– Семеныч, хватит воевать! Давай сюда! Эти хреновины уже все очнулись!
Оставив в покое покореженный аппарат, полковник поспешил к своим товарищам. Едва все четверо скрылись в тоннеле, в арку входа ударили несколько разрядов.
– У меня какая-то странная тяжесть в голове, – пожаловалась Юля на бегу.
– Точно, – подтвердил Вовка. – Я тоже что-то чувствую.
– Мы все чувствуем какие-то воздушные колебания, которые невозможно воспринять на слух, – пояснил Чертогонов.
– Вроде ультразвука? – спросил Владимирский.
– Да, типа того, только частота другая.
– Ну и кому предназначен этот сигнал? – спросил полковник. – И кто его посылает?
– Нашел у кого спрашивать, – ответил Чертогонов. – Надеюсь, нам этого узнать не придется.
– Зря надеетесь! – воскликнул Вовка.
Он первым выбежал из тоннеля в очередной зал и остановился как вкопанный. Юля натолкнулась на его спину и взвизгнула.
На обширном пространстве повсюду стояли остовы поврежденных машин. Из противоположного тоннеля в зал медленно входили шестиногие аппараты, похожие на крабов. Под брюхом каждого виднелась уже знакомая башенка-генератор и другие неизвестные путешественникам устройства.
– А вот это уже серьезно, – заметил Владимирский. – Эти хреновины кажутся более прочными и вооружены они явно посолиднее.
Из-под брюха одного из «крабов» вырвался пучок молний. Путешественники едва успели залечь за остовом покореженного аппарата.
– Чего им от нас надо-то?! – возмутился Вовка.
– Очевидно, принимают нас за врагов, – ответил Чертогонов.
– Надо им как-то объяснить, что это не так, – сказала Юля.
– Вот с железками мы точно не договоримся, – заметил полковник. – У них же мозги электронные, только в одну сторону повернуты. Надо сматываться отсюда.
Прячась за остовами машин и грудами хлама, путешественники устремились вперед. «Крабы» неумолимо приближались, обстреливая их укрытия. Из тоннеля за спинами людей начали выползать роботы-охотники.
– Сейчас со всех сторон обложат, мерзавцы, – прорычал полковник.
Обстреливаемые с двух сторон путешественники вновь залегли за остовом большого аппарата. Окинув укрытие взглядом, полковник догадался, что передними поврежденный «краб». Исследовав панцирь робота, Владимирский обнаружил крупный трехствольный аппарат. Немного повозившись, он откинул крышку одного из стволов и удивленно хмыкнул.
– Чего это такое? – поинтересовался Вовка.
– Торпеды, – ответил Владимирский.
– Ты уверен? – спросил Чертогонов.
– На все сто. Помнится, ты говорил, что все основные законы мироздания незыблемы. Так я тебе скажу, что законы баллистики и гидродинамики тоже действуют в любых условиях. Эта хреновина явно приспособлена для быстрого передвижения под водой, значит – торпеда.
– И какой нам с нее прок? – спросил Чертогонов.
– Как это, какой?! – воскликнул Вовка. – Сейчас запустим ее и всех гадов положим!
– Запустить не сможем, – разочаровал его Владимирский. – Это же не ракета, по воздуху не полетит. Так что надо убираться отсюда.
– Вон там есть колодец, – указала Юля.
– Давайте ползком туда, – приказал полковник.
Путешественники друг за другом пробрались к колодцу. На их счастье роботы передвигались слишком медленно и не могли заметить передвижения людей. Юля первой спустилась вниз и ойкнула.
– Здесь лед, – сообщила она. – Дальше пути нет.
– Лезьте все сюда, – скомандовал Владимирский. – А я организую нашим механическим друзьям достойную встречу.
– Семеныч, только без фанатизма, – потребовал Чертогонов.
– Не беспокойся, я Матросова из себя корчить не собираюсь, все подготовлю и за вами следом нырну.
Вовка и Чертогонов спустились в колодец.
Полковник вернулся назад к торпедному аппарату и принялся изучать его механизм. Когда хвостовик одной из торпед охватило сияние, Владимирский понял, что устройство заработало. Почувствовав движение наверху, полковник поднял голову и увидел нависший прямо над собой корпус «краба». Оттолкнувшись от торпедной установки, Владимирский отпрыгнул в сторону, в тот же миг в то место, где он только что стоял, ударил пучок молний. Перевалившись через остов разрушенного аппарата, Владимирский укрылся за ним. Медленно переступая опорами, «краб» направился к его укрытию, но через мгновение в торпеде, приведенной полковником в действие, сработал взрывной механизм и весь зал охватило ослепительное сияние. Следом за первой торпедой сработали остальные, энергетический разряд небывалой силы разметал подводных роботов в стороны.
Корпус аппарата, за которым укрылся Владимирский, со скрежетом накренился и накрыл собой полковника. Сверху на него что-то посыпалось. Закрыв голову руками, Владимирский не смел даже пошевелиться. Звуковая волна, неслышимая ушами, но воспринимаемая мозгом, оглушила его.
Когда полковник пришел в себя, до него донесся испуганный голос девушки:
– Дядя Жора, вы где?
Владимирский чуть пошевелился, на плечи давило что-то не слишком тяжелое. Тут же он услышал торжествующий вопль Вовки:
– Вот он! Здесь!
Кто-то, судя по всему Чертогонов, схватил Владимирского за ноги и вытянул его из-под обломков.
– Семеныч, ты живой? – спросил Чертогонов, перевернув друга на спину.
– Вроде бы, – ответил Владимирский. – Только в башке что-то гудит.
– Это у нас у всех такое, – успокоил его Чертогонов. – Главное, что руки-ноги целы. Идти можешь?
Полковник поднялся на ноги, помотал головой и сочно сматерился. Юля покраснела, Вовка хихикнул, а Чертогонов облегченно вздохнул:
– Вот теперь вижу, что все в порядке. Лихо ты тут с ворогами расправился.
– Здорово! – восхитился Вовка. – Как вы это сделали, дядя Жора?
– Нужную кнопку отыскал, – усмехнулся полковник.
Он огляделся. Обездвиженные разрядами торпед «крабы» и роботы-охотники были хаотично разбросаны по всему огромному залу, многие завалились набок. По корпусам аппаратов время от времени пробегали разноцветные энергетические разряды. Стены купола покрыли трещины.
– Вы какой-нибудь выход отсюда нашли? – спросил Владимирский.
– Вон там еще один тоннель есть, – указал Вовка.
– Тогда пошли. Надо выбираться из этих лабиринтов, пока еще кого-нибудь не встретили.
Без лишних раздумий друзья устремились в очередной тоннель. Передвигаясь почти на ощупь в темноте, они не сразу поняли, что оказались в новом зале. Освещение отсутствовало, тем не менее темнота здесь была не такой непроницаемой, как в тоннеле. Вовка первым обнаружил слабый источник света и указал на него друзьям.
– Смотрите, вон там дырка в стене! – воскликнул он.
