– А стоит ли? – спросил он.
– Вся проблема в том, что ты ведешь себя как невменяемый, – ответил Кийск. – Если бы ты нашел для себя укромное местечко и не высовывался оттуда, никто о тебе и не вспомнил бы.
– Такое может предложить человек, который не имеет представления о том, что значит проторчать несколько лет в матрице в неактивном состоянии, – криво усмехнулся двойник. – Ты знаешь, на что это похоже?
– Нет, – покачал головой Кийск.
– Могу рассказать.
– После того, как мы покинем локус.
– Ну уж нет, – двойник игриво погрозил Кийску пальцем. – Мне здесь нравится. Это мой мир. Здесь, и только здесь, я могу чувствовать себя по-настоящему свободным.
– Это всего лишь иллюзия, – попытался возразить Кийск.
– Зато какая совершенная иллюзия! – Двойник раскинул руки в стороны, словно желая обхватить ими все, что его окружало. – Ничуть не хуже того мира, что известен мне по воспоминаниям моего прототипа. Впрочем, – двойник кинул взгляд за спину Кийска, – мы, кажется, уже в достаточной степени переполошили местное население. Предлагаю продолжить разговор в другом месте.
Кийск не успел заметить, что именно сделал двойник Дугина. Но едва тот произнес свои слова, как реальность вокруг них изменилась. И настолько стремительно, что у Кийска в первый момент от неожиданности закружилась голова. Чтобы сохранить равновесие, ему пришлось взмахнуть руками и слегка откинуться назад.
– Ты не будешь возражать, если я стану обращаться к тебе по имени? – услышал он голос двойника Дугина.
Они находились на зеленой поляне посреди полупрозрачной рощи каких-то экзотических деревьев с листвой красноватого цвета. Откуда-то со стороны доносились переливы птичьих трелей. Ласковые солнечные лучи, пронзая легкие белые облачка, плывущие по лазоревому небу, приятно грели кожу. Посреди поляны прямо на траве расстилался огромный пестрый ковер. По краям ковра были разбросаны подушки различных размеров и форм. Центр занимали большие, вручную расписанные блюда, наполненные фруктами и восточными сладостями, среди которых непонятно каким образом затесалось блюдо с горкой гамбургеров. Между блюдами были расставлены металлические кувшины с изогнутыми, словно лебяжьи шеи, узкими горлышками, чеканные узоры на сосудах покрывали крошечные капельки серебристой росы.
Неестественно яркие, сочные цвета и чистые, незамутненные какими-либо посторонними звуками птичьи голоса наводили на подозрение о нереальности всего пейзажа. Только исключительное чувство меры, проявленное безвестным создателем, удерживало всю картину от сползания в откровенный китч.
Двойник Дугина прилег на краю ковра, подложив под локоть маленькую вышитую подушку. Вместо хитона на нем был красный шелковый халат с вышитыми золотом китайскими драконами и стилизованными изображениями солнца и луны.
– Присаживайся, Иво, – двойник сделал приглашающий жест рукой. – Ты не против, что я так к тебе обращаюсь?
– А как мне называть тебя?
Кийск сел на противоположном краю ковра, скрестив ноги. От двойника его отделяло расстояние в пять метров, занятое блюдами с изысканными яствами и запотевшими кувшинами, хранящими в себе, вне всяких сомнений, божественные напитки.
Бронзовый панцирь, помимо того, что не соответствовал всей обстановке, был к тому же и не слишком удобен, и Кийск легко заменил его на полевой комбинезон-хамелеон галактической разведки. Серую ткань комбинезона покрывали бесформенные пятна, меняющие свой цвет от черного до светло-серого. При включенной визуальной защите пятна начинали медленно перемещаться, наползая друг на друга и изменяя цвета, что создавало эффект растворения одетого в комбинезон человека в окружающем пейзаже.
Взглянув на новый наряд Кийска, двойник презрительно поморщился.
– Элегантный костюмчик, – усмехнулся он.
– Мне нравится моя одежда, – сухо ответил Кийск.
– Как хочешь, – безразлично дернул плечом двойник.
Он взял стоявший неподалеку от него высокий серебряный кубок и поднял его вверх. Тотчас же из-за кустов выплыла высокая стройная девушка в легких, полупрозрачных одеждах, с ниспадающими до пояса черными волнистыми волосами. Девушка была ослепительно красива. А плавное покачивание ее бедер могло вызвать легкий приступ морской болезни. Приблизившись к возлежащему на ковре двойнику Дугина, девушка наполнила его кубок содержимым одного из кувшинов, после чего, замерев на месте, выжидающе посмотрела на Кийска. Кийск сделал отрицательный жест рукой. Девушка поставила кувшин на ковер и вновь скрылась за кустами.
Сдалав глоток из кубка, двойник Дугина посмотрел поверх его края на своего визави.
– Отличное вино, – сказал он, причмокнув глубами. – Напрасно отказываешься, Иво.
– Я не хочу пить придуманное вино. – Кийск щелчком опрокинул стоявший рядом с ним кубок.
Затем, протянув руку, он взял высокий кувшин, покрытый затейливой вязью чеканки, снял с него крышку и перевернул вверх дном. Даже капля не упала на ковер.
– Ну и что ты этим доказал? – прищурившись, посмотрел на Кийска двойник Дугина.
– В кувшине нет вина.
– Ошибаешься. – Двойник Дугина покачал головой и в подтверждение своих слов сделал глоток из кубка. – Это означает лишь то, что ты не хочешь, чтобы там находилось вино.
Кийск перехватил кувшин за горло и запустил им в блюдо с виноградом, стоявшее в центре ковра.
– Это нереальный мир! – крикнул он.
Двойник Дугина удивительно спокойно отреагировал на этот взрыв эмоций. Двумя пальцами он взял с блюда большую темно-фиолетовую сливу и положил ее в рот. Обсосав мякоть, он повернул голову и выплюнул косточку в сторону.
– Можешь называть меня моим настоящим именем, – ответил он на вопрос Кийска, о котором тот уже почти забыл.
– И как же тебя зовут?
– Дугин, Сергей Робертович, – двойник склонил голову в подобающем моменту вежливом полупоклоне.
– Дугин погиб, – сказал Кийск.
– Тем более, – улыбнулся двойник. – Значит, я остался в единственном варианте.
– Ты только внешне похож на Дугина. По сути же, вы два абсолютно разных индивида.
– Конечно, – с готовностью согласился двойник. – Другой Дугин, или, если угодно, мой прототип, жил нормальной жизнью, в то время как я проводил годы в одиночном заключении. Он наслаждался всеми благами мира, в то время как я находился в состоянии, отличающемся от истинной смерти лишь тем, что я осознавал все происходящее со мной. Я обладал тем же уровнем интеллекта, той же памятью, той же психикой, что и тот, кто по собственной прихоти создал меня. Мои эмоциональные переживания ничуть не отличаются от тех, что присущи любому человеку. Но в таком случае ответь мне – почему? – двойник резко отбросил в сторону кубок с вином, которое, выплеснувшись, залило красным угол ковра со стопкой разноцветных подушечек. – Почему я был низведен до уровня примитивнейшего из всех возможных существ? Почему мною можно распоряжаться, как вещью?
