечивайте и залягте на дно, – Джейд толкнула дверь и выбралась наружу. – В следующий раз имперцы могут оказаться уже не такими щедрыми.
Она посмотрела на Маркросса, и ЛаРону показалось, что она еле заметно кивнула ему головой. Она уже хотела удалиться, как вновь обернулась к ним:
– Кстати, ещё одно. Как вы там называетесь? «Карающая длань»?
– А что? – ЛаРон нахмурился.
– Забудьте это название, – приказала она. – В Империи только одна длань, и это я, Рука Императора.
Повторно повернувшись, она исчезла в ночи.
* * *
Брайтуотер подвёл свой искорёженный мотоспидер и спустил грузовой лифт «Сувантека».
– Что это было? – спросил он, когда ЛаРон выбрался из спидера.
– Какой-то политический конфликт. Кажется, так это называется, – ответил ЛаРон. – К счастью, я согласен в нём уступить. Давайте убедимся, что Соло и его друзья на борту, и стартуем отсюда.
– Поддерживаю, – сказал Брайтуотер, когда платформа лифта коснулась пермакрита. – Мы действительно не будем отсвечивать и заляжем на дно, как она нам велела?
ЛаРон проследил взглядом, как Квиллер завёл спидер на платформу.
– Вряд ли это у нас получится, – засомневался он. – Мы поклялись защищать граждан Империи. Опасностей много – всегда есть от чего их защищать.
– Я надеялся, что ты так скажешь, – Брайтуотер положил ему руку на плечо. – Несмотря на ссадины и синяки, если ты герой, тебе лучше спится ночью.
– Согласен, – поддержал ЛаРон. – Доставим пассажиров на «Сокол» и будем жить дальше, – он оглянулся на дворец. – Будем выполнять свой долг.
* * *
Император откинулся на троне. Жёлтые глаза сверкнули под капюшоном. Он посмотрел на двоих стоящих перед ним.
– То есть, Органа выскользнула у нас из рук? – бесцветным голосом подвёл он итог.
– Похоже на то, мой повелитель, – согласился Вейдер, виновато склоняя голову перед Императором. – Поиски ничем не увенчались, – его шлем чуть развернулся в сторону Мары. – Но одному кораблю разрешили покинуть планету до окончания поисков.
– Как так, дитя моё? – спросил Император.
– В том фрахтовике находилось моё личное отделение штурмовиков, – пояснила Мара. – Органа не могла улететь на том корабле. Её бы нашли. К тому же сканеры «Исполнителя» засекли на корабле всего пятерых живых существ, – она покосилась на Вейдера. – И вообще как-то неубедительно, что Органу вообще видели на Шелконве, – добавила она. – Я очень подозреваю, что это всё придумал главный управляющий Дизра, чтобы повелитель Вейдер лично явился в Макрин.
– Зачем?
– Дизра утверждает, что уже давно собирал улики против Чоарда. А когда докладываешь на своего начальника, то нужно быть уверенным, что улики не попадут к его другу или сообщнику по заговору, – она кивнула в сторону Вейдера. – Поэтому кто может быть надёжнее повелителя Вейдера?
– И кто ещё может помочь Дизре в осуществлении его честолюбивых планов… – закончил Император.
– Он точно хочет стать губернатором во дворце Чоарда, – подтвердил Вейдер.
– Конечно, хочет, – согласился Императора, и Мара почувствовала, что его негодование стихает. – Но не сейчас. Может быть, позднее, – он махнул рукой. – В любом случае, война продолжается. Возвращайтесь к своим обязанностям, повелитель Вейдер, – он улыбнулся Маре. – Что касается тебя, дитя моё, то следующее задание уже ждёт тебя в твоём кабинете.
Они вышли из тронного зала и шагали по длинному коридору, когда Вейдер вновь заговорил:
– Что вы думаете о Дизре?
– Он актёр и притворщик, – просто ответила Мара. – Я бы не стала ему доверять.
– Согласен. Я и не собираюсь.
– Хорошо, – Мара помедлила. – Хочу попросить об одном одолжении, повелитель Вейдер.
Последовало краткое молчание.
– Продолжайте.
– Это касается капитана Оззеля, – сообщила Мара. – Он заявляет, что его нападение на геппаринскую пиратскую базу никак не связано со мной, а основывалось на разведданных полковника Соморила.
– И Соморил это подтверждает? – презрительно спросил Вейдер.
