— Как нам сообщить время её проведения? — наручный комп подал сигнал, мелодичный женский голос прошептал прямо в ухо: «Портал готов. Время действия — ориентировочно пять минут». Мэтт лихорадочно просчитывал варианты действия. О том, что в среднем эльфы намного сильней человека сохранилась вполне определённая информация. А тем более их двое. Его взгляд за щитком защитного костюма перепрыгнул с одного лица на другое. Только если их как-то ослабить. Есть один вариант действия, но тоже сомнительный. Рискнуть? Мэтт постарался незаметно вытащить пистолет из расположенной на бедре кобуры.
— Выпустите эти сведения в средства массовой информации. Через несколько дней кто-нибудь из нас явится на Землю и всё узнает. К себе, как вы понимаете, мы вас не приглашаем.
За это время они подошли к самой границе действия портала. Мэтт приготовился стрелять и хватать того из парней, которого качнёт ближе к нему. Прозвучало два почти беззвучных выстрела. Увидев, как энергетический луч из его пистолета, едва достигнув кожи парней, отражается от неё под совершенно произвольным углом, Гаррисон решил не испытывать больше свою удачу и шагнул в портал. Один.
— Я так понимаю, я здесь застрял, — произнёс Максим, едва только погас экран эйкома. — Вы же наверняка вышвырнете назад всю экспедицию и снова перекроете доступ на Форрестер.
— Ну, от всей экспедиции остался только один ваш начальник, — улыбнулась Маришкина мама. — Ты это пропустил. Все оставшиеся члены опытной группы сегодня ночью ушли к нам.
— А как вы узнали, кого стоит пропускать через барьер? — сменила тему Лара.
— А кто, по твоему примеру, вышел в лес и снял свой «скафандр», того мы и пропустили, — пояснила Маришка и развернулась к Максу: — Сильно не беспокойся. У нас есть возможность вернуть тебя назад в обход официальных, так сказать каналов. Причём не только на вашу базу, а практически в любую точку на Земле.
Вернувшись мыслями к новостям, переданным Фёдором, Маришка принялась метаться по комнате. Она усердно протаптывала тропинку в ковре, но упрямый мех раз за разом поднимался за её ногами. Её разрывали противоречивые желания. С одной стороны не хотелось оставлять подопечных, особенно если учесть, что в их маленьком обществе появилось новое, и симпатичное! лицо мужского пола, с другой — всего в паре дней пути отсюда её друзья начинают очередной «мозговой штурм». Как же не поучаствовать в таком!? Юля с улыбкой и затаённой гордостью наблюдала за дочерью. Уж кто-кто, а она превосходно понимала, что происходит сейчас в её душе. Что возьмёт верх: азарт или ответственность?
Помощь пришла с неожиданной стороны. Призывно засветилась передающая пластина эйкома, и после лёгкого прикосновения хозяина дома над ней появилось голографическое изображение Марка Грегсона.
— Привет, Серёж. Говорят, у вас там физик гостит из нового пополнения. Не дашь с ним пообщаться? На сугубо профессиональные темы?
— Да я-то не против, — Сергей демонстративно пожал плечами. — Только вот вряд ли он тебя увидит. Может переведёшь изображение на экран?
Лицо Марка приобрело слегка озадаченное выражение, как будто он и сам не слишком хорошо понимал, при помощи чего связывался с друзьями. Маришка на него не смотрела. Дядю Марка она не видела что ли? Намного интересней было наблюдать за реакцией Максима. Тот заметно напрягся и то пристально вглядывался в пространство над передающей пластиной, то отводил взгляд. Неужели что-то видит? Она подкралась к парню и интимным шёпотом спросила на ухо:
— Экстрасенс?
Тот ответил ей возмущённым взглядом. Чего только стоило отделаться от этого ярлыка на родине, а здесь всё начинается заново! Хотя наличие у себя определённых способностей он не мог отрицать. Только старался их не афишировать. Он, можно сказать, и специальность себе выбрал из желания найти более материалистическое им объяснение. А с эльфийскими технологиями вообще творилось что-то непонятное. Максим отчётливо видел над матовой белёсой пластинкой, которую вначале принял за полочку или подставку под чашки, поясное изображение мужика с шикарными залысинами, между тем как глаза говорили ему о том, что нет там ничего, и не было никогда.
— Господин Антоненко? — ожил настенный экран эйкома на котором появился всё тот же эльф, только уже на фоне какой-то лаборатории.
— Да. Чем могу быть полезен? — вежливость прежде всего! И особенно она выручает, когда по каким-то причинам голова совершенно отказывается соображать. Даёт время на то, чтобы собраться с мыслями.
— Вы не могли бы помочь нам разобраться в современных земных представлениях о теории гравитации? У нас масса разрозненных сведений и на то, чтобы рассортировать их по степени достоверности уйдёт слишком много времени.
Максим только пожал плечами. Почему бы и не поработать по специальности? А то ему до чёртиков надоело чувствовать себя ничего непонимающим и совершенно бесполезным сопляком. За любимым делом два часа пролетело совершенно незаметно. В конце концов, они с Марком сошлись на том, что работать подобным образом совершенно непродуктивно.
— Как скоро ты сможешь до меня добраться?
— Это надо у Маришки спросить, — невесело усмехнулся Максим. — Она лучше всех знает ваши расстояния и мою скорость передвижения.
— Пару дней. И не переживай, что всё это время будешь выключен из работы. Дяде Марку тоже нужно время, чтобы с учениками и приборами перебраться во Дворец Знаний.
— Это зачем ещё? — вспетушился было Марк, но поймав выразительный взгляд Маришки моментально потух. — Ладно, встретимся на месте.
На экране эйкома возникла цветная заставка. Мелко перебирая лапками, цепляясь за ткань штанины, а потом и рубашки Максиму на плечо забрался небольшой хамелионус и, устроившись экзотическим эполетом, замер. Парень почти не обратил на это внимания. Здесь, в эльфийском доме, эти рептилии не считали нужным маскироваться и то и дело повисали на ком-либо из его обитателей.
— А зачем господину Грегсону куда-то идти?
— Живёт он довольно далеко от учебно-исследовательского центра. Мы, видишь ли, в большинстве своём индивидуалисты и предпочитаем обитать в семейных усадьбах, не образовывая городов. Единственное место, которое хоть как-то претендует на это гордое звание — Дворец Знаний.
— А там что? — Максим автоматически погладил пристроившегося на плече хамелионуса.
— Учебно-исследовательский центр, я же сказала. Плюс ещё что-то вроде общежития для работников, учеников и прочих бессемейных.
— И ты там живёшь?
— Да.
— Кстати, раз уж вы всё равно туда направляетесь, прихватите с собой Лиша. Ему уже пора начинать серьёзное обучение.
