В назначенное время звездный крейсер «Лазарь» вышел из струны в пятидесяти миллионах километрах от планеты никем не замеченный, вышел на геостационарную орбиту, и выпустил из своего чрева развед-десантный модуль «орех» с восемью спецназовцами на борту. Орех имел великолепную маскировочную систему и был невидим в широком диапазоне излучений, поэтому доставка десантников прошла без сучка, без задоринки.
Несмотря на то, что сайрены генетически отличались от людей весьма существенно, их логика, этика были не такими уж и далекими от человеческих. Место, где содержались несостоявшиеся шпионы, было местной тюрьмой, и практически не отличалось от подобных заведений на Земле. Правда, человеческие тюрьмы все больше и больше уходил в прошлое за ненадобностью.
С учетом того, какого рода заключенные были взяты под стражу, сайренская тюрьма была взята под строжайшую охрану, и группе спецназовцев пришлось проявить не малую долю мастерства, чтобы проникнуть туда незамеченной. ККСы в режиме призрака отнюдь не гарантировали им полную свободу действий и вседозволенность, поскольку, на ряду с обыкновенными крикунами, здесь присутствовали и охранные системы. Ни отключать их, ни блокировать не пришлось, но в скорости операции группа явно выбилась из всех дозволенных рамок.
И все же Виктор не повернул назад, как тому предписывала инструкция. Спецназовцы четко отработали последний свой маневр и ворвались в помещение, где держали шпионов, при этом им удалось, используя мощные гипноиндукторы и собственные пси-способности, оглушить охранников и не поднять тревоги. В следующую секунду, используя генератор метрической свертки, то есть дыробой, «Лазарь» аккуратно свернул пространство над тюрьмой в одномерный объект, проделывая в здании ровную цилиндрическую дыру диаметром в полтора метра. Через нее спецназовцы, используя антигравитационные пояса (специальная разработка для подобных подразделений) эвакуировали пленных и себя, а в воздухе их уже поджидал орех.
Вся операция была проведена настолько неожиданно и ловко, что сайрены опомнились лишь когда разведывательный челнок принял пассажиров на борт и взвился в зеленовато-голубое небо Ко-Орса. К чести крикунов, надо сказать, что их флот максимально оперативно перекрыл все подступы к планете и начал прочесывать окрестности буквально по каждому кубическому километру, но, разумеется, ничего не нашел, поскольку «Лазарь», во-первых, был действительно совершенно невидим для техники сайренов, во-вторых, к тому времени корабль был уже на территории Земной Федерации.
— Пойду, прогуляюсь, — сказал Виктор, вставая из-за стола.
Сначала он хотел сразу заняться делом, но потом решил сперва забежать в дом к Васильевым, навестить любимую.
Катя оказалась дома. Едва девушка заметила приближающегося Гагарина, она выскочила на улицу подбежала к нему, прыгнула на шею и жарко поцеловала. Потом уткнулась головой ему в шею и тихо заплакала.
— Прости, — прошептал Виктор, сглатывая ком в горле. — Я не мог иначе, ты же понимаешь. Только я смог предотвратить катастрофу.
— Эксперты… говорят… иначе, — давясь слезами, произнесла девушка. — Спасатели смогли бы… локализовать взрыв.
— И при этом потеряли бы крупный мегаполис. Что жизнь одного человека, тем более связанная уставом и долгом по сравнению с жизнь миллионов?
— А если это человек любим? Если его ждут, если о нем сходят с ума и переживают до болей в сердце?
— Имеет ли он право идти на риск, зная все это?
— Д-да, — прошептала Катя.
— Если он не выполнит долг, то перестанет себя уважать. И, потом, его любят, потому что он именно такой. Перестань, милая, я жив, здоров и невредим. Как мама?
Резкий перевод темы разговора подействовал на девушку успокаивающе. Кроме того, Виктор послал ей умиротворяющий мысле-слоган и стимулировал организм к выработке позитивных гормонов.
— Как обычно. Работает не покладая рук в медцентре. Разве ты ее не видел?
— После той стычки на орбите, я провалялся менее суток. Вполне допускаю, что у нее просто не было времени зайти, навестить меня.
Они помолчали, обнявшись на виду у всех.
— Куда ты теперь? — спросила Катя, словно точно знала, что Гагарин уже собирается улетать.
— Надо кое-что сделать. Это не опасно, предупреждаю сразу.
— Ага, — опустила глаза девушка, — ты всегда так говоришь. А потом оказываешься в госпитале, и врачи не могут сказать, выживешь ты или нет.
— Это было раньше, — успокоил ее Виктор. — Я стал… другим. Значительно сильнее и опытнее себя предыдущего. Кроме того, я сейчас действительно не улетаю куда-то далеко.
— Возвращайся скорей, — сказала она, быстро поцеловала Виктора и убежала обратно в дом.
Он стоял, глядя ей вслед и знал, что отдаст все свои силы, но сохранит этот мир на краю пропасти, во что бы то ни стало.
Расставшись с девушкой, он вызвал левап службы такси, который доставил его до ближайшей станции трансгресса. В сверкающем голубыми, зелеными и сиреневыми оттенками здании на Венере он объявился еще спустя минуту. Трехсотметровая башня единого кристалла замысловатой формы, создающая впечатление перекрученного каната, принадлежала научно-производственному объединению «Душа», которое занималось созданием управляющих инкомов для различных человеческих нужд. Но, самое главное, НПО производило персональных секретарей, пси-защитников, которые для многих стали буквально вторым «Я».
Виктор и сам не знал, когда у него возникло желание клонировать Владу, погибшую в пещере на Таинственной, до конца защищавшую своего хозяина. Он прекрасно понимал, что если его задумка удастся, то новая Влада не будет той прежней, она не будет помнить ничего из того, что помнил Гагарин, однако ее психотип, или матрица личности окажется идентичной Владе-первой.
Виктор вдохнул чистый, свежий воздух. Венера — еще один двойник Земли — в 28 столетии представляла собой тихую, уютную планету, на которой проживало семь миллиардов человек, с очень пригожим, теплым климатом, обилием тропических лесов, рек и морей. Удивительно, но из-за сложности терраформирования, людям удалось приспособить ее лишь два столетия назад, то есть предпоследней из пяти планет, подвергнутых терраформированию.
А ведь планы по освоению соседа Земли существовали еще в 21 веке, однако из-за ряда причин, люди никак не решались плотно заселять ближайшую планету. Прежде всего, нужно было побороть очень высокую температуру и давление в девяносто три атмосферы, избыть куда-то излишек углекислого газа и доставить на Венеру воду, поскольку таковой на ней практически не имелось.
