– Ничего, – ответил Владимирский. – Эти штуки сломаны, вон явные повреждения. Кажется, при жизни они двигались, только не пойму, как. Ни колес, ни ног, ни крыльев. Давно стоят, тоже заледенели.
– А вот мы нашли кое-что более свежее, – сказал Чертогонов.
Он рассказал полковнику о следах, обнаруженных девушкой.
– Надо выбираться отсюда, – произнес Владимирский. – Айда искать выход.
– А вдруг отсюда вообще нет выхода, – испуганно предположила Юля.
– Должен быть, – ответил полковник. – Если те твари сюда пробрались, значит выход есть. Надо искать.
Все четверо вновь разбрелись по залу, осматривая пол и стены в поисках какой-нибудь лазейки.
– Идите все сюда! – позвал Вовка. – Тут еще один коридорчик.
Товарищи последовали на его зов, парнишка указал им на вход в тоннель.
– Может быть, хоть этот тоннель выведет нас на улицу, – произнес полковник. – Идем!
– Там темно, – опасливо сказала Юля.
– Ничего, Вовка нам выключатель найдет, – рассмеялся Владимирский.
– Да запросто, – беспечно ответил парнишка и первым устремился вперед.
Друзья последовали за ним. Некоторое время дорогу путешественникам освещал свет плафонов, попадавший в тоннель из покинутого ими зала, однако с каждым шагом становилось все темнее.
– Тут развилка, – сообщил Вовка, остановившись. – Коридоры расходятся. В какой пойдем?
Никто из спутников не успел ответить, в этот момент из глубины одного из тоннелей донеслось глухое урчание. Юля тихо вскрикнула.
– Там кто-то есть, – сдавленно прошептала девушка.
– Наверняка те твари с клювами, – проворчал полковник. – Значит, пойдем сюда.
Он подтолкнул Вовку к другому тоннелю, сам зашагал следом. Чертогонов и Юля последовали за ними. Тоннель скудно освещали одиночные плафоны, попадавшиеся на пути время от времени, видимо, из-за какой-то поломки гирлянды не могли включиться полностью.
– За нами кто-то идет, – испуганно сказала Юля, оглянувшись. – Я слышу шаги.
– Тебе показалось, – попытался успокоить ее Владимирский. – Это наше эхо.
– Да ни фига не эхо! – воскликнул Вовка, также обернувшись на ходу. – Смотрите!
Из темной глубины тоннеля на свет вышло крупное существо на четырех лапах. Несмотря на приличное расстояние и скудное освещение путешественники смогли рассмотреть хищника, с одним из которых уже познакомились ранее.
– Ходу! – скомандовал полковник, подтолкнув ребят.
Вовка схватил подружку за руку и повлек ее за собой вперед. Старшие товарищи побежали следом. Оглянувшись на бегу, Чертогонов заметил, что и хищник прибавил шаг.
– Быстрее! – крикнул Чертогонов.
Поскальзываясь на льду, путешественники выбежали из тоннеля и оказались в очередном зале, так же скудно освещенном немногочисленными плафонами, как и тоннель.
– Берегитесь! – взвизгнула Юля.
Из темноты на людей выдвинулось крупное мохнатое существо. Из раскрытой пасти зверя, напоминающей клюв, вырвалось утробное урчание. Чертогонов и девушка отпрыгнули в сторону. Вовка чуть замешкался. Поскользнувшись, он упал прямо под передние лапы зверя. Но едва животное склонило свой клюв к простертому перед ним пареньку, полковник с разбегу ударил его кулаком в морду. Зверь отпрянул назад и помотал головой. Схватив парнишку за шиворот, Владимирский рывком поднял его на ноги.
– Какого хрена разлегся?! – зло крикнул полковник. – Бежим отсюда!
Все четверо устремились в темноту зала.
– Тут еще один! – взвизгнула Юля.
– Целым стадом на охоту вышли, сволочи, – процедил полковник сквозь зубы. – Николаич, закатывай рукава, придется им морды бить!
– А получше идеи нет? – спросил Чертогонов.
– Пока будем бить, подумаем!
Без лишних церемоний полковник сходу ударил очередного зверя по голове в то место, где по его представлениям, должно было быть ухо. Чертогонов ударил хищника с другой стороны. Вовка также не остался безучастным, с разбегу он пнул животное в брюхо.
– Пошел прочь! – крикнула девушка.
Зверь обиженно взвыл и отступил в сторону. Обладая солидными размерами, острыми когтями и крепкими клювообразными челюстями, он запросто мог бы расправиться с противниками, но, очевидно, в первый раз встретившись с людьми, попросту растерялся.
Позади раздалось рычание. Путешественники обернулись. Тот зверь, что встретился им в зале первым, уже оправился от неожиданного нападения пришельцев и теперь явно вознамерился покарать людей за наглость. Приблизившись к людям, существо поднялось на задние лапы, оказавшись не менее четырех метров ростом.
– Ой, мамочка! – испуганно взвизгнула Юля.
Другой зверь, ободренный поддержкой сородича, тоже вновь надвинулся на людей.
– Все назад! – яростно скомандовал полковник.
В тот момент, когда зверь, стоявший на задних лапах, был готов бросить свое крупное тело вперед и раздавить пришельцев, из глубины зала неожиданно вырвалось сплетение разноцветных молний и, расчертив темноту, ударило животное в голову. Зверь опрокинулся на спину. Второй тут же устремился прочь, но и его догнала сверкающая паутина.
– Это что еще за хренотень?! – удивленно воскликнул Владимирский.
– Кажется, здесь живут не только примитивные виды, – сказал Чертогонов. – Сдается мне, что мы столкнулись с более разумными существами.
– А где они? – спросил Вовка. – Почему на свет не вылазят?
– Уже лезут, – проворчал полковник. – Слышишь, что-то движется сюда из темноты.
Из глубины зала действительно слышался шорох и поскрипывание, что-то приближалось к людям.
– Будем знакомиться или убежим? – поинтересовался Вовка.
– Будем ждать, – ответил Владимирский. – Но если что, будьте готовы дать деру.
– Смотрите, вот оно! – громко прошептала Юля, указав вперед.
Из темноты показался аппарат, подобный тем, что осматривал полковник в предыдущем зале. Аппарат неспешно передвигался на приспособлениях, которые Владимирский при первом осмотре принял за полозья. Гибкая конструкция, приводимая в действие штативами, последовательно выгибалась волной и двигала вперед весь аппарат.
– А где там марсианин? – поинтересовался Вовка. – Внутри сидит? Кому махать?
– Себе помаши, балбес, – проворчал Владимирский. – Никто там не сидит. Я внимательно эту штуку осмотрел, там для пассажиров места нет. Это робот.
– Ты уверен? – спросил Чертогонов.
– Абсолютно. Эта штука едет самостоятельно.
– А где тот, кто ею управляет? – не унимался Вовка.
– Скоро мы это узнаем, – ответил Чертогонов.
– Честно говоря, не хотелось бы, – снова проворчал Владимирский. – В этом ледовом царстве я ни от кого не жду ничего хорошего.
