– Ага, мальчик уже испугался, – спокойно заметила Йец.
Человек за столом брезгливо поморщился, затем встал и начал ходить по комнате. Стул, к которому была пристегнута Йец, автоматически поворачивался вслед за ним.
– Да, я испытываю некоторую тревогу, – сказал он. – И вы понимаете почему. В данный момент планета Хи могла бы захватить Тибер безо всякого труда. Здесь уже не осталось людей, которые могли бы оказать сопротивление. Вся защита планеты отключена. Но завоевание Тибера разрушило бы все, что я здесь создал.
– Все, что вы создали? – удивилась Йец, – мне кажется, вы только разрушали.
– Это лишь поверхностное представление. Вы еще не понимаете сути.
– Я вся внимание, – сказала она. – Насколько я поняла, вы и есть тот самый главный негодяй, который все это заварил. Я права?
– Да, именно я начал все это.
– Здорово.
– Я не понял?
– Здорово, – сказала Йец, – потому что теперь я наконец-то знаю, кого я должна убить. Мне уже надоело гоняться за мелкой рыбой…
В этот момент ее тело пронзил такой электрический разряд, от которого она на мгновение потеряла сознание. Тело дернулось несколько раз, так, что затрещали связки.
– Надеюсь, что после этого вы будете более вежливы, – сказал человек со змеиной холодностью в голосе и снова сел за стол. Здесь вам не полиция, я церемониться не буду.
– Итак? – спросила Йец. – Вы все это начали. Что же было дальше?
– Я изобрел первый аппарат счастья в восемьдесят четвертом году. И тогда же его запатентовал. Первая модель давала от нескольких секунд до пяти минут счастья. Я поставил несколько аппаратов в парках развлечений. Признаться, тогда я сам не понимал, куда это меня приведет. К аппаратам выстраивались очереди, что не удивительно. Вы ведь сами испробовали его действие на себе, правильно?
– Точно, – подтвердила Йец. – Это отличное развлечение. В сто раз приятнее секса. И в сто десять раз приятнее, чем плитка шоколада.
– Скоро я стал богат и построил более мощные аппараты. Когда разговор пошел не о минутах счастья, а о часах, я заметил кое-что странное: внутренне время клиентов не совпадало с реальным временем. За несколько минут они могли прожить несколько часов счастья. Это давало мне большие преимущества, в смысле пропускной способности. Тогда я увеличил длительность сеанса до суток. Но это были сутки внутреннего времени. Реально сеанс длился не дольше нескольких минут. За пару лет я стал одним из самых богатых людей на Тибере. Я продолжал совершенствовать свой аппарат. Мне хватило ума не продать его, хотя мне предлагали сумасшедшие деньги. Аппарат был построен настолько оригинально, что никто не смог разгадать его секрет. Со временем я заметил одну удивительную вещь: мой аппарат постоянно избавлялся от некоторой избыточной информации, которая появлялась неизвестно откуда. Вначале я посчитал это дефектом. Но тот момент, когда я понял с чем имею дело, изменил все.
* * *
– Так с чем же вы имели дело? – спросила Йец.
– С очень интересным явлением. Та избыточная информация, которую накапливал аппарат, кодировала возраст человека. Допустим, что мой клиент заказывал два или три месяца счастья, и он на самом деле проживал эти месяцы, подключенный к аппарату. Объективно он старел на два или три месяца. Но эти месяцы не исчезали. Они накапливались в аппарате в виде добавочной информации. Я мог использовать эту информацию в своих целях.
– То есть, вы могли помолодеть на эти три месяца?
– Да. Я действительно испробовал это на себе. Я включил аппарат в обратном режиме. И я помолодел. Вначале на месяц, потом на год. Знаете, за последние тридцать два года я не состарился ни на один день.
– То есть, вы воровали возраст этих людей?
– Нет, ни в коем случае. Я только использовал те отходы, которые все равно пропадали зря. Это довольно мучительная процедура.
– Вот как? – удивилась Йец.
– Конечно. В прямом режиме аппарат дает человеку счастье, но в обратном – причиняет мучения. Чтобы стать моложе хотя бы на год, нужно пережить мучения, сравнимые с настоящей пыткой. Но это оправдывает себя.
– И что же дальше?
– А дальше начали происходить вещи, которых я никак не ожидал. Допустим, ко мне приходил мужчина двадцати семи лет и заказывал пять лет счастья. На самом деле он выходил от меня тридцатидвухлетним. Но по документам ему было все те же двадцать семь. И он имел право заводить детей. Пока правительство заметило это и начало как-то регулировать, родились тысячи агрессивных младенцев. И все они имели светлые волосы. Это был генетический дефект, связанный с неправильным рождением. Большинство из них потом попали в тюрьмы, но некоторых я сумел использовать. Я взял их на службу. Я дал им такую оплату, о которой они и не мечтали. И я подарил им еще одно: вечную молодость. Я законсервировал их всех в возрасте двадцати трех лет.
Постепенно я создал мощную и самодостаточную организацию. Все население Тибера было за меня, меня поддерживал каждый, потому что каждый мог получить счастье за вполне умеренную плату.
– Постойте, – сказала Йец, – но ведь то количество обратного возраста, которое вы получили, оно просто огромно. Вам же не нужно молодеть на миллиард лет!
– Пока не нужно. Но я накапливаю эту информацию, она не исчезает. Возможно, что я решу прожить еще миллиард лет или десять миллиардов. Тогда я ее использую.
– Это круто, – согласилась она.
– Со временем Тибер обезлюдел, потому что люди старели и не могли заводить детей. Многие стали заказывать счастье сразу на предельный срок: до конца своей жизни. Вначале я сопротивлялся этому, но потом перестал. Я уже не мог изменить порядок вещей. И вот теперь мы имеем то, что имеем.
– Почему остался жив тот человек, которому всадили нож в сердце? – спросила Йец.
– Я подключил его к аппарату тогда, когда он был мертв уже несколько часов. Аппарат вернул его обратно во времени. Сейчас я могу оживить человека практически после любой травмы. Еще и поэтому мои ребята за меня держатся.
– Еще бы! – сказала Йец. – Но в чем же интерес для планеты Хи?
* * *
– Интерес на самом деле совершенно конкретный. Если вы нападете на нас сейчас, то вы получите просто пустую планету. Если же вы договоритесь со мной, я поделюсь с вами тем, что имею.
– То есть, вы убьете наших женщин так же, как уничтожили здешнее население?
– Ничего подобного. Во-первых, я могу дать каждой из вас несколько лишних столетий молодости. Для женщин это ведь много значит, не правда ли? Подумайте, несколько столетий на каждую.
– А во-вторых?
– А во-вторых, вместе мы сможем выкачивать возраст с любых других обитаемых планет. И вместе его использовать. В перспективе, вы сможете оставаться молодыми вечно.
