– Вряд ли, – ответил полковник. – Никаких повреждений не видно. Сам сдох.
– Да, замерз, – сказал Чертогонов. – Или задохнулся.
– Задохнулся? – удивилась Юля. – От чего?
Чертогонов закончил осмотр находки, повернулся к друзьям и произнес:
– Кажется, я понял, какая катастрофа здесь произошла.
– Понял, так объясни, – потребовал Владимирский.
– Здесь слишком много льда, – ответил Чертогонов. – Это значит, что раньше тут кругом была вода.
– Логично, – кивнул полковник. – И что дальше?
– Ты не понял, Семеныч. Все вот это, – Чертогонов развел руками, показывая по сторонам, – раньше было под водой, на глубине.
Юля ахнула.
– Ни фига себе! – поразился Вовка.
– Ты уверен? – удивленно спросил Владимирский.
– Абсолютно, – ответил Чертогонов. – Подумай сам, откуда бы здесь взялось столько воды? Там в нишах во льду морские обитатели, а вот это существо, – он указал на замерзшего моллюскообразного обитателя раковины, – точно не приспособлено для жизни на суше. Это не планетарная ось сместилась, здесь всегда было холодно. Просто вся эта местность поднялась из воды.
– Почему? – полюбопытствовала Юля.
– Очевидно, произошел тектонический сдвиг и морское дно поднялось. Этот город подобен нашей Атлантиде, только та опустилась на дно, а здесь наоборот. Но итог тот же самый – все, кто тут жил, умерли.
– Какой кошмар, – ужаснулась Юля. – Наверное, они очень мучились.
– И кто же, по-твоему, построил все эти пирамиды? – спросил Владимирский Чертогонова. – Такие же головастые, как этот? – он указал на раковину.
– Вполне возможно, – кивнул Чертогонов. – Судя по черепу этого существа, мозг у него достаточно развит для разумной деятельности.
– Был развит, пока не сдох, – с усмешкой поправил Владимирский.
– Может быть, они не все умерли, – предположила Юля.
– На планете наверняка они еще остались, – кивнул Чертогонов. – Но здесь мы вряд ли кого-нибудь из них встретим.
– И как же они тут жили? – спросил Вовка, оглядываясь. – Ни стола, ни кровати, пусто кругом.
– Ты еще о телевизоре вспомни, – рассмеялся полковник. – Ладно, надо выбираться отсюда. Портал мы уже прозевали. Если Колькино изобретение сработает, установка перезарядится и снова откроет портал через три часа. К этому времени мы должны быть в вертолете. Вовка, ты разобрался в этой хреновине? Дверь какую-нибудь открыл?
– Нет, тут кроме света ничего не работает, – ответил парнишка.
– Или ты не на те кнопки давил, – усмехнулся Чертогонов.
– А ведь у этого существа очень много ног, – заметила Юля. – Или рук.
– Что ты хочешь этим сказать? – не понял Владимирский.
– Если свет включается двумя дисками одновременно, может быть и все другое включается несколькими дисками сразу, – пояснила свою мысль девушка.
– А ведь это идея! – оживился Чертогонов. – Давайте попробуем.
Друзья вернулись к панели и принялись все сразу вращать диски в разные стороны. Помещение снова наполнилось гулом, стены и пол задрожали.
– Надеюсь, мы не взорвем эту хреновину, – проворчал Владимирский.
Вскоре в отдалении послышался скрежет.
– Стоп! – скомандовал полковник. – Кажись, где-то что-то сработало.
Вовка первым устремился на звук и сообщил:
– Тут колодец открылся! А внизу свет горит.
Друзья последовали за ним. В полу действительно раскрылся вход в шахту, подобную той, через которую путешественники попали в зал.
– Не похоже на выход отсюда, – заметил полковник.
– А может там еще какая-нибудь дверка есть, – предположил Вовка. – Давайте я посмотрю.
– Попробуй, – разрешил Владимирский. – Только осторожно.
Парнишка влез в колодец и ловко цепляясь за выступы в стенках, спустился вниз.
– Ну, чего там? – спросил Чертогонов.
– Тут еще один тоннель, – сообщил Вовка. – Он куда-то вверх идет. Сейчас схожу посмотрю.
– Стой! – рявкнул Владимирский. – Лезь назад!
– Да я быстро.
Снизу послышались удаляющиеся шаги.
– Вова, не смей далеко уходить! – нервно выкрикнула Юля.
Однако приятель не отозвался.
– Вот неслух, – Чертогонов покачал головой. – Придется идти за ним, иначе опять где-нибудь потеряется.
– Пошли, – согласился Владимирский. – Все равно других выходов отсюда нет, в том тоннеле нас зверюга поджидает.
Полковник первым спустился вниз, товарищи последовали за ним. Шахта действительно выходила в тоннель, подобный первому, и так же, как там, пол покрывал слой льда. Гирлянды плафонов освещали тоннель.
Владимирский помог спуститься девушке, следом за ней спрыгнул Чертогонов.
– Где Вовка? – спросил Чертогонов.
– Наверное, там, – ответил полковник, указав в ту сторону, где своды тоннеля поднимались выше. – Пошли за ним.
Путешественники направились вперед.
– Как думаешь, Семеныч, это мы тут свет включили или он так и горел? – спросил Чертогонов.
– Да черт его знает, – ответил Владимирский. – Тут вся аппаратура могла и от вибрации включиться. Как бы нам не заблудиться в этих лабиринтах. Надо быстрей выбираться наружу.
Вскоре путешественники вышли в просторный зал, подобный двум предыдущим. Все помещение было ярко освещено, в центре стояли два аппарата замысловатой конструкции.
– Вовка, ты где?! – окликнул Чертогонов, разбудив эхо.
– Тута я, – отозвался парнишка, показавшись из-за остова одного из аппаратов.
– Выход нашел? – спросил Владимирский.
– Нет еще.
– А это что за хреновины? – спросил полковник, указав на аппараты.
– Не знаю, сами посмотрите.
Владимирский принялся внимательно изучать неизвестные машины, его товарищи разбрелись по залу, осматриваясь.
– Это ты тут свет включил? – спросил Вовку Чертогонов.
– Нет, тут уже все работало.
– Дядя Сережа, посмотрите! – окликнула Чертогонова Юля. – Тут следы какие-то.
Девушка указала на полосу инея, где отчетливо виднелись следы трехпалых лап.
– А вот это уже плохо, – озабоченно пробормотал Чертогонов. – Сдается мне, что тут где-то бродят такие же зверюги, как та, которая за нами в тоннеле гналась.
– А может, это старые следы, – предположил Вовка.
– Да не похожи они на старые, – возразил Чертогонов. – Интересно, откуда тут снег взялся?
– Там, наверное, дырка в потолке, – Вовка указал в темноту высокого свода.
– Возможно, – согласился Чертогонов. – Надо искать какой-нибудь выход. Пора выбираться отсюда, пока не столкнулись с одним из этих хищников.
Чертогонов и ребята вернулись к Владимирскому.
– Ну, что у тебя тут, Семеныч? – спросил Чертогонов. – Можешь сказать что-нибудь полезное?
– Ничего, – ответил Владимирский. – Эти штуки сломаны, вон явные повреждения. Кажется, при жизни они двигались, только не пойму, как. Ни колес, ни ног, ни крыльев. Давно стоят, тоже заледенели.
