– Смотрите, этот робот нас заметил, – сдавлено прошептала Юля.
Из внутренностей аппарата на складных опорах поднялась башенка и повернулась в сторону людей. Путешественники инстинктивно отступили в темноту. Весь аппарат тут же развернулся в их сторону, на корпусе вспыхнул прожектор, осветив пришельцев.
– Не нравится мне такое внимание этой хреновины к нам, – опасливо произнес Владимирский.
Из корпуса аппарата в башенку устремились разноцветные молнии.
– Ложись! – крикнул полковник, инстинктивно определив опасность.
Все незамедлительно последовали приказу. В следующий миг из башенки вырвалось сплетение разноцветных молний – энергетический разряд ударил в стену и расплеснулся в стороны световой волной.
– Живо все в разные стороны! – крикнул Владимирский. – Следующим выстрелом эта гадина точно нас поцелит!
Из корпуса аппарата энергия вновь устремилась потоком в башенку-накопитель для очередного выстрела. Однако в этот момент позади робота показался огромный мохнатый зверь, видимо, тот, что гнался за путешественниками в тоннеле. С яростным ревом хищник ударил лапой по башенке. Опоры с хрустом надломились, башенка упала на корпус. Сорвавшийся с нее заряд снова расчертил темноту над головами путешественников. Зверь прорычал и замахнулся лапой, намереваясь довершить разрушение хрупкого аппарата, но пал, сраженный зарядом с другой стороны.
– Там еще один робот! – испуганно воскликнула Юля.
Между тем в башенке поврежденного аппарата вновь сгенерировалась энергия. Последовал очередной выстрел. Вышедшая из строя машина продолжала стрелять в одно и то же место.
Из темноты появился еще один аппарат.
– Надо отступать, – сказал Чертогонов.
– Некуда, – ответил ему Вовка. – Я уже проверил, там сзади стена.
– Сидите тихо и не высовывайтесь, – приказал полковник. – Я сам с этой хреновиной разберусь.
Улучив момент, полковник бросился к поврежденному аппарату, схватился за башенку и развернул ее в сторону второго робота. Очередной разряд, вырвавшийся из башенки, поразил робота, из его корпуса посыпались искры, затем погасли все огни и аппарат замер неподвижно. Тем же разрядом полковника отбросило назад. Друзья поспешили к нему.
– Семеныч, ты жив? – с тревогой спросил Чертогонов.
– Живой, – прохрипел Владимирский, с трудом поднимаясь при помощи товарищей. – Здорово меня эта хрень по рукам шваркнула, аж пальцы онемели, не гнутся. Кстати, вам, натуралисты, наверное будет интересно узнать, что эта энергия совсем не похожа на электричество.
– А на что она похожа? – полюбопытствовал Вовка.
– Сам попробуй, узнаешь, – сердито ответил Владимирский. – Давайте-ка, братцы, выбираться отсюда, пока еще кто-нибудь не появился.
Путешественники обошли тушу убитого роботом зверя и направились в другой конец зала.
– Вот, значит, кто те машины поломал, – произнес Чертогонов, кивком указав на труп хищника.
– Да, судя по всему тут идет война между теми зверюгами и роботами, – согласился Владимирский. – Они явно друг к другу неровно дышат.
– А почему они враждуют, как вы думаете? – спросила Юля.
Чертогонов пожал плечами.
– Это мы вряд ли узнаем.
Обнаружив вход в очередной тоннель, путешественники без раздумий вошли в него. Через некоторое время они вновь оказались в просторном зале. В отличие от предыдущего, этот был ярко освещен. В самом центре на льду стояли несколько десятков аппаратов, почти каждый держал в клешне позади себя часть звериной туши. Очевидно, роботы волоком притащили сюда свои расчлененные жертвы и по каким-то причинам лишились способности двигаться.
– Какая мерзость, – поморщилась Юля, увидев окровавленные части тел животных.
– Да уж, зрелище не из приятных, – согласился Владимирский. – Если бы не холод, тут бы такая вонища стояла.
– Ага, – поддакнул Вовка. – Еще и червяки бы ползали в этой тухлятине.
– Интересно, почему они все тут скопились? – озадаченно пробормотал Чертогонов. – Судя по всему, эти роботы давно тут стоят. Не могли же все враз сломаться.
– Лучше им быть сломанными, – заметил Владимирский. – Смотрите, на той стороне есть еще один тоннель. Хорошо бы нам до него добраться и совсем не хочется, чтобы одна из этих хреновин долбанула нам в спину.
– Давайте по стеночке пройдем осторожненько, чтобы внимание не привлекать, – предложил Вовка.
– Ничего другого не остается, – согласился Чертогонов.
Друг за другом путешественники направились вдоль стены к противоположному выходу из зала.
– Обратите внимание на лед, – произнес Чертогонов, указывая на скопление машин. – Это не просто наледь, там был вход под воду.
– С чего ты так решил? – спросил полковник.
– А ты присмотрись. Всюду лед ровный, как каток, а здесь буграми. И дорога к нему идет на скат. Этот лед много раз взламывали изнутри. Эти роботы охотники, они добывают пропитание тем существам, что прячутся под водой.
– Так значит, там подо льдом остались живые обитатели этого города? – спросила Юля.
– Вряд ли, – ответил Чертогонов. – Скорее всего, они все умерли.
– Тогда зачем железяки им жратву притащили? – спросил Вовка. – И почему они тут стоят, а не лезут внутрь?
– Возможно, когда роботы отправились на охоту, произошло резкое похолодание и толщина льда увеличилась настолько, что они просто не смогли его проломить, – предположил Чертогонов. – Вот и стоят здесь. А раз за ними до сих пор никто не пришел, значит и подо льдом уже никого не осталось.
– Стало быть, все эти роботы ездят тут сами по себе, никто ими не управляет, – сделал вывод полковник. – Хозяева сдохли, а их машины продолжают работать по заданной программе.
– Так значит, все эти штуки до сих пор работают? – опасливо спросила Юля, указав на скопление машин.
– Вполне возможно, – кивнул Чертогонов. – Поэтому нам лучше прибавить шаг и поскорей убраться отсюда.
– Поздняк метаться! – воскликнул Вовка. – Вон один уже зашевелился!
Один из крайних аппаратов, стоявший ближе всех к людям, действительно пришел в движение. Из чаши его корпуса раздвинулись складные опоры, башенка генератора повернулась к путешественникам.
– Валите отсюда! – крикнул полковник, подтолкнув ребят. – Николаич, уводи их, а я сейчас…
Он устремился к аппарату и ударом ноги свернул хрупкую башенку с опор. В центре зашевелились еще три робота. Окончательно сорвав башенку с опор, Владимирский швырнул ее в скопление машин. Один из аппаратов охватили разноцветные молнии разрядов.
Чертогонов с ребятами тем временем достигли входа в тоннель. Обернувшись, Чертогонов крикнул:
