— Куда ты теперь? — окликнул его Нефедов на стоянке левапов, недалеко от медцентра.
— Пойду, навещу родных, а то разволновались поди уже. Кроме того, надо кое-что сделать.
— Что же именно?
— Вернуть кое-кого к жизни, — отшутился Виктор, и сел в подлетевший к нему левап-такси.
У себя в поселке он был уже через семь минут. Решил заглянуть сначала к родителям, почувствовав в доме, к своему удивлению, еще и отца. Виктор полагал, что Федор Матвеевич опять улетел куда-нибудь в дали дальние, и вернется не скоро.
— Сынок! — воскликнула Светлана Юрьевна, бросаясь на шею сыну. — Я так переживала за тебя. Почему ты не звонил, не писал? Нам сказали, что ты в каком-то госпитале, проходишь лечение?
Сердце сжалось до боли в груди. Виктор намеренно сделал так, чтобы информация о нем не дошла до родных, и если бы не случайная встреча с Оксаной Вячеславовной, то Катя тоже бы ничего не узнала.
— Извини. Просто это стандартная процедура, тем более что на Таинсвенной мне серьезно досталось.
Врать было противно, но сообщать матери все подробности дела он не имел права.
— Хотя бы весточку мог послать.
— Было бы с чего. И потом, я решил устроить вам сюрприз, поэтому сразу рванул домой, как только прошел все необходимые процедуры.
Из гостиной вышел отец, как-то по-особому посмотрел на сына, протянул руку.
Они обнялись молча, понимая чувства и переживания друг друга без слов.
Виктор был благодарен Кате и ее матери за то, что они ничего не рассказали его родным.
Какое-то время спустя вся семья уже сидела за столом. Волхв постарался на славу, украсив стол богатой снедью.
Разговорились о последних новостях.
— Слышал, что на Марсе-то произошло.
— Так, — отмахнулся Виктор, — краем уха. Говорят, крейсер сошел с ума, и его пришлось взорвать.
— Да нет, сынок, — ответил отец, — уж я то знаю, что там за взрыв был.
— Откуда? — Гагарин-младший посмотрел на Федора Матвеевича с удивление.
— Я конструктор ФВ-генераторов с богатым стажем, и знаю о них практически все, в том числе, и как они взрываются. Так вот, крейсер никто не уничтожал. Генератор взлетел на воздух сам и мог запросто отправить на тот свет пол планеты. Безопасники и вся их космическая братия смогли лишь локализовать этот взрыв и не более того.
— И к чему ты клонишь?
— К тому, что просто так корабли с ума не сходят и себя не взрывают. За этим наверняка кто-то стоит. Смотри сам, «Атлант» был приписан к пограничникам, так?
— Ну, так.
— То есть бороздил наше порубежье, и вполне мог там кого-нибудь повстречать.
— Кого, например?
— Только не изображай из себя ничего не понимающего ребенка! Иную цивилизацию!
— Которая, оказывается, хочет нас завоевать, так?
— А что, ты имеешь какие-то аргументы против такой идеи?
— Да кучу! Начнем с того, что поступив таким образом, гипотетическая раса, желающая с нами воевать, раскрыла свои намерения…
— Откуда ты знаешь, какая у них логика?
— Логика негуман, согласен, тайна за семью печатями, но негуманоиды не в коем случае бы не полезли с нами драться. Остаются только наши галактические собратья — гуманоидные виды разумных существ, чья логика, естественно, тоже отлична от человеческой, но не на столько, чтобы идти в разрез с военной тактикой.
— Не согласен, сынок. О военной тактике мы можем судить только из собственной истории, в частности, исходя из опыта войн, а их у нас на просторах космоса не было. Человечество уже к середине 22 века перестало грызться между собой и занялось делом, поэтому судить из нашего опыта о военной стратегии других цивилизаций я считаю неправильным.
— Ты не все знаешь пап, — сказал Виктор таким тоном, что Федору Матвеевичу сразу расхотелось продолжать любой дискус на эту тему.
— Ну, как знаешь, — проворчал он, — тебе виднее.
Виктору и в самом деле было виднее, и не только потому, что он открыл в себе сверхспособности параморфа. Полтора года назад Виктору пришлось проделывать филигранный спасательный рейд со своей группой, до той поры не имевший аналогов. УРК ни только занималось исследованием ранее не изведанных территорий глубокого космоса, но и активно изучало братьев по разуму, некоторые из которых по своему технологическому уровню ничуть не уступали людям. К 28 веку земляне повстречали всего девять звездных цивилизаций, три из которых были негуманоидными, четыре — очень походили на людей, но не достигли пока уровня покорения космоса, и лишь две могли отнести себя к цивилизациям 5 типа.
По плану управления разведки на одну из отдаленных колоний цивилизации Ро-Кха (человеческое название сайрены или крикуны) была внедрена группа разведчиков-наблюдателей, чьими целями было простое наблюдение за высокотехнологичной расой, накопление о ней большого количества информации и передача ее на Землю. У сайренов, в отличие от землян, было всего пять обжитых планет, но, судя по поверхностным исследованиям, их цивилизация насчитывала практически такое же число особей, сколько к тому времени существовало и людей. Кроме того, Ро-Кха обладали еще большей страстью к экспансии и по этому показателю приближались к людям двадцать первого века. Единственное, что им мешало бросить в космос все свои силы на освоение и завоевание новых территорий — это здравая, последовательная логика и, если можно так выразиться, политико-астрономическое положение. Все пять обжитых ими звезд были расположены достаточно близко друг к другу, в пределах сферы, радиусом всего в 60 световых лет, а дальше следовала своеобразная мертвая полоса, в которой было мало планет земного типа, а те, что были, явно не годились для их освоения зеленокожими гигантами.
Трудно сказать, чем руководствовалась разведка, посылая шпионов на территорию иной цивилизации. Виктор до сих пор не мог понять, почему ВКС выбрал тайное подглядывание вместо полноценного контакта, но итог их плана едва не стал трагическим.
Разведчики провалились и были схвачены. К счастью, им все же удалось послать сигнал бедствия. Кроме того, на руку людям играло то, что сайрены ничего пока что не знали о землянах. Поэтому задачу Виктору поставили такую: без шума проникнуть на территорию объекта, где держат и допрашивают пленников, освободить их, желательно без крови со стороны землян и сайренов и переправить на звездолет, который все это время будет болтаться на орбите Ко-Орса под саванном Абсолютного зеркала. К слову сказать, крикунами тоже были разработаны подобные технологии, но у землян защита не только полностью маскировала корабль, но и защищала его практически от любого оружия.
