Разъяснений не требовалось. Ведь только вчера серьёзный юноша по имени Фёдор предупреждал о возможности такого. А теперь дети леса, сосредоточившись, пытались определить масштабы катастрофы.
— Странное дело, — первым открыл глаза Лиш. — А я ведь не почувствовал ничего тревожащего. И сейчас отчётливо ощущаю, что деревья вполне здоровы, просто потеряли связь друг с другом.
Максина, не теряя сосредоточения встала, и спустя мгновение скрылась в переплетении ветвей.
— Куда это она?
— Определит границы поражения и вернётся.
— Вы так спокойны, — протянул Максим, глядя на деловитую целеустремлённость Маришки.
— А что, кому-то станет легче, если я буду паниковать и рвать на себе волосы? К тому же, вряд ли эта зона имеет большой радиус. Мы уже довольно близко от заселённых мест и будь это иначе, очаг поражения уже бы давно заметили.
Прибежавшая Максина, подтвердила её предположение. Зона поражения имела радиус меньше полукилометра. Однако, пройдя чуть дальше вглубь её, они убедились, что не пропустили бы этот феномен, даже если бы не наблюдательность Максима.
— Что? — спросил Максим, когда Маришка замерла с прижатыми к вискам пальцами.
— Я почти не слышу Лес! — вот тут в её голосе отчётливо прозвучало беспокойство.
— Это как?
— Как будто через слой ваты в ушах. Вроде бы что-то слышно, а не разобрать, что.
— Почему мы ничего не почувствовали заранее? — чуть не со слезами в голосе спросил Лиш. — Это же не только что случилось!
— Анестезия. Или онемение. Он просто не чувствует крошечный кусочек своего тела, потому и не обеспокоился, — как ни странно, Максина держалась лучше прочих и с профессиональным интересом изучала «пострадавшего». — Я хочу найти место, с которого всё начиналось.
Поиски не заняли много времени. И пока Максим отдыхал в сторонке, в очередной раз чувствуя собственную бесполезность, лесные жители сверху донизу обследовали растительного гиганта и парочку его соседей, оказавшегося в центре зоны поражения. Неприятной новостью оказалось то, что у этих деревьев были не только оборваны связи с соседями, но и угнетены прочие жизненные функции.
— А ещё хуже, — спокойно и мрачно сказал Лиш, присаживаясь рядом с Максимом, — что эта зараза продолжает распространяться. Очень медленно, не больше чем на метр в час, но остановить её надо.
— Это обязательно нужно сделать здесь и сейчас?
— Нет. Можно известить остальных и уже всем вместе решать что делать. Но у меня есть идея. Подождём сестрёнку и, если разрешит, можем попробовать.
— Что именно ты собрался пробовать? — Маришка рухнула на их ветку откуда-то сверху.
— У меня есть с собой пустой кристалл памяти. Я хочу попробовать его вживить в наиболее пострадавшее дерево.
— И что это нам даст? — Маришка поощрительно склонила голову и обняла дриаду за плечи.
— Ну, он же не совсем пустой. Там содержатся базовые установки. Может быть, они помогут восстановиться этому кусочку леса самостоятельно.
— Может сработать, — Маришка в задумчивости потеребила нижнюю губу. — В конце концов, кроме времени мы ничего не теряем. Хорошо. Готовься. Мы с Максиной поможем наладить контакт с деревом.
Но прежде чем она успела встать, её перехватил Максим:
— Что такое «кристалл памяти», «базовые установки» и всё прочее вами упомянутое? — и видя, что Маришка задумалась, добавил: — Если это конечно, не секретная информация.
— Да нет. Не секретная. Просто я соображаю, как можно попроще объяснить то, в чём сама плохо разбираешься.
— На сравнениях и аналогиях.
— Ага. Ну, тогда кристалл памяти — это что-то вроде жёсткого диска и одновременно процессора из компьютера. Используется в наших эйкомах. Базовые установки — операционная система, в которую каким-то хитрым образом «зашита» информация об устройстве Леса. Или это самое устройство послужило основой для создания операционной системы? Как я уже сказала, я в этом слабо разбираюсь.
Странной была эта процедура по внедрению в дерево кристалла памяти. Максим ожидал чего-то похожего на хирургическую операцию, а увидел какое-то дикое шаманство. Из нагрудного кармашка Лиш достал небольшой шарик из мутноватого, непрозрачного стекла, покатал его между пальцами, потом прижал ладонями к коре дерева и замер, прикрыв глаза. Расположившиеся по обе стороны от него девушки, привалились спинами к стволу дерева, уставились вдаль невидящим взглядом и затянули какую-то тихую мелодию на два голоса. И картина эта оставалась неизменно не менее трёх часов, после чего все трое отползли в полуневменяемом состоянии. Дриада просто зверски устал, а эльфийки ещё и головную боль себе заработали. О том, чтобы прямо сейчас продолжать путешествие речь не шла. Сил хватило только на то, чтобы отойти в более здоровую часть леса.
— Ну хоть не зря? — Подсел Максим к сгорбившемуся от усталости Лишу, когда они закончили оборудовать временную стоянку.
— Кристалл внедрили успешно. А насколько это поможет, говорить пока ещё рано. Нужно время.
На этом список вопросов не исчерпывался, но, видя состояние потенциальных собеседников, Максим от них отстал. Но, с упорством достойным настоящего учёного, все непонятое им на данный момент, надиктовал на наручный комп.
Путешествие возобновили только утром.
Несколько дней назад.
— Странное дело, — произнёс Джарвисон Керж, который, запрокинув голову и прищурившись, разглядывал блики на влажных после ночного дождя листьях, — то у тебя вечность впереди и торопиться совершенно некуда, то катастрофически не хватает времени.
Собравшиеся члены группы, занимающейся вопросами контакта с Землёй, посмотрели на него с некоторым недоумением: с чего бы вдруг такое расслабленное настроение. Небольшой амфитеатр, выращенный ещё тогда, когда эльфы только начинали осваивать свои способности, был заполнен почти наполовину.
— А если отвлечься от философствования, это конечно хорошо, что в нашем полку прибыло. Даже удивительно, что все желающие удачно прошли трансмутацию. Только, боюсь, создавшаяся ситуация подтолкнёт земные власти к ещё более активным действиям. А у нас ещё ничего не готово.
— Тем более что в свете открывшихся фактов, объём предстоящей работы возрастает в разы.
— Ну так в чём вопрос? Время можно потянуть. Занять их переговорами, к примеру, — прожитые годы не уменьшили природный оптимизм Славика ни на йоту.
— Как ты себе это представляешь? Открыть им беспрепятственный доступ сюда или рискнуть и отправить кого-нибудь из своих?
