музыке, кино или литературе, и Хелена упомянула, что читала «Плоды земли» Кнута Гамсуна, он, казалось, был очень впечатлен.
– Да, Гамсун, – произнес Лудольф. – Считаю, в этом романе он доказывает, что действительно понимает значение почвы. Или, как кто-то однажды так метко заметил: «Кровь и почва – это судьба народов». Гамсун это понял. Решение присудить ему Нобелевскую премию, несомненно, стало одним из величайших моментов ответственного комитета и дарует надежду на будущее нордических народов.
С внезапным ужасом Хелена осознала, что непроизвольно начала вести совершенно обычную беседу с Лудольфом фон Аргенслебеном. Очевидно, его обаяние подействовало и на нее – правда, даже оно не в состоянии устранить то чувство тяжести, или скорее оцепенения, охватившее ее в его присутствии.
Но речь шла, напомнила она себе, не просто о том, чтобы выдержать с достоинством этот обед, а куда о большем, должна ли она выходить замуж за этого мужчину, другими словами, готова ли она разделить с ним стол и ложе, родить от него детей.
Мысль произвела должный эффект и позволила ей разрушить чары его речей. Сидеть с ним за одним столом уже достаточно плохо, а делить с ним постель – просто невообразимо. У Хелены свело желудок от одной только мысли о прикосновении его тонких бледных пальцев, которые в данный момент орудовали ножом и вилкой, разрезая жаркое. Поцеловать его отвратительные губы она не заставит себя никогда в жизни. Не говоря уже про все остальное.
Десерт она все-таки выдержала, даже выдавила из себя улыбку, когда он сравнивал его сладкий вкус с ее внешним видом. И вот настало время прощаться, и Лудольф попросил об одолжении: ненадолго прогуляться наедине с ней по саду, всего на несколько минут, и, поскольку мать бросила на нее яростный взгляд, красноречиво говоривший: «Горе тебе, если откажешься», – Хелена покорилась своей судьбе и кивнула.
При этом сад уже давно не располагал к приятным прогулкам. Бо́льшую его часть превратили в клумбы, на которых почти ничего не росло, поскольку мать совершенно не разбиралась в садоводстве, у Берты не было никакого желания заниматься садом, а у отца – времени. И теперь, в середине лета, все в большей или меньшей степени засохло.
Но если Лудольф это и заметил, то все равно не обратил на это внимания. Вместо этого еще раз объяснил ей, как сильно его заинтересовали ее красота и приятный характер, а затем сказал:
– Я чувствую, вы не отвечаете мне взаимностью. Нет, не отрицайте. Было бы вежливо, но сейчас не время для вежливости, смысл которой только в том, чтобы установить дистанцию между людьми. На самом деле подобная реакция мне хорошо знакома. Отдаю себе отчет, что физически я выгляжу далеко не привлекательно. Ничего не могу с этим поделать, но я научился с этим жить. Моя надежда на счастье основывается на том, что женщины намного лучше видят внутренние ценности, чем мужчины, и я готов полностью подчиниться их суждению в этом отношении. Если сегодня я и попрошу вас о чем-нибудь на прощание, так только о том, чтобы вы позволили мне снова навестить вас. Может, привыкнув к моей внешности, вам удастся увидеть во мне то, что могло бы нас связать.
Что можно ответить на такие слова? Хелена искоса бросила на него взгляд, заставивший ее снова содрогнуться, и, хотя все внутри нее кричало о том, чтобы попросить его исчезнуть и больше никогда в жизни не попадаться ей на глаза, потому что уже после этих трех часов, проведенных в его присутствии, она чувствовала себя смертельно больной, она ответила:
– Ну, если таково ваше желание, я пойду ему навстречу.
Он сразу же заверил – она сделала его счастливым человеком, и снова поцеловал ее руку.
Потом наконец-то ушел. Втроем они проводили его до ворот, смотрели, как садится в машину, помахали ему вслед, пока он не исчез за поворотом.
Хелена ушла в свою комнату, разделась, поспешила в ванную, склонилась над унитазом, и ее вырвало всем съеденным за обедом, а потом принимала душ до тех пор, пока не израсходовала всю горячую воду.
* * *
Еще ничего не было потеряно. Все еще было там. Ему нужно просто прийти в чувства, прийти в себя, вернуться к своему плану, прекрасному плану, своей мечте, сопровождавшей его так часто перед сном…
Она во всем виновата! Слишком много болтает. Эта женщина, эта любовница еврея, хотела выкрутиться своей болтовней, хотела испортить ему удовольствие!
Он развернулся на пятках, вбежал в комнату, распахнул ящик, схватил какой-то кусок ткани, белые трусики, подошел к кровати и запихнул их ей в рот. Вот так! Больше никаких разговорчиков! Больше никаких попыток испортить ему удовольствие!
Как широко раскрылись ее глаза! Да, так-то лучше! Тебя-то это не должно забавлять, только меня. Он снова порылся в ее вещах, нашел красный шарф и завязал ей глаза.
Тут она всхлипнула. По крайней мере так послышалось. Он почувствовал приятное тянущее напряжение между ног, но это было не более чем ощущение. Его мужское достоинство все еще оставалось таким, каким не должно быть.
Обратно в ванную. Закрыв глаза, прижавшись лбом к холодному белому кафелю, попытался сам пробудить свой причиндал, почувствовал, как он реагирует, да, да, получается – но тут внезапно всплыло воспоминание: та девушка, злорадно смеясь, двигает пустой рукой туда-сюда – и все снова опустилось. Жеральдина. Которая позже ушла с тем коммунистом. Которая потом от него получила, да еще как!
Но даже и это воспоминание уже не помогло.
Леттке начал всхлипывать, не в силах больше сдерживаться, всхлипывать и опускаться вниз по кафельной стене. Весь его прекрасный план псу под хвост!
В таком состоянии пробыл довольно долго, полусидя-полулежа, уставший, замерзший.
Затем все-таки сдался. Поднялся, помыл руки. Вышел, оделся. Взял банку с вазелином и запихнул обратно в портфель. Допил бокал с шампанским, протер его полотенцем, протер и бутылку шампанского и спинку кресла, в котором сидел. Есть еще места, где он оставил отпечатки пальцев? Ручка ящика. Ножки кровати.
Она все еще неподвижно лежала, прислушиваясь, не понимая, что происходит. И от нее по-прежнему исходил женственный аромат, но теперь он вызывал у Леттке отвращение.
Собрав все, что он принес с собой, за исключением веревок, на которых нельзя определить отпечатки пальцев, вытащил носовой платок, чтоб отпереть и открыть дверь, и ушел. Так и оставил ее лежать голую на кровати. Как минимум этот позор ей придется пережить.
Никто не обратил на него никакого внимания, когда он вышел из гостиницы и зашагал прочь, быстрым шагом, но наугад, не имея ни малейшего понятия, куда его занесет. Мысли как тяжелые жернова вращались в его голове, совершая круг за кругом, не позволяя осознать,
